«Коллективный разум, хм».
Меня поразила эта самоорганизация. По сути, слабые твари смогли за счёт совместных усилий стать грозной силой для ликвидаторов и остальных людишек. В небе я заметил несколько патрулирующих глазастых мух и четырёхметровых длинных стрекоз. Их жужжание было слышно даже здесь внизу.
— Во, устроились, — вытерся платком, Бес, — тута вам не санаторий членистожопые! — проорал он из укрытия.
Мы спрятались в одном из осыпавшихся кратеров и гадали, как быть дальше. Просто так пойти напролом по такой погоде — не лучший вариант.
— Думаешь, дожди ещё долго будут? — спросил Христ у Джона.
— Дня три точно, — кивнул клирик.
Соловей присвистнул и подвёл общий итог.
— Плохо дело.
Все понимали, что если допустить задержку, то каждый день придётся зачищать уже отвоёванную территорию, но это ладно — чёрт с ним. Основная опасность была в разрушительной силе армии насекомых. Они своей деятельностью ставили под угрозу зелёные хутора империи, и если не остановить гадов сейчас, то мы потеряем дорогостоящие опорные пункты, а следовательно, нарушится вся цепочка снабжения. Деятельность ликвидаторов в этой области ослабнет.
— Шпульц нас по головке не погладит, — подтвердил общие мысли Джон.
— Мне кажется, я знаю, что делать, — ответил я после того, как, высунувшись, внимательно изучил окружающий пейзаж. — В муравейнике обычно центральное звено — это матка. Ради неё весь сыр-бор. Убьём гадину и дезориентируем всю сеть. Потом можно будет их перебить поодиночке.
— Да ты до хрена умник, я погляжу, — сплюнул Бес. — Думаешь, мы об этом не в курсе? — махнул он головой в сторону строящейся насыпи. — Туда мы как проберёмся? В этом загвоздка.
Тогда я им коротко объяснил свой план.
— Это может сработать, — потирая подбородок, сказал клирик. — Что скажешь Христ?
Бенкендорф задумался, но ненадолго. Все взгляды были устремлены на него.
— Хорошо, действуем, только аккуратно.
Мы выбрались из укрытия и припустили назад. Лишнее внимание охранников-жуков нам не нужно было. Вместо того чтобы вгрызаться в каждый метр вражеской территории, мы добрались до лесной кромки и шли вдоль неë под прикрытием деревьев, внимательно осматривая местность.
— Попадёшь? — спросил я Соловья.
Тот достал одну из своих козырных стрел на пятнадцать процентилей земли. Её оперение было ярко-коричневого цвета вперемежку с белыми вкраплениями. Лучник встал в удобную для стрельбы позу, а остальные отошли в стороны по его просьбе. Заклинание, что он сейчас читал, требовало тишины и полной концентрации.
Вокруг него по земле пошли круги, словно в воду бросили камень. Сначала один, потом второй, третий и так далее. Не желая гаснуть, они, наоборот, набирали скорость и рябили всё чаще и чаще. Вокруг фигуры Соловья пошла энергетическая воронка, продолжая закручиваться. Наконец, она переместилась на лук, а потом и на саму стрелу.
Объём рассеянной маны сконцентрировался вокруг оперения и, наконец, целившийся уже минут пять Соловей отпустил тетиву. Нас обдало ветром и заложило уши. Настолько сильным был выстрел.
Стрела прочертила небо и вошла точно в мозг патрулирующей стрекозы. Мы специально выбрали глухое место, чтобы остальные летуны не заметили смерти сородича.
— Вперёд! — скомандовал Христ, и группа припустила через заросли к упавшему трупу монстра.
Хлюпая по грязи, мы продвигались к месту падения гигантской стрекозы и вскоре нашли её в зарослях с кучей поломанных веток вокруг.
— Крылья, крылья целы? — тут же прогнусавил Кишка, деловито разогревая руки собственным дыханием.
Джон вместе с Маэстро перевернул труп на брюхо, чтобы расправить прозрачные крылья.
— Всё нормально — приступай!
— Господа, разойдитесь, — скомандовал некромант, и в следующие пять минут мы смотрели, как он запускает с трупом мысленную связь, напитывает его маной и жизнью.
Некромант заставил громадину покружиться, попрыгать, немного помахать крыльями и только тогда была дана команда седлать некроморфа. Да, мы собирались лететь на стрекозе прямо в логово врага.
Но что-то пошло не так. Семерых эта «птичка» не смогла поднять в воздух.
— Чёрт, слезаем. Давайте, давайте, — злясь сам на себя, бубнил некромант.
— Тогда что, отбой? — спросил его Соловей.
— Тихо! — Кишка поднял указательный палец, а потом сжал руку в кулак. Спустя мгновение он пробубнил себе под нос, — надо облегчить конструкцию, да…
Некр сделал аккуратный круговой разрез в брюшке и вынул оттуда внутренности путём спазмирования туловища.
— Фу, — сморщился Бес.
Мы снова все расселись, только нашему буйному бухарцу не хватило места.
— Что за херня? Подвиньтесь, — он пытался толкнуть массивного паладина, но безуспешно — Маэстро посадили для равновесия в самый конец.
— Для тебя я подготовил VIP-ложе, — хихикая как злодей, ответил Кишка, а затем показал рукой на зияющую в стрекозе дыру. — Полезай.
— А чего это я? — завозмущался мечник. — Нет-нет-нет, я на такое не подписывался. Давай ты туда полезай, а мне отдай своё место впереди.
— Не выйдет, — пожал плечами некр, — мне нужен зрительный, хе-хе, контакт.
— Я тогда пойду пешком… — начал было говорить Бес, но стрекоза уже «включила» свои крылья, а Джон запустил процесс усиления монстра, чтобы «агрегату» хватило мощности доставить такой груз. — Я догоню! — прокричал сквозь стрекочущий шум бухарец и уже развернулся, чтобы побежать по хляби напрямки к муравейнику, но Маэстро спрыгнул со своего места и сграбастал упирающегося вертлявого ликвидатора.
— Не кочевряжься, Рустам, — пробасил он и одним махом запихнул тельце своего друга внутрь смердящего брюшка. — Полетели!
— Буэ-э-э, нет, стойте! Буэ-э, — раздалось внутри стрекозы, но мы уже были в воздухе. — Суки, я это вам припомню, — он снова прервался на рвотный позыв и, высунув голову из своего «окошка», продолжал выпускать зелëные фонтанчики, пока полностью не опустошил желудок.
Мы набрали высоту и теперь разглядели разросшуюся в ширину семиметровую Брешь, поглощающую весь свет смолянистой поверхностью. Капли дождя в ней исчезали, едва коснувшись. Но просто так залететь нам туда не дали. Система охраны сработала мгновенно.
На всех порах к мёртвому летательному аппарату уже неслось три мухи, разъярённо жужжа проклятия. Я и остальные маги не могли нормально по ним стрелять, потому что мешали крылья стрекозы. Тут для всех сидящих три вектора атаки: вверх, вперёд и назад. Пока противник был в зоне поражения, мы ещё как-то сопротивлялись, но затем уродцы, совершенно себя не жалея, пошли на таран.
Всех пассажиров тряхнуло, но никто не упал. Кишка маневрировал как боженька, чтобы избегать камикадзе-мух, но количество летунов с приближением к матке росло.
— Вон, она! — заорал Соловей, указывая некроманту пальцем.
— Всем приготовится! — закричал Кишка, и мы резко начали падать, крылья заглохли.
Этот манёвр позволил быстрее снизиться, а перегруз взял на себя Джон, образовав вокруг всех пузырчатые барьеры.
— Ну, держитесь, твари! — заорал снизу Бес и, разрезав брюхо своим килиджем, упал прямо в кишещее месиво, наплевав на какое-либо чувство страха.
Впрочем, на нём тоже был пузырь, так что он знал, что делал.
— Чеканутый, — озвучил мысли всех Маэстро и, сжимая моргенштерн, кувыркнулся назад, чтобы слезть со стрекозы. Та уже снова махала четырьмя крыльями.
Паладин приземлился посреди муравьёв размером с собаку и, разбрасывая их пинками и тяжёлыми ударами, прорвался к бедолаге Бесу, которому не дали вот так просто убить матку.
— Это что, Вожак? — удивился я, глядя вниз.
— Видимо, да.
Пятиметровый муравьей, щёлкая жвалами, бежал за бухарцем, вместе со всем своим выводком. Чего у Беса не занимать так это умения посеять неразбериху. Я сформировал уже готовые круги на огненную сеть и положил её на площадь в шестьдесят метров, прижав к земле мечущихся муравьёв.
Часть из них сумела выбраться и хромала дальше, идя в сторону Маэстро. Следом за ними из туннелей сбоку прибывали и прибывали новые слуги Королевы. Они выстлали своими телами дорогу, потушив пожар.
