— Если дерзкий план удастся и ритуал состоится, я найду тебя, любимая. Где бы ни была, найду. Если — нет… — Он вновь надолго умолк, а потом чуть не остановил мне сердце, озвучив предсмертное желание. — Будь снова счастлива. О нашем браке знаем мы трое. Пока сведения не внесены в императорский Реестр, официально мы друг другу — никто. Ты имеешь полное право связать себя с кем-то еще…
— Не смей так говорить, — оборвала дракона всхлипом. После всех рисков, жертв и принесенных друг другу клятв, я ни за что его не отпущу! Пусть не надеется!
Гневно поймала мужской взгляд и произнесла с такой твердостью, что он, кажется, вздрогнул:
— Ты мой муж. Я буду ждать столько, сколько потребуется. Просто вернись, Рей, слышишь? Вернись. Несмотря ни на что.
— Твое слово закон, — дракон притянул в объятия, потёрся щекой о мою макушку.
Затем пробормотал притихшему в темноте Кобольду беречь меня ценой жизни, а так же проследить, чтобы тубус попал лично в руки Императора, после чего отпрянул во мрак. Неуловимо. Почти неосязаемо.
Только был рядом… и вот я хватаю пустоту, вздрагиваю от холода, и пытаюсь уцепиться взглядом за мелькнувшую в проломе стены высокую тень. Но он слишком быстр и ловок. За ним не поспеть. Лишь на мгновенье удается выхватить на фоне белой луны размытый силуэт, а после услышать переданное им с осенним ветром прощание:
— Я люблю тебя, мой солнечный лучик. Помни об этом…
12. Рождение целительницы
— Госпожа.
Адель с трудом оторвалась от кипы гербовых бумаг, устало фокусируясь на возникшем в дверном проёме придворном.
Он поклонился:
— Вас просят об аудиенции.
— Опять? — Вздохнула устало.
Последнюю неделю она только и делала, что вникала в просьбы горожан, удовлетворяла прошения имперских чиновников и разрешала давние конфликты между враждебно настроенными драконьими кланами. От того решила, что ее участие вновь понадобилось кому-то из знати. Каково было удивление, когда бесцеремонно оттеснив слугу с дороги, в кабинет ввалился Кобольд, сопровождаемый иллюзорником в шлейфе пламенных брызг.
— Маркус? — Взвизгнула, ловя ответные озорные огоньки в глазах мужчины.
Кого-кого, а друга времен Академии, который абсолютно бессовестным образом уже полгода не подавал о себе вестей, умчавшись в западные префектуры якобы по личному распоряжению главы Ордена Меча и Пламени, увидеть не ожидала.
— Ваше Высочество, — ловец одарил белозубой улыбкой, останавливаясь и позволяя Лите, принявшей облик птицы, устроиться на плече. — Удивлены?
— Спрашиваешь! Где пропадал?! Почему не писал?!
— Замотался в разъездах. — Извеняюще развел он руками. — Сама знаешь, как бывает.
— Обманщик, — рассмеялась принцесса и приметила за мощной мужской спиной невысокую женскую фигурку, которую он упрямо тянул за собой, при этом прикрывая и заметно оберегая.
Ощутив в приведенной чистокровного человека, принцесса насторожилась.
— В чем дело, Марк?
Кобольд жестом показал — молчать.
Затем спеленал кабинет десятком охранных щитов, усиленных пологом тишины и заклятиями поглощения эмоций, и только после аккуратно вывел рассеянную и слегка испуганную подругу вперед.
— Ади, знакомься. Леди Ева Шэриан де Нельф Эрро. Ева — это леди Адель, старшая принцесса клана Саура.
Услышав собственное имя, оторванная от реальности девушка встрепенулась. Неохотно подняла голову и смерила Кобольда полным недоумения взглядом.
— Как ты меня назвал?
Минутное замешательство позволило Адель детально рассмотреть внезапно свалившуюся из ниоткуда родственницу.
Худенькая. Ее ровесница. Густые светлые волосы уложены в аристократическую прическу и красиво подчеркивают идеальный овал лица. Миниатюрная. Привлекательная. Вот только глаза неестественно темного оттенка. Тусклые, потерявшие блеск, они свидетельствовали о недавно пережитом горе.
Настолько глубоком, что едва симпатка коснулась эмоциональной составляющей гостьи — сердце мгновенно воспламенилось. Солнечное сплетение спеленали обрывки болезненных излучений. Невероятно мощных. Сшибающих с ног.
Ева в прямом смысле была опустошена. Балансировала на тонкой грани. Как если бы ее досуха «выпил» вампир.
Удивительно, что в таком состоянии она вообще оставалась в сознании.
Вот, оно что, догадалась Адель. На тонкой шее девушки поблёскивал неприметный артефакт-жемчужинка, полностью поглощавший излучения ее особенной ауры. Ева абсолютно точно — целительница. Именно наличие крохотной крупицы исцеляющей энергии, скопившейся у человеческого сердца и питавшей его, удерживало в этом хрупком теле присутствие жизни.
Ева тряхнула головой и повторила, прожигая Кобольда взглядом:
— Я задала вопрос.
Пришлось принцессе взять инициативу.
— Шэриан де Нельф Эрро — фамилия правящей Императорской семьи. Выйдя замуж за представителя клана Саура, вы удостоились ее автоматически.
— Я не выходила за представителя правящей семьи, — искренне возразила девушка. Секунду смотрела на Кобольда и вопросительно повернулась к новой собеседнице, которую рассмотрела только сейчас.
— Узнаю Рейдена. — Не подыскав лучшего объяснения, Адель глубоко вздохнула. — Всегда такой гордый. Скрытный. Беспринципный. Терпеть не мог кичиться высоким происхождением. Считал, что сам должен всего добиться. Потому, поступив в Академию, взял фамилию предка, а заступив на службу в Орден Меча и Пламени, уже не счёл должным менять.
Кобольд странно крякнул, по всей видимости, подтверждая слова подруги по Академии.
— Постойте, — у Евы медленно вытянулось лицо. Складывая в уме логическую цепочку, она приходила к пониманию того о чем окружающие были прекрасно осведомлены, — хотите сказать, Рей ваш родственник?
— Кузен. А Роксана — кузина.
— Брат Императора? — Ахнула она так громко, что не будь кабинет укрыт «тишиной» крик услышали бы на окраинах столицы.
С секунду держала тело вертикально, дальше качнулась и с тихим смешком начала оседать. Благо, была перехвачена руками воина и усажена в ближайшее кресло.
— Подыши, сейчас отпустит. Ади, воды! — Гаркнул Коб, опускаясь на колени и заглядывая в помертвевшее лицо жены друга. — Она столько пережила, едва держится на ногах.
— Вижу, — нахмурилась драконица и пока гостья жадно глотала из стакана, непроизвольно постукивая зубами о стекло, уточнила в полголоса: — Где Рейден? Почему не с вами?
Кобольд переменился в мрачно отстраненного брата Ордена. Лита на плече ощерилась перьями-иглами.
— Призови Императора. Не хочу пересказывать дважды.
— Кристан удалился в Санктуарий, как того предписывают законы Империи. Сожалею.
— Погано, — выругался дракон, запоздало вспомнив о месяце Зимней Луны. Император пробудет в Главном Храме в бдениях и молитвах до первого снега. По самым оптимистичным подсчётам, минимум недели… три.
Выходит, данный промежуток предстоит провести во Дворце? Отвратительная перспектива.
— Вокруг слишком много врагов, — ловец зло скрипнул зубами. — Поэтому о их с Орионом узах никто не должен знать. И вообще. Лучше увезти ее из столицы.
Адель понимающе кивнула.
— Есть предложения?
— Укроемся в загородном поместье твоей матери… — начал мужчина и притих, так как Ева зашептала сама себе:
— Вот почему он не торопился. Устроил медовый месяц, обучал, развлекал… знал, все равно придется ждать. Не там, так здесь… — Прижав ладони к груди, девушка тихо застонала. — Рей…
Поникла плечами и, скрыв бледное лицо волосами, беззвучно зарыдала.
— Боюсь, не выйдет. Ей требуется полноценный отдых, — с хмурым видом сказала Адель. — И хорошая подпитка. Иначе истощится окончательно.
Кобольд мрачно кивнул. С горечью понял, что еще один прыжок в Портал Ева не осилит. Погибнет в процессе перемещения.
Полминуты озадаченные однокурсники взирали на притихшую в кресле гостью. Точнее изучали невероятную ауру с отчетливым знаком недавно проявившейся истинной связи с конкретным драконом.
