— Всего понемногу, — ответил я, нехотя возвращаясь в реальность. — Мысли чувствую, например.
— Их каждый бездарь чувствует, — недовольно дернул уголком рта собеседник. — Магией владеешь?
Вместо ответа я зажег над ладонью огненный шарик, полюбовался им несколько секунд, а затем развеял.
— Это все?
— Мне кого-нибудь сжечь?
— Если ты не можешь продемонстрировать свои навыки без убийств, то ты обычный бездарь, а не видящий, — веско произнес маг. — Так что давай, старайся.
Я окинул его меланхоличным взглядом, собрался было вызвать призрачный меч, но затем уловил в доносившихся до меня эмоциях легкую нотку презрения и неожиданно разозлился.
— Кажется, тебя плохо воспитывали, старик. Цена на сопровождение только что выросла в два раза.
— Чего?
— Ищи себе слуг в другом месте, ничтожество.
Находившийся ближе других охранник резво вскочил со своего места, но я был готов к подобному развитию событий — уже не раз выручавший меня незримый таран с легкостью отбросил чересчур шустрого бойца, с силой впечатав его в удачно подвернувшуюся деревянную колонну. Послышался негромкий хруст и крепкие ругательства, волшебник заполошно схватился за висевшие на груди побрякушки, а у меня в руке возник полупрозрачный клинок.
— Цена только что увеличилась в три раза. Держи своих шавок на поводке.
— Вон, — опомнился старикашка. — Вон отсюда!
— Захочешь попасть в столицу — разберешься, где меня найти.
— Пошел вон!
Я вспомнил о своих попытках овладеть телекинезом, небрежным жестом смахнул открытую бутылку вина прямо волшебнику на колени, после чего развернулся и направился к выходу. За спиной тотчас же раздались злобные проклятия и грохот спешно отодвигаемого стула, но на уровне эмоций все осталось в рамках нормы — оппонент четко знал, что я не собираюсь с ним воевать и столь же искренне не желал воевать со мной. Надо сказать, такая повальная осведомленность о намерениях других людей заметно облегчала всем существование — конфликт, который в любом другом мире имел вполне реальные шансы перерасти в массовую свалку, затих, едва начавшись. Пожалуй, это было действительно здорово.
— Ты что наделал? — прошипел мне на ухо Шашан, когда мы вышли из таверны. — Ты чего наделал, придурок?!
— Спокойно.
— Ты на кой хрен это сделал, я спрашиваю?!
— Успокойся, иначе я и тебя на свидание с какой-нибудь стенкой отправлю.
Главарь шумно вздохнул, выпустил воздух через демонстративно сжатые зубы, после чего задал тот же вопрос, использовав нарочито елейный и подобострастный тон:
— Не соблаговолит ли великий и могучий видящий объяснить презренным людишкам, какого хрена он только что сделал? И для чего?
— Соблаговолит, — кивнул я, озираясь по сторонам. — Где тут пиво продают?
— Да везде продают это долбаное пиво, — не выдержал собеседник. — Ты словами скажи!
— Говорю же, успокойся. Ты в Египте был?
— Э… нет, не был.
— Ну, вот видишь.
— Что я должен увидеть? И где этот хренов Египт?
— Не важно. Суть в том, что там люди умеют торговаться, а ты об этом умении даже не слышал.
— Торговаться?
— Ага. Чего хотел этот старый овощ?
— В столицу он хотел.
— Именно. И что ему мешало?
— Видящих не было.
— Точно. Сегодня мы дали ему понять, что свободный видящий в городе появился, а затем отняли эту игрушку. Но сказали, что за тройную цену он может получить ее обратно. Соображаешь, о чем я?
— Кажется.
— Знаешь, что он чувствовал во время нашего разговора?
— Что?
— Сначала равнодушие. Потом презрение. А потом злость.
— Именно то, что нам надо, верно? — скопившемуся в голосе Шашана яду позавидовал бы даже австралийский тайпан. — Теперь он будет очень рад нас нанять, правильно?
— Правильно, — согласился я. — Мои способности он видел, сидеть здесь ему уже осточертело. Значит, побесится еще немного, а затем найдет меня и будет уговаривать сбросить цену. Это же очевидно.
— Да пошел ты в жопу, Седой. Вот прямо взял и пошел.
— Не ругайся. Подождем денек-другой, тогда и увидим, кто из нас прав.
Откровенно говоря, мое спонтанное и основанное исключительно на резкой вспышке личной неприязни выступление отнюдь не предполагало таких сложных психологических задумок, но я вовремя вспомнил рассказы побывавшего в Каире сокурсника, после чего очень ловко подвел под уже совершенные поступки железобетонный фундамент логики. Во всяком случае, мне казалось, что фундамент именно железобетонный.
— В жопу.
— Через два дня глянем, кто был прав.
— Да пошел ты…
Намеченный мною срок был взят с потолка, так что я вполне ожидаемо промахнулся с расчетами — повторный контакт состоялся этим же вечером, когда я отдыхал в общем зале своей таверны после восхитительного ужина, неспешно потягивая пиво, рассматривая темную улицу через мутное окошко и откровенно наслаждаясь жизнью. Сначала раздался стук распахнувшейся двери, потом закрытый от меня колонной трактирщик о чем-то поговорил с вошедшим гостем, а еще через несколько секунд возле моего столика появилась та самая девушка, которая завтракала в обществе старого волшебника.
— Надо же, какая встреча…
— Я сяду?
— Да, конечно.
Девушка царственным жестом откинула назад волосы, заняла свободное место, после чего уставилась на меня откровенно изучающим взглядом, не спеша начинать разговор. В ее эмоциях не было ничего особенного, однако я ни с того ни с сего вспомнил о том, как давно нахожусь без женского внимания. Незнакомка была действительно красива, ее фигура полностью соответствовала самым высоким стандартам, грудь…
— Ты специально это делаешь?
— Что?
— Думаешь обо мне, как о шлюхе. Хочешь, чтобы я почувствовала?
— Просто восхищаюсь твоей красотой. Получается, ты тоже видящая?
— Да.
— Жаль, жаль…
В моей голове сама собой возникла отвратительно непристойная сценка, я попытался ее убрать, но лишь спровоцировал себя на еще более низменные фантазии — кажется, общество настолько утонченной и выгодно отличавшейся от местных крестьянок представительницы прекрасного пола серьезно пошатнуло мою психику. Хотя, здесь вполне могло быть замешано еще и чересчур крепкое пиво.
— Пожалуйста, хватит. Я по делу.
— Хорошо, не отвлекаюсь. Но это очень трудно, сама понимаешь.
Собеседница чуточку покраснела, а в ее мыслях промелькнула нотка удовлетворения, тут же сменившаяся испугом — девушка явно вспомнила, что я тоже умею читать ментальный фон и постаралась стереть любые несерьезные эмоции.
— Забавно разговаривать с такой красавицей, зная, что она тоже умеет читать мысли.
— Я не умею читать мысли. А твои желания отвратительны.
— Такова жизнь, — философски вздохнул я, поднимая кружку с пивом. — Ладно уж, рассказывай, зачем пришла.
— Мы с дедом решили, что твои услуги нам понадобятся. Но та цена, которую ты хочешь, неприемлема.
— Если бы твой дед вел себя нормально, цена была бы гораздо ниже.
— Он будет сдерживаться, — пообещала девушка. — С возрастом люди часто становятся раздражительными, но их мудрость растет. Во всяком случае, они учатся признавать свои ошибки.
— Есть такое, согласен.
— Что скажешь насчет денег?
— Хорошая вещь. Люблю, когда их много.
— Ты отлично понял, что я имею в виду. Нам нужен еще один видящий, но не за такую сумму. Что скажешь?
— Ладно, не злись. Тебя зовут-то как, красавица?
— Меня зовут Риша.
— Очень приятно познакомиться. Что касается денег, Риша, то я не буду опускаться до того уровня, который устраивал моих друзей. Пусть будет двойная цена.
— Это очень много. Полуторная в самый раз. Все равно больше тебе никто никогда не заплатит.
Я взял небольшую паузу, сделал вид, что размышляю над правильностью озвученных тезисов, а затем махнул рукой и отхлебнул немного утратившее свою первозданную свежесть пиво.
— Ладно, черт с ним. Пусть так.
— Мы договорились?
