— А в горах? — именно факт возвращения блудного эльфа домой заботил меня больше всего.
— Не пропаду, не бойся. Буду брать пример с тебя в твоем умении выживать и всегда выкручиваться.
Я только тяжело вздохнула. Темный не изменит своего решения, а мне в таком случае остается лишь верить в него.
— Желаю тебе удачи, — положив руки на худые плечи, сказала я, стараясь не выдать своих чувств голосом.
Не хотелось, чтобы эльф запомнил меня льющей слезы в три ручья. Пусть помнит мою неотразимую клыкастую улыбку!
— И я тебе, — Луаронас отзеркалил мой жест. — Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.
— Постараюсь.
Я все–таки обняла темного, который, на удивление, не стал сопротивляться, а ответил мне тем же. Кажется, ритуал братания не прошел для нас бесследно. Напоследок взъерошив рыжую шевелюру и оставив ее обладателя переплетать сложную косу, я подошла к дракону.
Ульт сидел в стороне, по–кошачьи поставив передние лапы и положив вокруг себя хвост. Он тоже всё понимал, так что без просьб вытянул свою длинную шею и положил мне тяжелую голову на плечо. Я обняла ящера — точнее, попыталась. Его мощную шею не могла обхватить даже я.
В ответ Ульт совершенно неожиданно отодвинулся и лизнул мне щеку своим раздвоенным шершавым языком, а потом потянулся ко второй щеке.
— Эй–эй! Что за телячьи нежности! Ты же дракон! — я со смехом увернулась от влажного языка, не желая быть облизанной целиком. — Ты там присматривай за хозяином и береги его, ладно? — тихонько шепнула я Ульту.
Дракон ответил мне понимающим взглядом.
— Я всё слышу, о чем вы там шепчетесь!
Ушастый терпеливо ждал, пока мы с Ультиком попрощаемся, затем легко залез на здоровенного дракона и улегся у него на спине, ухватившись за костяные наросты перед длинной шеей ящера.
— И ты береги себя, Гхыш! — крикнул он на прощание. — Пусть тебя ведут духи степей и бережет Вайрин — повелитель духов гор!
Практически без разбега дракон взмыл в небо, быстро набирая высоту и теряясь в облаках, закрывших двух моих друзей от любопытных глаз.
Стало страшно и одиноко: ведь почти весь путь, за исключением самого начала, я была не одна, а теперь придется самой решать все проблемы и идти вперед. Но, надеюсь, духи действительно укажут мне верный путь. А пока у меня есть только одна дорога — в столицу людей и обитель сильнейших магов — Авардон.
В очереди на вход через южные ворота я провела несколько часов и смогла пройти на основную территорию города только к позднему вечеру перед закрытием. Ужасно волновалась, проходя мимо стражи: вдруг до них все–таки дошли какие–то слухи? Но десяток суровых мужчин на воротах, взимающих плату за проход и проверяющих груз, не обратили на меня никакого внимания, взяв стандартный шид и пропустив вперед. Правда, предупредили, что с оружием по городу лучше не расхаживать, так что дубину и тесак нужно оставить там, где я остановлюсь, а заодно посоветовали несколько постоялых дворов неподалеку.
Поблагодарив за совет, я прошла за городские стены, сразу же попав в уже подзабытые толчею и гвалт. Вокруг все толкались, пихались и орали друг на друга, так что я благоразумно вышла из толпы и прижалась к каменной стене дома. Впереди виднелась Башня, в которую я наведаюсь завтра, а пока надо найти ночлег, где можно помыться и отдохнуть. Вот такие у меня грандиозные планы.
Ну здравствуй, столица, я пришла тебя покорять!
Юлия Журавлёва
Орки тоже люди
1. Новые знакомства
Постоялый двор с говорящим названием «Усталый путник» встретил меня радушно, а главное — с бадьей горячей воды, в которой я отмокала почти час. Ужин заказала в номер, решив поменьше светиться в общем зале. А потом была замечательная, волшебная, ни с чем не сравнимая ночь, полная страсти и нежности. Я страстно прижимала к себе мягкую перьевую подушку, а одеяло нежно согревало меня своим теплом, укутывая в шерстяные объятья. И всё это на жестком, но настоящем матрасе и немного грубых, но таких желанных простынях.
Теперь я точно знаю, что нужно женщине в постели!
Утром после сытного завтрака я направилась в Башню магов. Ее трудно было не найти: эта махина, представляющая собой длинный конус, заметна из любой части города. Все дороги, как лучи, вели к ней. Вообще, весьма показательно, что центром Авардона являлось не правительственное или духовное сооружение, а обитель магов. Впрочем, особой религиозности я в этом мире пока не заметила, но даже то, что маги смогли подвинуть светскую власть, само по себе показательно.
Чистый город с низенькими постройками из светлого камня и обилием зелени производил благоприятное впечатление. Если бы не поджимающее время и осознание того, что вот-вот меня начнут искать, я бы обязательно поплутала по узеньким улочкам. Но я спешила к магам, надеясь, что смогу найти с ними общий язык. И часа не прошло, как я дошла от окраины до центра Авардона — Башни магии.
Огромное, по местным меркам, строение вблизи оказалось еще более монументальным. Задрав голову, я пыталась разглядеть блестящую верхушку. Стало интересно: что именно там расположено? Может, и это я смогу узнать…
На входе дежурили боевые маги.
Что я буду делать и говорить — даже не задумывалась. У меня имелась четкая цель — Башня, а там уж действую по обстоятельствам.
Обстоятельства складывались не в мою пользу.
— Пишите прошение, его рассмотрят и сообщат решение, — даже не дослушав до конца, ответили стражи на входе, протягивая мне лист и грифель.
— И как быстро ответят?
— От трех месяцев до года.
И здесь бюрократия. Нет, ждать до года — это не наш путь, мы, орки, идем напролом! Да и грамоте мы не обучены. Поэтому я легко и быстро раскидала двух человеческих охранников и рванула внутрь. Внутри сработала магическая защита, которая, наверное, должна меня обездвижить. Ха! С моим-то иммунитетом к магии я ее воздействия даже не заметила. А вот неудачники эльфы, что светлые, что темные, и шелохнуться бы здесь не смогли! Нет, в хорошее тело я попала, прям то что надо!
Но тут охранников прибавилось, и, навалившись всем скопом, они с горем пополам смогли меня скрутить. Ну ничего, главное — внимание привлекла.
— Что здесь происходит?
Властный низкий голос действовал лучше любых замораживающих заклинаний, причем, что называется, бил по площади. Все, включая меня, замерли и не шевелились, глядя на мага в балахоне с объемным, скрывающим почти всё лицо, капюшоном.
— Эта орчанка пыталась прорваться внутрь Башни, — принялся оправдываться кто-то из охраны, а я еле сдержала возмущение: пыталась! Вполне себе прорвалась! — Но ее мы уже задержали и обезвредили.
— Обезвредили? — все-таки не выдержала я. — Да я даже дубину не брала из жалости к вам, чтобы ненароком никого не покалечить. Я посланница орочьего шамана и избранница духов предков, мне нужен архимаг Дариал!
— Докажи свою избранность, — мужчина приблизился ко мне на несколько шагов.
А мне захотелось сделать пару шагов назад, но больно крепко держали.
— У меня метка на левом предплечье, если отпустят — продемонстрирую.
По небрежному жесту охрана неохотно меня отпустила. Еще бы! Столько сил потратили, пока скрутили, а теперь отпускай! А я стянула куртку и показала метку, которая ни капли не изменилась.
— Идем, — бросил мне маг, развернулся и пошел.
Мне ничего не оставалось, как направиться следом.
Привел он меня к большому, метра три в диаметре, круглому углублению в стене, в которое мы зашли, а дальше, как на настоящем лифте, стремительно поднялись вверх. Здорово! Молодцы! Пусть не технологии, зато магию развили. А то я уже приготовилась к забегу по лестнице на самый верх.
Весь подъем маг пристально следил за мной, наверное, ожидая хоть какой-то реакции. Но меня, женщину с Земли двадцать первого века, какими-то лифтами не удивишь. Так что я спокойно вышла, когда платформа замерла напротив одной из комнат. Пока мы ехали, мимо проплывали и лаборатории, и библиотеки, и учебные классы, и вполне обычные кабинеты со столами и шкафами. Наш пункт назначения также являлся кабинетом — вопреки моим ожиданиям и представлениям о магах, чистым, убранным и совершенно не захламленным. Всё стояло на своих местах по полочкам и практически сияло. Интересно: это хозяин помещения аккуратист, уборщицы трудолюбивые или бытовая магия реально существует?
