- Пойду, посмотрю, может, найдётся отсюда выход.
Парень скрылся на склоне, и я снова осталась бдеть в одиночестве. Вернулся он ближе к обеду, словно почувствовав, что еда готова. Крис ещё спал, а я раздумывала, не пришло ли время для смены караула.
- Бесполезно, - ответил Эрик на вопросительный взгляд. - Пройти можно только вниз и назад. Вокруг все камни ненадёжные, несколько раз чуть лавину не устроил. А там, - он махнул рукой вперёд, куда уходил изначально, - вообще обрыв. Разве что ночью попробовать обойти по верху, над дикарями, вдруг, не заметят.
Опять наступила тишина. Помощи нам ждать неоткуда, послать за ней тоже нет возможности. Долго вдвоём не просидели. Из глубины грота к нам вышел помятый, всё ещё зеленоватый Крис. Как был в одних трусах, так и вышел. Хоть бы одеялом прикрылся.
Вчера, когда его укладывали спать, реакция на такой вид была одна - "прикольные плавки". Сейчас же почувствовала, что штаны становятся немного тесноваты. Уши сразу вспыхнули. Жар перешёл на щёки и шею. Я метнулась к сложенным в стороне сумкам, схватила нужную и буквально всунула её в руки мужчины.
Зная, что оба советника вернулись в этот мир в той одежде, что носили в моём, я захватила дорожный костюм де Графа. В любом случае лишняя смена не помешает. И вот, пригодилось.
- Оденьтесь, пожалуйста, - едва выговорила, и торопливо убежала за камни к ледяному ручейку.
- Что это с ним? - расстояние совсем небольшое, и недоумённый голос был хорошо слышен.
- Не с ним. С ней, - поправил Эрик. - Стесняется.
- ... Эм...
Вслед за неразборчивым бормотанием послышался шорох надеваемой одежды. Я присела у ручейка и зачерпнула ледяную воду умыть лицо и охладить пылающие щёки. Помогало медленно, но я всё же потихоньку успокаивалась. Ещё один наклон к воде, и с тихим "плюх" толстая коса соскользнула со спины и упала в ручей, мгновенно промокнув. Крис отрастил длинные шикарные волосы, которые требовали постоянного внимания. А я постоянно забывала про них. Теперь это богатство необходимо долго сушить и расчёсывать.
- Позвольте, - у меня мягко, но настойчиво, забрали косу из рук. Я обернулась. Хозяин тела, в котором я находилась, аккуратно отжимал воду из волос.
- Простите, - мне стало неловко, и я снова потупилась. - Я их запустила.
- Ничего страшного, у вас просто нет опыта, - успокоил Крис, распуская косу. Мягко и уверенно он сушил гриву, помогая магией. Хорошо ему, я так не умею.
- Тено? - неуверенно произнёс он через какое-то время.
- Да?
- А Гвен?..
- Думаю, сейчас тренируется не наступать на подол платья, - я прикинула, сколько прошло дней. Как раз бал должен завтра пройти. - Не волнуйтесь, это всё временно, Первый обещал исправить.
- Сначала надо выбраться отсюда, - мягко возразил Крис и решительно добавил: - я к ним не вернусь! Лучше с обрыва спрыгну!
Прекрасно его понимаю. Наблюдать со стороны, и то ужасно, а самому быть участником и ждать... Брр...
- Вот и всё, - Крис закончил причёску, заново переплетя косу и подвязав её аккуратной петлёй. К костру вернулись почти одновременно с Кармином. Солдат оставил наблюдательный пост, чтобы доложить об изменении в поведении дикарей.
- Они не пытаются подняться. Но подошло ещё несколько шаманов и начали дудеть в какие-то рога.
Мы переглянулись. Так вот, откуда идёт низкий гул, что почувствовали с десяток минут назад.
- Не нравится мне это, - заметил Эрик. - Кармин, Пияле, собирайте вещи. Будем готовы в любой момент уйти.
Сборы не заняли много времени, и вскоре все снова стояли на площадке перед гротом, вслушиваясь в низкое гудение шаманских рогов.
- Такой звук в горах издалека слышен, - заметил Пияле. - может, вызывают кого?
- Большого зверя, - не раздумывая, ответил Эрик. - Тот проводник говорил, что праздник в его честь, и горы эти священные потому, что Зверь в них живёт.
- Что-то мне подсказывает, что этот Зверь не простой пещерный лев или медведь. Сомневаюсь, что такие хищники станут жить в скалах с ненадёжным камнем под ногами, - я пнула камень на краю площадки. Он с тихим шумом скатился вниз, увлекая за собой соседние, но лавину они не создали, остановившись в трёх метрах ниже.
- Конечно, это ведь дракон, - небрежно согласился де Вен.
- Дракон? Они разве существуют?
- Один точно, - он указал рукой куда-то в небо. Все повернулись в том направлении. Что-то большое летело прямо на нас. И уйти, как назло, некуда - тропа уходила как раз в его направлении, а других путей отхода нет.
- Оружие к бою, - распорядился Эрик. - Все в грот, там ему места мало, легче будет обороняться.
Вся пятёрка торопливо скрылась под скалой. Меня и Криса ненавязчиво затолкали во вторую линию и приготовились отражать нападение.
- Не шуметь. Если повезёт, сожрёт мулов и улетит, - предупредил Эрик. Через несколько секунд услышали крики оставленных на произвол судьбы непарнокопытных, какой-то невнятный шум, и на площадку перед гротом упала туша мула. Следом в поле видимости появился и сам дракон, похожий на того, которого изображают на гербе Императора. Четыре лапы, два кожистых крыла. Тело размером с лошадиное, такой же длины шея и уравновешивающий её хвост. Безухая тупая крокодилья морда острыми зубами принялась рвать добычу. Никаких рогов, шипов и прочих устрашательств, что так любят рисовать фантазёры-иллюстраторы. И цвет банальный серо-зелёный. Вот только мне не видно, шкура чешуйчатая, или как у крокодила, кожаная в наростах.
Мы замерли, не желая привлекать внимание твари. Кажется, даже дышали через раз. И у всех на лице написана одна мысль: "чего тебе приспичило жрать прямо здесь? Забирай добычу и лети к себе, откуда явился". Но дракон нас пока не заметил. А если бы и заметил, то он всё равно читать не умеет.
Гул вызова от шаманов прекратился. Они выполнили свою миссию, большой зверь прилетел и покарает беглецов. Судя по скорости его появления, место прикормленное. Теперь понятно, почему сюда вела тропа - по ней приносили дары Зверю. И дикари не поднимались по этой же причине - священное место кормёжки, вдруг, Зверь их самих схомячит?
Но в этих горах жил не один дракон. Несмотря на то, что шаманы прекратили призыв, через две или три минуты на площадку приземлился второй. Он был чуть меньше и зеленее первого, но и более наглым. Первый встретил его рокочущим низким рыком. Даже нам понятно по позе, что он предупредил не лезть, но зелёный проигнорировал рык и попытался укусить тушу мула. Болотный метнулся к нему и тяпнул за плечо. Не сильно для сородича, но человеку руку бы откусил. Зелёному не понравилось, что его прогоняют, он ответил рыком, и два монстра начали выяснение отношений. Всё бы ничего, но они сместились внутрь грота, угрожая в пылу драки задеть и нас.
- Тут есть пещера, - сообщил де Вен. Мы не осматривали грот тщательно, поэтому небольшая дыра в стене, к тому же частично прикрытая валуном, не привлекла внимания. Теперь же стал вопрос выживания. Первым в дыру пролез Пияле. Секунд через десять услышали его голос.
- Места много, все поместимся.
Торопливо последовали его примеру. Дыра низкая и узкая, пришлось встать на четвереньки. Драконы разошлись уже не на шутку. Болотный оттолкнул зелёного, и тот впечатался в стену грота с глухим стуком. Казалось, от удара затрясся пол. Взмах хвостом выбил из стены несколько камней.
Мы поторопились скрыться в дыре. Попасть под случайный удар никто не желал. В пещере, слабо освещённой толстой свечой, всем хватило места, как и сказал Пияле. Посередине даже можно стоять во весь рост. Далеко от входа не ушли, ожидая окончания драки. Когда звери закончат, наедятся и улетят, тогда выйдем. Дикари, скорее всего, уже не станут нас ждать, так что, если двигаться ночью с предосторожностями, можем уйти без проблем.
Но не с нашей удачей. Всем известно, что, когда прячешься в месте с единственным входом, этот вход обязательно перекроют. Горы в этой местности не были цельным монолитом, а состояли как бы из нагромождения камней разной формы. Снаружи они, ничем между собой не скреплённые, легко сходили с места лавинами. Драконы в пылу драки сдвинули несколько таки камней, и небольшой лаз стал ещё меньше. Теперь через него пролезет разве что юркая белка.
