— Ты хотела поработать на максимум, — напомнил я. — Так работай, а не надейся на яд. Покажи всё, на что ты способна.
— Смотри не пожалей, мальчик, — произнесла Крейвен и исчезла, использовав какую-то из своих маскировок.
Это был отличный сигнал к тому, чтобы все, включая Айвина, тут же покинули полигон. Одно дело тренировки, другое — практически смертельный бой между убийцей и боевым магом.
— Что же — начнём, — ухмыльнулся я и закрыл глаза.
Зачем они, если я Крейвен всё равно не вижу. Но и видеть её мне не требовалось. Маг — это вообще такой класс, когда редко нужно видеть противника.
Один из щитов, что на мне находились, схлопнулся — Крейвен не заставила себя ждать, очутившись рядом. Двигалась девушка с чудовищной скоростью, недоступной обычным смертным. Пока меня не было, её клан основательно вложился в свою подопечную. Даже удивительно, откуда они взяли столько ресурсов — у Крейвен уже было использовано восемь зелий из набора «шепчущая смерть». Это много, по себе знаю.
Поэтому соревноваться в скорости с убийцей я не собирался. Однако и сдаваться было ни с руки. Если кто-то быстрее тебя — есть два выхода. Либо стать быстрее, либо замедлить противника. Первое мне было недоступно, зато второе — ещё как!
С этого и начнём.
Второй слой защиты лопнул, за ним и третий, но я тут же всё восстановил и накрыл полигон плотной стеной воды, заключив себя в воздушный карман. Но на этом я не остановился — одновременно с водой я использовал молнии, насыщая воду электричеством, а затем добавил частички песка, распределив их равномерно по всему участку, чтобы двигаться в воде было практически невозможно.
Мана скакнула вниз — заклинания жрали огромное количество магической силы, но я упорно не желал пользоваться флаконами. Какой же я маг, если после каждого заклинания буду пить эликсиры на восстановление?
Хреновый я маг, что тут сказать — когда мана обнулилась, то поддерживать стройность конструкции оказалось невозможно и вся созданная мной вода, электричество и песок просто исчезли, словно их никогда и не было. Пятнадцать секунд… Ровно столько мне удалось удержать в активном состоянии заклинание ранга «редкое».
На большее я сейчас неспособен.
Зато был способен на рукопашную! Крейвен стояла неподалёку, экстренно выпивая эликсир лечения. Молния её всё же прожарила. Глефа очутилась у меня в руках, после чего я бросился вперёд, выжимая из себя всё, на что способен.
У меня была значительно меньше скорость, чем у Крейвен. Но я был сильнее и мне не приходилось испытывать на себе действие электричества. Оно должно замедлить Крейвен, спуская её до моего уровня.
Глефа обрушилась на то место, где только что стояла девушка и вошла в песок полигона. Крейвен там уже не было. Ощутив движение справа, я пригнулся, пропуская смертельный удар ножей, после чего круговым движением глефы отогнал девушку подальше от себя.
Мана частично восстановилась — в воздухе Ло её было в избытке. Поэтому вслед за глефой я сформировал земляной ящик за спиной девушки и одновременно с этим ударил огненной струёй, вновь опустошая свой резерв.
Поразительно, но Крейвен и здесь избежала смертельного удара — нечеловеческим прыжком она взлетела над сформированными стенами, не желая ловить огненную стрелу лицом, сделала двойное сальто, уходя за стены и швырнула в меня несколько ножей.
Отмахнувшись от них глефой, даже не тратя защитные слои, я деактивировал стены, вернув себе несколько единиц маны, после чего сформировал три огненных шара и отправил их вперёд.
Зурнатим говорил о том, что летающие кинжалы являются костылями для тех, кто не умеет управлять магией. Магу такое оружие не требуется, но проверить этот постулат до текущего момента у меня не выходило. Противники обычно заканчивались куда раньше, чем мне удавалось управлять огненными шарами.
Вот только я не рассчитал, что на управление тоже тратиться мана. Шары полетели к Крейвен, несколько раз скорректировались в полёте, после чего исчезли — у меня вновь закончилась мана.
Рука непроизвольно потянулась к сумке, за флаконом с синей жидкостью, но я себя одёрнул. Работа на грани, когда ты выцеживаешь из себя последние крохи магии, весьма полезна. Значит терпим, восстанавливаемся и продолжаем сражение.
Крейвен поняла, что убегать от меня бесполезно — на дистанции я сильнее. Вновь активировав невидимость, она рванула ко мне и, очутившись рядом, принялась размахивать кинжалами со скоростью хорошего блендера. Я попытался защититься глефой, но из-за длины древка это было бесполезно — глефа хороша на дистанции, но никак не в тесном контакте.
Щиты начали схлопываться с неприятной скоростью. Где-то на горизонте даже замаячил вариант того, что я проиграю, так что пришлось действовать. Земля выросла передо мной, заключая меня в короб. На всякий случай я ещё и крышку сделал, чтобы ушлая убийца не смогла проникнуть сверху.
Получив несколько мгновений передышки, я глубоко вдохнул, втягивая в себя всю ману, находящуюся не только на полигоне, но и в огромном радиусе от меня. Крейвен ускорилась, разрушая мою импровизированную тюрьму, но делала это слишком медленно.
Когда стена перед моими глазами исчезла, бой можно было считать законченным — у меня восстановилось двадцать процентов маны. И, как только перед моими глазами мелькнули кинжалы, Крейвен превратилась в неподвижную статую. Мне больше не требовалось бить по площади — достаточно было заблокировать пространство чётко перед собой.
Земля, вода, холод, огонь и электричество — я атаковал комплексно, ломая своего противника не только физически, но ещё и морально. Только когда Крейвен перестала трепыхаться и появилась угроза её неожиданной кончины, деактивировал заклинания и, выхватив эликсир лечения, подскочил к девушке, вливая в неё зелье.
Это был хороший бой, который показал мою слабость и мою силу. Заклинания по площади мне ещё толком не доступны и, если противников будет несколько, возникнут определённые проблемы. Но один на один я готов сразиться с любым существом своего и, возможно, следующего ранга. Существа с предметами ранга «легендарное» мне больше не угроза.
— Ты сильна, — как только глаза Крейвен открылись, произнёс я.
Первой мыслью убийцы было вскочить на ноги, но я сумел удержать девушку на месте, не желая её отпускать. Крейвен так хорошо разместилась у меня на коленях, что было бы преступлением вот так её отпускать. Убийца расслабилась и, обвив мою шею руками, произнесла:
— Но ты сильнее, — ответила она. — Дракон сейчас не готова с тобой сражаться. Ты её сожрёшь и даже не заметишь.
— Поэтому у тебя и всей этой бригады есть три недели, чтобы превратить Синди во что-то могучее. Справишься?
— А что мне за это будет? — с нескрываемым лукавством спросила Крейвен.
— Сочтёмся, — заверил я.
— Нет, Майкл, так не пойдёт, — покачала головой Крейвен. — Это ты со своей карманной демоницей сочтёшься. С громилой. Может быть даже с эльфом. Мне нужна награда здесь и сейчас.
— Ты же уже знаешь, чего хочешь, да? — спросил я.
— Естественно. Я слышала, что ближайшие три недели ты в Ло, так?
— Так, — кивнул я.
— Мы будем сражаться два раза в день. Утром и вечером. В перерывах я займусь девочкой, натаскаю её. Я не люблю проигрывать, Майкл, — напомнила она. — С магами такого уровня сталкиваться мне ещё не приходилось, поэтому нужно брать от жизни максимум. Я найду способ тебя прикончить, засранец!
— Начнём завтра, — согласно кивнул я и поднялся на ноги, держа Крейвен на руках.
Вырываться девушка даже не думала, продолжая держать меня за шею.
Так мы и вышли с полигона, где нас поджидали наставники Синди, и она сама. Судя по лицу драконицы, она прекрасно поняла, что прямо сейчас победить меня не сможет. Будь она драконом, на которого не действует магия — тогда у меня были бы проблемы. Но в человеческом обличье она была мне не соперница.
— Чего стоим, кого ждём? — спросил я. — Я вернулся, так что предлагаю закатить хорошую вечеринку! Когда ещё появится возможность вот так всем вместе посидеть? Сигизмунд, у тебя же ещё осталось то вино? Или ты всё Крейвен споил?
