– Нет! – я отмахнулся от видения, но то и не подумало исчезать. Только воины передо мной удивленно переглянулись. – Не может быть!
Я продолжал смотреть на Сарику, от чего та усмехнулась, а потом неожиданно ответила.
– А так бы тебе больше понравилось? – ее лицо поплыло, и на моих глазах повелительница Гнили начала превращаться в Майю.
Казалось, что после такого я просто обязан был сразу проснуться, но нет, сон и не думал заканчиваться.
– Давай я лучше перейду к делу, – Майя-Сарика не сводила с меня глаз, но, словно что-то чувствуя, держалась на расстоянии. – Мы скормили теням достаточно стихии Зла и устроили подрыв мин, чтобы они ей обязательно воспользовались. Все сработало по плану: против нашей стихии они ее же и использовали! Может быть, пора уже наносить ответный удар?
Я потянулся к стихии Зла у себя в груди… Несмотря на то, что я услышал буквально пару слов, этого оказалось достаточно, чтобы я понял суть плана. Использовать знание о пожирателях стихий, что живут в тени, накормить их энергией, которую я контролирую, дать той наполнить их тела, а потом изгнать ее из этого мира.
– Начинаю… – я перевел всю свою энергию Зла в алтарь, заменяя ее на Обман. После такого все носители этой стихии должны были ослабнуть, и повелитель теней со своими орками, или кого он там привел на этот раз, тоже… На мгновение мне даже показалось, что туман перед башней стал не таким плотным, что план начал работать. Но потом вперед выступила человеческая фигура с каким-то длинным оружием в руках. То ли алебарда, то ли копье, то ли вообще коса, как у меня…
Черный туман снова наполнился силой и рванул вперед, но, чем все закончилось, я так и не увидел. Мой сон снова прервался раньше времени, и я вернулся в реальность, где в мои уши вторгался громкий звонкий голос Шелли. Она не решилась трогать меня, но кричала знатно, и явно не просто так.
– Ко-о-о-о-от! – девочка выдала новый вой, от которого, как мне показалась, даже башня заходила ходуном.
– Я проснулся, что случилось? – заодно я сразу же проверил связь с Саанвульфом, тот все еще был далеко. А значит, и Старуха еще не вернулась. Ведь так?
– Башня! – ответила девочка, и тут я понял, что при пробуждении мне не показалось. Башня Смерти на самом деле дрожала.
– Это отзвуки сражения, – капитан Харт как раз нанес последний удар воину клана Воронов, с которым мой отряд сейчас сражался, и тоже подошел ко мне. – Мы сначала испугались, что тут все рушится, но нет. Просто бой кого-то достаточно сильного.
– Я обратил внимание на стихии, отзвуки которых доносятся сверху. Там нет Смерти или Зла, – неожиданно добавил Василий. – Мне кажется, это просто какие-то боги, которые тоже открыли проход в башню и теперь там сражаются. Только не на первом, а на седьмом этаже.
Я снова прислушался к грохоту, и да, если прикинуть высоту зала, в котором мы сейчас находились, то те, кто вторгся в башню Смерти, сейчас были на шесть этажей выше нас. Я поднялся на ноги и попробовал оценить обстановку. На первый взгляд, какое нам дело до чужаков, которые тоже пришли сюда за добычей? На второй – дело было очень большим, если они уж слишком развернутся и привлекут внимание Старухи. На третий… А не она ли сама их сюда послала?
На самом деле последнее предположение только сначала могло показаться странным, но стоило покрутить его в голове… Как обычно, берем худший вариант – Старуха узнала о моих планах, что она будет делать? Будь я на ее месте, то сразу бы надавал себе по шее. А если бы были важные дела вроде сражения с демиургом? Тогда бы просто постарался нарушить планы. Например, послав отряд конкурентов на этаж, где воинов клана Ворона можно найти даже без повышения уровня скелетам… И тогда, если Сердца этого рода окажутся в разных руках, вывести его из-под контроля Старухи уже не получится. Ни у кого не будет над ним полной власти, чтобы это провернуть.
– Надо подняться и проверить, что там происходит, – сказал я вслух, размышляя при этом уже о том, что, похоже, несмотря на печати Старуха все-таки успела считать информацию из моих разошедшихся ветеранов. Впрочем, еще не все потеряно!
Если оперативно подняться наверх да вовремя вмешаться в бой, может, конкуренты и не успеют добыть Сердца. Ведь если не использовать хитрости в виде Зла и Обмана, победить воронов будет совсем не просто. Как минимум схватки затянутся… Конечно, я верю, что и у моих врагов есть опасные и сильные стихии за пазухой – но эта вера лишь еще больше заставляла меня спешить.
– Я с тобой! – Василий пристроился ко мне. – Все равно сражаться здесь я не могу, а вот с другими богами, если надо будет их прижать, могу и пригодиться.
Что-то во мне протестовало против того, чтобы брать духа Зла с собой, но банальная логика и здравый смысл были за его участие. Все дело в количестве алтарей, что у меня сейчас были под рукой. Всего у меня их семь, один работает как раз на Васю, один сдерживает Санни, еще с парочки я практически весь их потенциал пустил на печати у Шоги и Моны. В итоге мои и так небольшие ресурсы были урезаны фактически вдвое, так что отказываться даже от столь небольшой поддержки как дух Зла было просто глупо.
– И я тоже! – присоединилась к нам Санни, сразу же реагируя на мои возможные возражения. – С моей стихией Смерти я смогу прикрыть нас от местных монстров, и мы доберемся до места гораздо быстрее!
Я вынужден был признать, что это тоже очень даже разумный аргумент, и кивнул девушке.
– Капитан, – бросил я на ходу Харту, – ты тут за старшего. Постарайтесь ускориться, потому что, похоже, скоро даже одно Сердце сможет решить судьбу клана Ворона.
– Сделаем все возможное и невозможное! – ответил тот. – Кстати, я тут покопался в воспоминаниях, покрутил в памяти все, что нам рассказывали о Смерти, Старухе и… В общем, судя по всему, присягнувшие этой стихии кланы не должны быть большими. Можно взять для примера фреску «Стояние на Ухрее» в храме демиурга. Там можно увидеть, что легионы врага состоят из полчищ призванных и созданных существ, а самих их командиров не так уж и много. Да и когда мы сами сражались, все было примерно так же.
– Тем лучше! – я сжал ладонь в кулак и поднял над головой. – Тем ближе победа!
Это все, что я мог сейчас сказать. И пусть в голове крутилось, что «немного» может вполне оказаться и тысячей, и даже десятком тысяч, и тогда мы точно не успеем… Но я понимал, что это точно не то, что требуется моим людям. Им нужен был стимул, нужна была надежда, потому что, увы, лишь очень немногие могут не опускать руки и не сдаваться, когда шансов почти нет.
Даже мне это дается непросто. И пусть метод весьма простой – сосредоточиться на том, что ты можешь сделать – получается это далеко не всегда. Но я смог! Опять. Всего несколько шагов, а я уже выкинул из головы все, кроме лестницы, к которой я направился. Если бы я оглянулся, то смог бы увидеть, как вздрогнул Василий, когда я шагнул прямо в группу из десяти скелетов, расположившихся на арене второго этажа. Но я не оглядывался – в такой мелочи я был готов положиться даже на Санни, и та не подвела. Прямо сквозь меня вперед хлынула стихия Смерти, окружая тело чем-то вроде пленки, и вот в глазах не самых сильных монстров башни я уже выглядел одним из них. И они просто замерли на месте, крутя головой и пытаясь понять, куда делся вроде бы еще недавно бегущий на них враг.
На третьем этаже нас снова ждал десяток скелетов, на этот раз во главе с бойцом клана Смерти. Он выглядел как человекоподобная цапля. Синий пух на груди, красные, бордовые и белые перья, и узкий длинный серый клюв. Очень запоминающийся образ, когда-то на Земле я видел такой в журнале и даже запомнил название – птица Агами. И вот на этого Агами маскировка Санни не оказала никакого влияния: он зацепился за нас взглядом, а в его лапах начали закручиваться стихии Смерти и Воды.
– Сразимся с ним? – спросил Василий. – Нельзя оставлять такого опасного противника за спиной.
– Одного нельзя, а вот не одного… – я понимал, что времени на сражения ни тут, ни на следующих этажах у нас нет.
