– Что ж, пожалуй, пришла пора мне сразиться в полную силу, – я уже один раз не смог достать ворона, оценил его скорость и больше не собирался давать ему шанса ею воспользоваться.
Один раз можно удивить кого угодно, два раза – только того, кто сам это позволит. Я позволять снова обходить меня больше не собирался!
Я подбросил косу вертикально вверх. Так, чтобы она как будто на мгновение зависла в воздухе… В этот момент и ветераны, и ворон буквально на мгновение стрельнули глазами в эту сторону, чтобы увидеть, что именно я задумал. А я же просто кинул в нашего противника голой силой Зла. Четыре секунды замедления – это то, что мне сейчас нужно! В то же время моя рука скользнула в невидимый карман, подхватила тело гоблина-кадавра и выкинула его наружу. Красные глаза сверкнули, кривопалая кисть подхватила подброшенную специально для моего помощника косу, и в следующий миг он уже догнал воина-ворона и начал кромсать его тело.
По-моему, получилось неплохо! А что? Если нужно обогнать по скорости мертвое тело, то почему бы не использовать такого же мертвого противника? Он тоже может двигаться, наплевав на изначальные возможности мышц, суставов и здравого смысла… А уж с моим замедлением в комплекте – нет, теперь у ворона не было ни шанса увернуться. Я был уверен, что сейчас гоблин нанесет десять ударов – столько, сколько по моим расчетам будет нужно для победы – снова накинутое пламя Николаса сдержит регенерацию, и первое Сердце Смерти падет к нашим ногам.
Восемь… Девять… Я считал удары – оставался только один.
– Чужак, ты действительно на что-то надеешься? – ворон неожиданно замер, даже не пытаясь уклониться от последнего удара. Вместо этого он предпочел выплюнуть мне эту фразу, глядя прямо в глаза. – Зеленый трон никогда не покорится тому, кто…
В этот момент коса в руках гоблина-кадавра рассекла тело ворона на две половинки, и он так и не договорил. Я готов был поклясться, что эта пернатая рожа специально так задумала. Чтобы хотя бы так достать своего противника, заставить задуматься, начать сомневаться… И скажу честно – меня это впечатлило. Ведь я, как никто другой, знаю, что слово может ранить гораздо сильнее, чем какие-то стихии или другие божественные силы.
– Сердце Смерти… – Мона оказалась ближе всех к погибшему ворону и склонилась над маленьким зеленым камнем. Его тело после смерти развеялось пеплом, и это было все, что от него осталось.
– Красивый, – я тоже склонился над нашей добычей, протянув руку. Неожиданно я понял, что это Сердце чем-то напоминает подаренный мне Старухой камень-ключ. Только было сильно попроще: словно после яйца Фаберже мне попалась обычная пасхальная поделка, разукрашенная рукастым ребенком.
Значит, и они как-то связаны друг с другом. Впрочем, так всегда и бывает: чем больше ты о чем-то узнаешь, тем больше видишь подобных связей. И чем лучше поймешь эти закономерности, тем быстрее сможешь ими управлять… А я очень хочу управлять еще и Смертью!
Глава 20. Мой повелитель
– Кому отдадим? – долговязый Шоги проводил взглядом камень-сердце у меня в ладони.
– Тебе, раз ты первый спросил, – я поднял добычу и бросил ветерану. – А дальше по алфавиту – сначала Мона, потом Николас. И по кругу! Но помните, ни в коем случае не набирайте алтарей Смерти больше, чем у вас есть своих.
– Когда мы только собирались, и ты об этом предупреждал, я думал, что это шутка. А вот теперь мне совсем не смешно, – выдал Николас, а потом в противовес своим же собственным словам заржал во весь голос.
– То ли еще будет, – я кровожадно усмехнулся. – Лично на мой взгляд, наша главная проблема сейчас – это хватит ли вас и остальных на то, чтобы перебить всех из клана Ворона. А то вдруг он окажется слишком многочисленным, и нам придется проводить серьезный дополнительный набор, чтобы было кому раздавать добытые Сердца.
Теперь уже все остальные усмехнулись в ответ на мою речь. Так и должно быть – я немного поднял народу настроение. Теперь бы еще самому расслабиться, но увы, пока я не призову еще хотя бы трех воинов из одного клана и не буду уверен, что смогу довести охоту на пернатых до конца, об этом даже нет смысла думать.
– Ну что, – постаравшись сконцентрироваться на деле, я посмотрел на Шоги. – Время принимать новую силу.
– Согласен, – кивнул долговязый, а потом сосредоточился на лежащем в его ладони камне.
Несколько мгновений тот как будто дрожал от его взгляда, потом треснул и обратился в зеленый дым, тут же впитавшийся прямо в руку. Я перевел быстрый взгляд на запястье и успел увидеть, как на кисти Шоги начинает проступать полоска нового алтаря. Кажется, у нас получилось.
«Продолжай…» – в голове раздался томный голос Старухи.
Меня от него чуть в дрожь не бросило. Не от неожиданности, а от бесконечного желания подчинить себе нового странного чужака, которое было просто невозможно не заметить в словах повелительницы Смерти. Впрочем, для меня сейчас главным было другое… Старуха явно смогла засечь смерть своего слуги, но, похоже, пока не придала значения тому, кого и как именно мы убили. Или не смогла эти детали рассмотреть – я бы поставил на этот вариант. Учитывая, что Саанвульф сейчас далеко, думаю, и его новая старая хозяйка сейчас вместе с ним.
Так что надо продолжать, желательно без остановок, а еще… Было бы хорошо устроить отвлекающий маневр. Что-то, способное привлечь внимание той, кого считают врагом демиурга. И, кажется, после вчерашней ночи я знаю, кто мог бы это устроить! Уверен, Старуха уже тоже слышала сплетни о человеке из будущего, работающем на клан Хо – так почему бы мне не сымитировать появление этого самого человека, когда повелительница Смерти соберется возвращаться в башню? Сможет ли она отказаться от возможности разобраться в этой тайне? Я думаю, что нет!
Продолжая прикидывать детали нового плана, я не забывал и о нашей охоте. Мона выманила на меня нового скелета-одиночку, и я снова начал поливать его зеленой слизью. Важный момент! Куда заведет эту тварь усиление и трансформация на этот раз?.. Я усилил дождь из слизи и мысленно скрестил пальцы, глядя, как начало изменяться тело недавнего костяного воина. Мышцы, кожа, внутренние органы – все шло, как в прошлый раз. Перья! Я победно сжал кулак, увидев, как на теле противника проступают черные перья, а над щелью, которая скоро превратится в рот, вырастает клюв.
Воин-страж, клан Ворона
Стихия Смерть, тип – необычный
У нового противника было немного другое название, но, главное, он принадлежал к нужному мне клану, а с остальным еще успеем разобраться. Например, с новыми способностями и новой тактикой! Я проследил, как перья ворона прижались к его телу, словно дополнительная броня, а потом начали отливать тяжелым стальным блеском. Только я подумал, что защита у нового воина будет помощнее – недаром в его названии было слово «страж» – как Николас попробовал запустить в него свой антилечебный огонь, и тот просто стек по вороньей броне, словно капли воды.
– Кажется, с этим мы не справимся, – заметил Шоги, впрочем, и не думая отступать. Наоборот, долговязый ветеран уверенно двинулся вперед, стараясь связать противника боем.
Кстати, из плюсов – новый ворон двигался явно немного медленнее своего предшественника. И если с прошлым удавалось справиться только за счет командной работы и помех стихией Зла, то тут для сдерживания хватало и одного Шоги. Вот только, увы, это никак не помогало с уничтожением противника. Даже ударив все вместе – и я, и ветераны, и даже гоблин-кадавр – мы не смогли снести все жизни ворона. Тот только гортанно усмехнулся и, как танк, продолжил неспешные, но неудержимые попытки добраться до своих жертв.
– Отступаем? – предложила Мона. – Если мы уйдем к себе, а потом вернемся, возможно, ворон-страж уже исчезнет, и мы попробуем вызвать опять его обычного сородича.
– Или не будем вызывать, а двинемся вперед своим ходом. Вдруг на ближайших этажах противники будут попроще, – добавил свою идею Николас.
