Потянулось ожидание. На улице совсем стемнело. Не желая оставаться в опасном месте, уложил Жору на пол, а сам сел за руль. Через семь километров подъехал у хорошо укатанной грунтовой дороге, ведущей в поля, и свернул на неё. На душе стало немного спокойнее.
– Жора! – я снова усадил его на сиденье. – Глаза открой. Слышишь меня? Кивни.
Жора кивнул.
– Молодец, – я через силу улыбнулся. – Что с тобой?
Еле заметное пожатие плечами. Нет, на обычную простуду не похоже. Слишком мал инкубационный период. За час с небольшим такого просто не может быть. Я спросил:
– Жора, у тебя есть хронические заболевания?
Утвердительный кивок.
– Какие? Мне важно это знать, тут могут быть лекарства от них. У тебя слишком высокая температура. Ты выгораешь! Помоги мне или умрёшь. Я назову некоторые, а ты кивай или качай головой. Хорошо?
– Хорошо… – прочитал по губам я.
Какие бывают хронические заболевания? Такие, что могут настолько сломать человека за короткий промежуток времени. Думать! Надо думать!
В голову пришло только одно – иммунодефицит. Всякие гастриты, бронхиты и простатиты в сравнении с ним мелочь. Неприятная, но всё же мелочь. Главное, что они не заразны. А иммунодефицит заразен…
– Жора, у тебя СПИД?
Утвердительный кивок бросил меня в холод. Сев на пол, я обхватил голову рукой. Что мне сделать? Как помочь?
– Жора, давно ты болеешь им?
После нескольких вопросов удалось узнать, что больше десяти лет.
– Долго не пил лекарства? Есть особое лечение? Ты следовал ему?
Два месяца без лечения – приблизительный ответ. Боюсь, что Жора обречён…
В полночь Жору неожиданно отпустило, в это время я как раз задремал. Проснулся от того, что он позвал меня.
– Руслан… – хриплый, слабо слышимый голос. – Дай воды…
Включив свет, помог больному сесть и протянул кружку с водой. Жадно выпив, он перестал хрипеть и поблагодарил:
– Спасибо тебе, Руслан. Я, кажется, умираю…
– Нет, – я улыбнулся. – Худшее позади. Кризисное состояние ликвидировано. Ты живой, это была обычная простуда.
В крышу что-то стукнуло. Довольно сильно. Я испугался. Жора даже не вздрогнул. Спокойно сказал:
– Это за мной.
– Кто? – растерялся я. – О чём ты?
– Ты веришь, что человек чувствует смерть? – вопросом ответил Жора.
Я покачал головой:
– Это бред.
– Нет, это не бред. За мной пришла смерть. Пора, Руслан…
– Да куда, чёрт возьми? – мой голос сорвался на крик. – Жора, что за чепуху ты несёшь?
– Автомат, он у тебя за спиной.
Я повернулся. Автомат лежит на сиденье. Зачем он мне?
Снова посмотрев на Жору, я вздрогнул. Мой пистолет, который остался на сиденье, теперь смотрит мне в лицо.
– Ты чего? – удивлённо спросил я.
– Ничего. – Жора медленно попятился к выходу. – Не мешай мне, Руслан. Так нужно. Микола, мой друг, он звал меня во снах. Пора…
Я смотрел на ствол пистолета и на то, как Жора открывает дверь. Даже если удастся дотянуться до автомата, то что тогда? Убить его? Бред! Хочу спасти!
– Не шевелись, Руслан, – с трудом удалось разобрать шёпот. – Я выстрелю себе в голову, если попробуешь остановить меня…
Темнота посмотрела на меня. Темнота, зловещая и таинственная, выглядывающая из-за спины Жоры. Справившись с замком, он просто толкнул дверь и устало опустил пистолет.
Я сделал шаг вперёд и пистолет снова посмотрел в мою грудь.
– Зачем? – крикнул я и взмолился: – Остановись!
– Поздно, друг… – Жора улыбнулся. – Смерть давно ходила за мной по пятам. Некоторые болезни не лечатся. Будь осторожен и прощай…
Рука, сильная и большая, вынырнула из темноты. Мощная кисть легла на маленькое плечо и сдавила его до хруста. Стерпев боль и продолжив улыбаться, Жора исчез в темноте.
Я переместился к автомату, скинул предохранитель и взял на прицел темноту. Бесшумную темноту, спокойную. Где-то там мутант делает грязное дело, но я не слышу этого и не вижу.
Как удалось закрыть дверь не запомнил. Запустив двигатель, погнал Тайфун в сторону трассы прямо по полю. Одиночество и страх одолели разум. Попробую убежать. Хотя бы от самого себя…
* * *
Внедорожник Лексус, уходил от погони долго, почти сто километров, но в итоге был загнан с двух сторон. Нападавшие явно имели связь и установили заслон на участке трассы. Если за рулём был Сеня, то он решил не испытывать судьбу и бросил машину в глубокий кювет. Мягкого приземления не получилось, разбитый Лексус валяется вверх колёсами со следами от пуль на кузове. По количеству гильз на асфальте понятно, что преследователи стреляли долго и много. Крови тех, кто находился в Лексусе, не видно. Кем бы не были беглецы, но они сумели уйти. Надеюсь, что ими были Пашка и Сеня.
Следующая зацепка обнаружилась ещё через семь километров. Преследователи, вычисляя примерное бегство пассажиров Лексуса, свернули с трассы на грунтовую дорогу и помчались по полю, оставив отчётливо видимый след. Дождь, иногда напоминающий о себе, улику не уничтожил. Я продолжил поиск.
Через три километра дорога кончилась и началось просто огромное поле. Преследователи попробовали съехать в него, но машины начали давить грунт и на этом погоня закончилась. Сколько было машин так и осталось неизвестно, но они развернулись и уехали обратно. Пешего преследования точно не было, на таких расстояниях это сложно выполнимая задача.
Разворачивая тяжелый Тайфун на узкой грунтовой дороге, чуть не засадил его. Буксовал почти час, сжёг уйму топлива, но в итоге выехал. Окончательно превращая дорогу в глубокую колею, снова выбрался на трассу. Сеня и Пашка, где вас искать? И живы ли вы?
Ночь – страшное время суток. Учитывая происходящее, оно ещё и чрезвычайно опасное. Ночью можно нарваться на зараженных, мутантов и просто людей, которые могут быть гораздо опаснее первых двух. Устав рыскать по деревням и дорогам, я увидел три машины, идущие по трассе. Меня, стоящего в километре, они видеть не могут. Включу свет и наверняка заметят.
Встретить машину на трассе ночью явление редкое. Встретить три – почти невозможное. Подозреваю, что без моей феноменальной удачи тут не обошлось. Это зацепка, даже сомневаться не стоит.
Не желая выдавать свою позицию, включил рацию и начал медленное движение в сторону трассы. Через несколько минут машины проедут дорогу, на которую я съехал. Начну преследование, как только расстояние будет разорвано минимум на пол километра.
Машины проехали, и я рванул за ними. В темноте ехать сложно, но и они не торопятся. Сильно не отстану. Главное, чтобы сзади никто не ехал, а то всякое бывает, удача капризная дама.
Канал связи, по которому ведутся переговоры, нашёлся. Не удивительно. С первых фраз понял, что это те, кто мне нужен.
– Их было трое, Матрос, – сказал молодой парень. – Мы ведь первые подъехали, а вы подскочили через пару минут.
– Да, Матрос, – вмешался второй, более старый по голосу, видимо забравший рацию у молодого. – Трое и одного я точно подранил, в ногу падлу зацепил. Двое других проворнее. Хоть и ушли в поле, но не далеко. А если далеко, то, значит, бросили раненого. Из Калаша в ногу не дробинку в булку словить. Плохо, что не в кость, тогда бы он точно так бодро не шкандыбал.
– Мне плевать! – даже я вздрогнул, это наверняка тот самый Матрос говорит, злой и властный. Воображение нарисовало его здоровенным лысым дядей. – Трое их было или четверо, или даже пятеро, плевать! Вы мне сколько раз уже это сказали? Мы вторые сутки рыщем тут и там, но не можем найти их. Задачу надо выполнить, иначе награды не будет!
Задачу?
Награда?
Всё совсем не просто, ох как не просто…
Колонну разбили наверняка они. Трое, которых преследуют – те, кто сваливали на Лексусе. Действовали по наводке, можно не сомневаться. Засаду готовили заранее, вот только водила Лексуса оказался проворнее. Уверен, что это Сеня!
– Косой, ты где? – спросил Матрос в эфир.
– Деревню прочёсываем, – отозвался писклявый Косой. – Пока тихо, мутанты только попадались. Двое.
