Надо бы легенду красивую придумать на этот счёт. Тут мне понадобится помощь Сокола.
— Хах. Обязательно! Всё, жму руку. Хорошей дороги!
— Непременно!
Поезд вновь тронулся, и мы начали, постепенно набирая скорость, удаляться от дарующей связь антенны.
Сбросил звонок и увидел, как падает количество полосок, показывающих качество связи. Так, второй звонок сделать уже не успею…
Я влез в телефонную книгу, где было всего несколько номеров, зато каких: Барона Соколовского, барона Синельникова, барон Бортникова и князя Волжского Александра Дмитриевича! Последний номер мне Павел дал, настоятельно советуя связаться с ним в ближайшее время. Правда, зачем — не объяснил, но вид у него был очень серьёзный. А значит, сделаю это, как только появится связь. Раз уж сам князь, один из столпов Российской Империи, хочет меня слышать, то я обязан отреагировать. Даже интересно, что он от меня хочет. Если поблагодарить, то тут, безусловно, открываются интересные перспективы.
Знать бы ещё, что князь думает о нынешнем регенте… Если наши мысли о ситуации в империи сходятся, то могут открыться интересные возможности…
* * *
Горлик-2. Больничная палата Архимага Бортникова.
Павел Святославович лежал на больничной койке и ждал нового посетителя. Посетителя, которого не видел уже несколько лет.
Дверь тихонько скрипнула, и в палату вошёл старик, держащий спину прямо, словно пришёл на приём к самому императору. Впрочем, ему доводилось быть на таких мероприятиях. И не раз.
— Да уж, сынок… — осмотрев сына, покачал головой нынешний глава рода. — Не ожидал, что ты в эту авантюру влезешь, так ещё и огребёшь по полной.
— Здравствуй, отец. Спасибо, что приехал.
— Ну, не мог же я отказать своему сыну, который в кои-то веки сказал, что ему нужна помощь. Что, решил собрать элитный отряд и поквитаться с той тварью? — ответил старик, присаживаясь на стул, а потом достал из кармана своего дорогого чёрного пиджака небольшой артефакт.
Он положил его на прикроватную тумбу и, щёлкнув переключатель, запустил подавление любой звукозаписывающей техники и перекрытие выхода звуков за переделы палаты.
— Тварь погибла. Но не от моих рук. А помощь мне нужна несколько иного рода. Мне нужен твой совет, — заявил Павел, смотря отцу в глаза.
Тот прочитал в этом взгляде что-то такое, что заставило его откинуть прочь все приготовленные фразы на эту долгожданную встречу.
Они не встречались слишком давно. И всё потому, что десять лет назад Павел отказался заниматься делами рода, целиком и полностью посвятив себя воспитанию и охране дочери прошлого императора. У него был выбор. И в итоге он оскорбил своих родичей, не приняв на себя обязательства, к которым его готовили. Всё ради друга, которому пообещал позаботиться о его долгожданном первенце.
— Я готов выслушать тебя.
— Моя ситуация и моя клятва остались прежними, но кое-что изменилось в самой жизни.
— Она никогда не останавливается. Мы можем лишь стараться не отставать от изменений, что происходят повсюду.
— Верно. В этот раз изменение коснулось и меня. Помнишь, когда мы в последний раз встречались, ты предупреждал, что, отправляясь на эту службу, я подставляю нашу семью и открываю доступ псионикам, которые будут каждый год проверять меня.
— Конечно помню! Три сотни лет мы берегли эти тайны, чтобы ты одним своим обещанием сделал их достоянием не только императорского рода, но и работающих на него псиоников. А там даже худородных навалом!
— Так и есть. Каждый год меня проверяли. И вскоре должны будут вновь проверить. И так уж вышло, что в этот раз я не могу допустить подобное.
— Хм… Ты что-то узнал? Что-то тайное, что нельзя узнать другим?
— Да, ты как обычно, мудр, отец. — кивнул Павел и тяжело вздохну, сжимая пальцы на целой руке. — Я узнал чужую тайну… Тайну, которая будет стоить кому-то жизни. Незаслуженно, как по мне. Более того, я должен этому человеку. Своей жизнью и клятвой беречь Елизавету обязан. Когда я проиграл, он вступил в бой и чудом выжил, победив Химеру. Я не могу вонзить ему нож в спину. Но если всё останется так, как есть, то именно это и произойдёт. И выхода здесь всего два…
— Смерть или возвращение под крыло рода и отказ от клятвы… Оба варианта создадут нам много проблем.
— Именно поэтому я и позвал тебя.
— Хм… Дай минуту, сын. Задал ты мне проблем в очередной раз…
Старик схватился за подбородок одной рукой и начал притопывать.
Он всегда так делал, когда усиленно о чём-то думал. От старых привычек тяжело избавиться. Да он и не пытался.
«Топ, топ, топ-топ, топ…»
— Помереть я тебе не позволю, и не надейся. Отказ от клятвы нанесёт удар по репутации рода. А вернуться в род без отказа от клятвы… Можно, если ты вдруг станешь новым главой рода. По праву сильного. По праву достойного. Скажи мне, сохранение твоей чести и жизни этого спасителя стоят всех тех трудностей, с которыми мы столкнёмся, если регент обидится на нас?
— Она уже это сделала, — фыркнул Павел. — Ещё тогда, когда я отказался возлежать с ней в одном ложе.
— Ох как… Быстро она забыла о том, чему её учил всемилостивый и безвременно ушедший Александр Всеволодович.
— Тебе лучше не знать, что происходит во дворце последний год. Думаешь, Елизавета бежать решила из-за юношеского бунтарства? Нет, отец, — покачал головой Павел. — Много грязи там происходит, отчего она впадает в ярость. И ярость эта может превратиться в ураган, последствия которого накроют всю империю…
Архимаг вздохнул и продолжил:
— Я обещал Александру беречь её. И если бы не увёз, не знаю, как скоро бы она дошла до края, с которого нет пути назад. Никто не оспаривал титул императора. Никто и Стефании преграды не ставил. Но если внутри самого императорского дворца начнётся бунт… Россию ждут тяжёлые времена.
— Твоя мама бы радовалась, узнай, что её сын приобрёл немного мудрости во время своей дворцовой службы. Хорошо, сын. Я тебя услышал. И я верю, что ты готов справиться с тем бременем, что на тебя ляжет. Я всё подготовлю. Пять дней, и ты получишь иммунитет к имперским дознавателям. Никогда не любил псиоников, — фыркнул старик. — Копошатся в мозгу, как будто черви там ползают…
— А кто их любит, отец?..
Двое магов тьмы молча посидели ещё минуту, после чего старый маг поднялся.
— У меня будет условие.
— Какое?
Павел совсем не удивился тому, что за его просьбу отец что-то попросит от него.
— Твои братья и сёстры активно работают на благо рода. А ты всё это время халтурил. Тебе уже сорок четыре, а детей нет. До следующей весны чтобы в имении появились новые детские крики, понял меня? Жену любую бери. Тут уж голову дурить тебе не буду. Но сам понимаешь: будущий глава рода. Нельзя допустить, чтобы твои дети родились без дара. Позору-то будет… Хотя, это уже твои проблемы. Среди твоих племянников достаточно талантливой детворы. Так что наследники, достойные печатки обязательно найдутся.
Старик вышел, не дожидаясь возражений сына, а тот и не особо стремился.
«Он прав… Столько лет я служил на благо империи. Елизавета уже почти взрослая… Если всё сложится, даже в академию поступит этим летом, да и свадьбу Волжские планируют уже сейчас. Хороший у них наследник растёт. Достойный боец, сильный маг, образованный и учтивый аристократ. Тот самый случай, когда яблоко от яблони недалеко упало. Княжич будет достойным мужем для Елизаветы», — кивнул себе Павел, а следом буркнул:
— А мне где жену прикажете искать⁈
При мысли об этом у него разболелась голова, словно ею снова пробили ствол осины.
«Ладно, время у меня ещё есть… Посмотрим».
— Бортников! Уколы! — миловидный и незнакомый голос медсестры отвлёк его от тяжёлых дум.
Против воли Павел ожидал увидеть ангела в лице дамы, что заботится о нём.
«Будет хорошо, если она молодая, красивая и маг. На худой конец воитель. Тут ведь Горлик. Даже простые люди обладают удивительными талантами».
