Глава 11
[В это время, корабль Лагуна]
Ник последние дни работал над сохранением своей организации, налаживанием связей, минимизацией ущерба и расширением влияния. Чанг, старый конкурент, оказался в том же положении, что недавно занимал глава Чёрной Лагуны.
Его деньги уцелели, а к подбитым кораблям уже летели буксиры и транспорты. Ник старательно перетягивал контроль сети на себя, ведя одни переговоры за другими. Предатель ждал своей участи: просто убивать Клинта казалось слишком лёгким для него исходом. Однако у Ника не было и пары свободных минут, чтобы поразмыслить над способом мести. Возможно – показательной.
Нерешённым оставался главный вопрос – задание от адмирала. Просто отказаться и вернуть деньги нельзя: Ник не сомневался, что после этого его убьют. Можно попытаться сбежать очень далеко. Но Люциан словно знал о нелюбви мафиози к другим расам.
– Адмирал… требуется немного больше времени. Алекс Вейл отказался останавливаться в космосе без ремонта после сражения с пиратской группировкой. На какое‑то время он задержится в Аканте. Я попытаюсь выяснить о причинах его интереса и выманить в удобное место. Требуется лишь время. Он не тот человек, что любит надолго задерживаться на станциях.
Слова Ника переводились в текстовое сообщение, поскольку вызывать адмирала для прямой связи или посылать видеосообщения явно являлось не самой мудрой идеей. Текст можно прочитать гораздо быстрее, и он содержал самую важную информацию.
Убедившись, что всё верно, Ник отправил сообщение, снял с консоли холодную банку пива и приложил к болевшей голове.
Захватить фрегат, оставив одного из Вейл живым – крайне сложная задача. Во‑первых, встречаться с ним лично нельзя. У Ника имелось устройство для глушения ментального поля. Но его включение будет воспринято вполне однозначной агрессией. Это в «цивилизованном» обществе его применение считается общей нормой и защитой личных мыслей и эмоций. Сейчас же, когда основа доверия и так пошатнулась, любое дуновение может окончательно его обрушить.
Плюс помимо чтения чужих эмоций, Алекс Вейл легко убьёт человека одной телекинетикой. Стратегия, которая сработала на Нике, будет просто самоубийством. Мафиози хорошо знал характер изгнанника. И не сомневался, что даже если удастся ввести аналогичный яд, Вейл первым делом провернёт его голову на сто восемьдесят градусов.
Во‑вторых, любые планы через внедрение компьютерного вируса отпадают из‑за Афродиты. В‑третьих, проследить за диверсионным фрегатом может только дышащий ему в спину перехватчик.
Единственная доступная стратегия – это подготовка ловушки, победа над фрегатом и штурм. Или же нужно заполучить очень особенные средства.
Полистав список контактов, Ник изменил лицо и голос, а также замаскировал источник сигнала. Ему ответили лишь через несколько минут.
– Кто ты такой? – без прелюдий спросил хмуро выглядевший мужчина. – Покажи настоящее лицо.
– Ты узнаешь, если мы договоримся. Я слышал, Синдикат Саврана назначил большую награду за голову Алекса Вейл, нарушившего законы Кармайкла. У меня есть информация о его местонахождении и возможность заманить в расставленную ловушку.
Лицо собеседника оставалось безэмоциональным.
– Продолжай.
Ник провёл вполне успешные переговоры. Гробить свои корабли об Меркурий он не собирался: Тихий Оазис был наглядным уроком об опасности недооценки противника. К тому же Ник понимал, что многие его люди не поймут внезапного изменения поведения босса. Требовались внешние силы… а потом лишь понадобится не позволить им протянуть лапы к фрегату.
После этого разговора Ник связался с одним из поставщиков.
– Тед, как жизнь? У тебя ещё остались те дроиды‑камикадзе?
– Вот так с порога? А поговорить о жизни? – усмехнулся темнокожий сверкающий лысиной мужчина, заложив руки за спину. – Пятьсот тысяч за штуку, в наличии четыре.
Баснословные деньги за одноразовое оружие. Однако Нику выделили солидный бюджет для осуществления смелых планов.
– Беру всех. И мне нужна срочная доставка.
* * *
Мы с Лили сидели в офисе одной из местных ремонтных компаний, занимающихся фрегатами. Устанавливать рельсовое орудие и все сенсоры самостоятельно без специализированного дока та ещё задачка. Его можно арендовать. Но стоимость даже на короткий срок очень уж высокая, а возиться придётся долго. И вообще у нас много других дел. Проще заплатить специалистам и не переживать.
Офис выглядел красиво: стильный шестигранный рисунок на стенах, в рамках настоящие плакаты с рисунками различных кораблей, а на полках – весьма качественные модельки. Клиентам предлагали мягкие диваны, оценить которые мы, увы, не могли из‑за скафандров, и даже поставили вазочку с конфетками.
Обслуживать клиентов сначала вышла симпатичная девушка в облегающем фирменном комбинезоне. Посмотрела на кислую мину Лили и сделав ошибочные выводы быстренько перекинула нас коллеге. Мужчина, пребывающий в образе профессионала‑техника очень старался завоевать доверие.
И как же он заинтересовался, когда мы показали заранее найденную подходящую пушку в продаже, которую уже забронировали. Нам мало просто поставить похожее орудие. Оно должно быть высококлассным и иметь очень близкие показатели скорости снаряда для максимального удобства наведения.
Три миллиона… за такую сумму можно купить новенький средний истребитель класса «М». Не лучший, однако только сошедший с конвейера! Ну или ведро класса С, как Дюна, только в намного худшем состоянии.
– Мы поможем организовать безопасную и скорейшую доставку. Ещё у нас есть подходящие турельные механизмы одного из лучших производителей в ближайших системах. Основные несущие детали из арм‑керамики одиннадцатого класса с пористой кристаллической структурой. Они дают минимальные погрешности температурного расширения и сужения, и легко выдерживают ударные нагрузки. А если возьмём модель «микрон‑эпос», в ней будет дополнительная система микродоводки с блокировкой. Сверхточный механизм отсоединяется перед выстрелом в снайперском режиме. И в любом случае мы предоставляем бесплатную практическую пристрелку и калибровку.
Менеджер говорил много. Предлагал также замену со скидкой других механизмов наведения и покрытие брони специальными составами.
– Так, у меня вопрос, – остановил я мужчину. И он тут же прилип ко мне взглядом так, будто к нему пожаловал командир тяжёлого флота наёмников. – Вы же не подмените привезённое оружие или его элементы?
– О чём вы, господин? У нас сертифицированный сервис, лучшие отзывы. Даже если не доверяете словам, подумайте: нам дорога наша репутация! Мы ни в коем случае не сделаем подобное!
– Даже учитывая, что я наёмник‑одиночка, буквально пролетающий мимо?.. Ладно, Лили, пойдём поищем док, где нас не будут держать за идиотов‑сопляков.
Я встал с дивана. Сестра с недовольным вздохом последовала за мной, не забыв сгрести столько конфеток, сколько смогла удержать.
– Что? Подождите! С чего вы взяли? Это была…
Я подхватил телекинезом падающую на пол сладость и запустил в лоб менеджера. Он отшатнулся как от брошенного камня и едва не упал.
– Неужели у вас так мало денег, что требуется обокрасть каждого? – осуждающе покачал головой Майк, сидевший поодаль, и залпом допил кофе. – Ох, сколько раз меня обманывали в первое время! Капитан, не в обиду вам.
– О, говори прямо, людям не хватает честности и благородства. Хотя если брать статистику по галактике, я бы сказал, что мы где‑то в середине или даже чуть выше.
– Это просто человеческая гордость, – не растерялся миринид, давно убедившись, что мы оба находим забавным обмен расистскими шутками.
Я не сомневался – нас пытались обмануть по стандартной схеме. В зависимости от ловкости, наглости и доступности аналогов, подменили бы что‑то на более дешёвые части. И менеджер знал, что их конторка занимается этим. Всё же жаль, что мы сейчас не на Фистене: там бы его голова встретилась бы со столом… ну или с потолком.
