Ознакомительная версия. Доступно 234 страниц из 1167
— Думаю, продался он, Кир.
Я кивнул, соглашаясь с его выводами.
— Он хороший мужик, Кир. Только… Видимо, чем-то смогли они его купить. Не знаю, правда, чем. На деньги ему плевать. Он даже свою часть лута не всегда брал. Поэтому должно быть что-то весомое.
— Например, — проговорил я, — возвращение на Землю.
Услышав это, Скала выпучил глаза.
— Ну да, это могло сработать. У него там жена и двое детей остались. Поэтому он мог на это купиться. Вот только я не знаю, что он должен был сделать. Задержать тебя в лабиринте, убить, шпионить? Без понятия. Моего общества он избегал в последнее время. А сейчас вообще пропал куда-то. Как бы они его…
— Всё может быть, — философски проговорил я. — Как объявится, тогда и узнаем у него подробности. Ну а пока мне нужно кое-чем заняться. Это дело лучше не откладывать на потом, иначе может быть поздно.
Я встал и направился к двери, но меня остановил вопрос Лены:
— Кир, а Саше и Алексе говорить будем? Они ведь тоже члены команды.
— Будем. Обязательно будем. Можете ввести их в курс дела.
Девушка кивнула, но продолжала смотреть на меня, кусая губы и теребя низ футболки.
— Говори, — улыбнулся я.
— Что за дело у тебя? — выпалила Лена и даже выдохнула с облегчением, будто этот вопрос жёг ей нутро всё это время. Её глаза всё ещё блестели от недавних слёз, но теперь в них читалось больше любопытства, чем страха.
— Активировать амулет, — ответил я, немного подумав, и достал из инвентаря тот самый артефакт, который получил от сплавленного. — Если верить сплавленному, который и дал мне этот амулет, он даст ответы на все мои вопросы. Или, по крайней мере, подскажет, куда двигаться дальше.
Скала нахмурился.
— А если нет? Ты сам говорил, что эти ребята не самые надёжные союзники, — сказал Скала, глядя на амулет со скепсисом и недоверием.
— Тогда, возможно, нас ждёт ещё один сюрприз, — флегматично ответил я. — Но сидеть сложа руки — не вариант. Мы и так уже потеряли слишком много времени.
Лена встала и подошла ко мне ближе, внимательно разглядывая амулет.
— Ты уверен, что это безопасно? — спросила она, и в её голосе снова зазвучали нотки тревоги.
— Нет, — честно признался я. — Но другого выхода у нас нет. Если мы хотим понять, что происходит, и как с этим бороться, придётся рискнуть.
Скала тяжело вздохнул и встал на ноги, разминая плечи.
— Ну что ж, если ты решил, тогда мы с тобой. Только, чёрт возьми, будь осторожен. Я не хочу, чтобы тебя разорвало на куски из-за какого-то проклятого украшения.
— Что, прямо здесь? — осмотрелся я по сторонам.
— А чем мой номер хуже твоего номера? — поинтересовался Скала.
— Справедливо, — ответил я. — Только одно условие. Не трогайте меня, что бы ни случилось. Разве что, если я умру, можете попробовать откачать, — усмехнулся я.
— Не смешно, — буркнула Лена. Я кивнул и буквально кожей ощутил, исходившее от ребят напряжение.
Лена и Скала отступили на несколько шагов, давая мне пространство, но их взгляды не отрывались от амулета. Я закрыл глаза, сосредоточившись на артефакте. В голове пронеслись обрывки воспоминаний: слова сплавленного, видение Н’уула, предупреждения Вольта. Всё это сплелось в единый клубок, который сейчас должен был начать распутываться.
Я сжал амулет в руке и почувствовал, как он начал нагреваться. Сначала еле заметно, но уже через несколько секунд он стал таким горячим, что я чудом сдерживал желание выбросить его. Внезапно в голове раздался голос — низкий, глухой, словно доносящийся из-под ваты.
«Претендент, ты сделал правильный выбор. Но путь твой будет труден, и цена за знание окажется высокой. Ты готов принять это?»
Я не колебался ни секунды.
— Готов, — твёрдо ответил я.
Амулет вспыхнул ярким светом, и комната наполнилась густым туманом. Я почувствовал, как моё сознание начинает отделяться от тела, уносясь куда-то далеко. Последнее, что я услышал перед тем, как погрузиться в пустоту, был голос Лены:
— Кир! Что происходит?
Но ответить я уже не смог.
* * *
Я открыл глаза и увидел, что оказался в совершенно другом месте. Вокруг простиралась бескрайняя пустошь, покрытая пеплом и обломками древних сооружений. Небо было затянуто густыми тучами, сквозь которые пробивались лучи кроваво-красного света. В воздухе витал запах гари и тления.
Передо мной стояла фигура, закутанная в плащ. Лицо было скрыто капюшоном, но я чувствовал, что она смотрит прямо на меня.
— Добро пожаловать, Претендент, — произнёс голос, который я уже слышал в своей голове, когда активировал амулет. — Ты находишься в месте, где начинается и заканчивается всё. Здесь ты найдёшь ответы, но также и новые вопросы.
— Кто ты? — спросил я.
— Я Арбитр Системы. Тот, кто поддерживает баланс между мирами и следит за соблюдением правил. Ты стоишь на пороге испытания, которое определит, достоин ли ты стать частью чего-то большего или нет. Твой путь — это не просто прокачка и победы. Это выбор, который повлияет на судьбы многих. Ты готов доказать, что можешь нести эту ответственность?
— Что я должен сделать?
— Пройти испытание, — ответил Арбитр. — Ты должен доказать, что готов нести бремя Администратора. Иначе ты станешь лишь ещё одной жертвой в этой бесконечной войне.
Я кивнул. Отступать я всё равно не намерен был.
— Тогда начнём, — сухо бросил я.
Арбитр поднял руку, и вокруг нас начали формироваться тени. Они принимали формы монстров, которых я уже встречал, и тех, кого видел лишь в своих кошмарах. Я сжал кулаки, чувствуя, как адреналин наполняет моё тело и приготовился к бою, но меня ждал сюрприз.
Сбоку от меня начало формироваться окно портала, в котором я видел… Землю. Обычный земной город: жёлтое такси, хрущёвки, вход в метро. Я, не отрываясь, смотрел на такую знакомую картинку и безуспешно пытался успокоить взбесившийся пульс.
— Помни, Претендент, — произнёс Арбитр, — сила — это не только оружие. Это также умение видеть то, что скрыто от глаз.
Рука его взметнулась, и теневой сгусток ударил меня в грудь. Мир вокруг поплыл, и я полетел в портал.
Глава 14
Сквозь дрёму пробился бодрый голос радиоведущего, вырвавший меня из объятий сна. Первые лучи солнца робко коснулись моего лица, и я нехотя приоткрыл один глаз.
«Всем привет! У микрофона ваш главный утренний энерджайзер! За бортом — настоящая весна! Солнце жарит на полную, небо — чистое, как стёклышко, и никаких осадков в прогнозе!»
С кухни доносились приглушённые звуки готовящегося завтрака: тихое шипение сковородки, позвякивание посуды и негромкие шаги. Я невольно улыбнулся — Саша, как всегда, встала раньше меня.
«Природа сегодня на нашей стороне, так что никаких оправданий для ленивой пятёрки под одеялом!» — продолжал вещать диктор, и я перевернулся на спину, закинув одну руку за голову.
Щурясь от пробивающегося сквозь занавеску солнечного света, я некоторое время понаблюдал за причудливой игрой солнечных зайчиков на полу. В комнате царил уютный беспорядок: на столе валялись бумаги, рядом с кроватью — брошенный перед сном свитер, а на подоконнике красовалась ваза с тюльпанами, чьи лепестки слегка подрагивали в такт колышущейся занавеске.
«А чтобы вы взлетели как ракета, у нас есть абсолютный хит от короля соула — Джеймса Брауна „I Feel Good“. Зажигаем на полную и делаем этот день легендарным! Поехали!»
Ритмичная музыка заполнила комнату, отражаясь от стен и смешиваясь с дразнящими запахами жареного бекона и свежесваренного кофе.
«Whoa-oa-oa!» — неслось из радиоприемника.
Я потянулся и потёр ладонями лицо. Пора вставать и собираться на работу. Сегодня финальный прогон батальных сцен перед началом съёмок. День и правда обещает быть отличным.
«I feel good, I knew that I would, now» — продолжал петь Джеймс Браун, словно вторя моим мыслям, и я снова не сдержал улыбки.
Ознакомительная версия. Доступно 234 страниц из 1167
