Честно говоря, я об этом как-то не думал всерьёз. Зато появился ещё один вопрос, который стоит задать Хотею. Он-то точно должен знать.
Спустя почти час мы были на месте. Вход в мирок Эйделона нашёлся без проблем, я отлично запомнил нужную могильную плитку. По ту сторону нас встретил всё тот же мир мёртвых: светлый сад, ухоженные дорожки, зомби, занимающиеся делами с деловитостью мелких муравьёв, и огромный храм из могильных плит.
Хотей нашёлся быстро. Он сидел на веранде с чашкой чая и видом человека, который не просто ждал гостей, а заранее знал, что те придут. Увидев нас, бывший бог даже не удивился.
— У вас лица либо как у заговорщиков, либо как у идиотов, — заметил он вместо приветствия. — А с вами, если честно, это почти одно и то же. Что случилось?
Я не стал ходить вокруг да около.
— Артём передал мне слова Эйделона. Его место бога в этом мирке теперь свободно. И, если захочешь, ты сможет его занять.
Хотей очень внимательно посмотрел на меня, а потом медленно поставил чашку на стол.
— Продолжай, — с интересом сказал он. — Мне нужны подробности.
— Я не знаю, насколько это правда, — честно признался я. — И Артём тоже не знал. Эйделон просто велел передать, что есть такая возможность. Он сюда уже не вернётся.
— Я подозревал, — кивнул Хотей.
— Но раз ты всё ещё здесь и сам мирок не схлопнулся. И раз ты уже был богом и это место тебе вроде бы даже нравится… — я запнулся, потому что дальше фраза начинала звучать совсем уж безумно. — В общем, если ты умрёшь здесь, то займёшь место Эйделона. Я проверил эту информацию с помощью Шёпота Судьбы, и он подтвердил правдивость его слов.
— И мы надеемся, что после этого ты сможешь вернуть мою семью, — нетерпеливо вмешался Марк. — Может не сразу, но хотя бы скажешь мне, возможно ли это, и что для этого потребуется.
Хотей неожиданно улыбнулся. Не весело или ехидно, а почти с облегчением.
— Надо же, — пробормотал он. — А я ведь думал об этом — как бы занять место Эйделона здесь.
Я уставился на него.
— Серьёзно?
— Фальк, я был богом, — напомнил он. — Пусть не самым важным и сильным, но всё-таки богом. И если совсем честно, мне совершенно не нравится быть человеком… я не знаю, чем смог бы заниматься в вашем мире, какое место занять.
Мы с Марком переглянулись.
— Не в смысле «ах, как печально и непривычно», — продолжил бывший бог, видя наши лица. — А по-настоящему не нравится. Я не создан для этого. Мне тесно в человеческом теле. Неприятно. Грубо. Медленно. Всё время что-то болит, хочется есть, спать, мёрзнуть, греться, искать деньги — вы это работой называете, думать о какой-то нелепой бытовой чепухе. А хуже всего то, что меня больше никто не чувствует сверху. Нет системы, нет пантеона и покровительства Богини Судьбы, нет этого… правильного ощущения мира. Только пустота, в которой я вынужден жить. Так что, если у меня есть шанс снова стать кем-то большим, чем обычный человек, я бы назвал отказ редкой глупостью.
Он сказал это с такой радостью, что мне даже стало немного стыдно. Мы-то не думали о том, чтобы помочь ему, а лишь хотели получить шанс для Марка воскресить его семью.
— То есть, ты согласен? — уточнил я.
— Разумеется, я согласен! — кивнул Хотей. — Более того, я буду тебе очень признателен, если ты убьёшь меня сам.
— Признателен за убийство, — хмыкнул Марк. — Докатились.
— Ну, знаешь, у каждого свои критерии хорошей дружбы, — фыркнул бывший бог. — Нас же можно считать друзьями?
Я не задумался ни на секунду.
— Разумеется!
— Вот и отлично.
Хотей встал из-за стола.
— Только давай без лишнего драматизма. Просто ударь Шаровой Молнией, чтобы я умер мгновенно. Боль — это то, что мне особенно не нравится в человеческом теле.
У меня неожиданно пересохло во рту.
Я уже убивал очень многих. Монстров, игроков, неписей, демонов, одержимых, всякую мерзость всех форм и размеров. Но сейчас всё ощущалось совсем иначе. Потому что передо мной стоял не враг, а друг. И даже понимая, что это лишь своеобразный акт перерождения, нанести ему удар было не так-то просто.
Хотей поднял на меня взгляд.
— Фальк, — уже серьёзно сказал он. — Не тяни.
Я молча поднял руку, собирая электричество. Молния сплелась в густой глубок плазмы. В храме сразу запахло озоном.
— Ну, — тихо сказал Хотей. — Трам-пам-пам.
И я ударил.
Разряд вошёл ему прямо в грудь и человеческое тело исчезло во вспышке. Хотей умер мгновенно, не оставив после себя даже пыли.
А в следующую секунду всё вокруг сошло с ума: светлое небо резко заволокло тучами, завыл ветер, все зомби вокруг попадали словно мертвецы. Ну, словно не ожившие мертвецы.
— Ох, мать твою… — выдохнул Марк. — Мы же не подумали, что если не получится, то мирок может схлопнуться вместе с нами внутри!
— Ага, но бежать уже поздновато, — буркнул я.
Да, честно говоря, у меня вышел такой насыщенный денёк, неделя, да и месяц, что инстинкт самосохранения ушёл в отпуск. Пожалуй, он бы и мне не помешал.
К счастью для нас, на том месте, где только что стоял Хотей уже начала проявляться новая фигура. Выше прежней, тоньше в талии, значительно более мускулистой, собранная не из плоти, а будто из чистой тьмы. На голове виднелись рога, такие, как были изначально у Эйделона. От прежнего смешного толстячка почти ничего не осталось, разве что во взгляде всё ещё пряталась знакомая насмешка. Над его головой медленно вспыхнула системная надпись:
«Хотей, Бог Мёртвых. Ур,???»
Он опустился на пол балкона, оглядел свои мощные мускулистые руки, затем храм, потом нас… и вдруг довольно улыбнулся.
— Трам-пам-пам, сучки! — пропел он с нескрываемым удовольствием. — Вот так уже гораздо лучше! Намного, намного лучше. Кто бы мог подумать, что смерть настолько освежает.
Я шумно выдохнул, только сейчас поняв, что всё это время стоял, забыв даже моргать.
— Получилось? — тупо спросил Марк.
Новый Бог Мёртвых посмотрел на него и чуть склонил голову.
— Да, — ответил он. — Похоже, Эйделон всё-таки оставил после себя не только выполненный в ужасном дизайне храм, но и достаточно много божественной силы. Более того, я стал гораздо могущественней, чем был он в этом мире, поскольку большую часть энергии Эйделон всё же вынужден был тратить на связь с Арктанией.
Потом он перевёл взгляд на меня.
— Спасибо, Фальк, — сказал он неожиданно серьёзно. — Ты даже не представляешь, насколько мне было мерзко быть человеком.
— Эй, ты всё-таки с человеком разговариваешь, — вяло возмутился я. — Мы же как-то живём в этих телах. Но вообще, всегда пожалуйста. Всё-таки ты чуть не погиб помогая мне.
Небо вновь посветлело, зомби в саду начали подниматься на ноги, а Хотей неожиданно стал стремительно уменьшаться в размерах, пока не достиг привычного мне «метра с кепкой». Перед нами в воздухе висел такой же упитанный розовощёкий мужичок, каким я его увидел в момент первого знакомства.
— Так всё же комфортнее, — довольно ухмыльнулся он, и посмотрел на Марка. — Теперь что касается твоей семьи…
Глава 8
— Помимо огромных объёмов энергии, я получил от Эйделона и часть связей, что он установил с вашим миром. И, судя по тому, что я могу ощущать сейчас, шанс вернуть твою семью действительно есть.
— Правда? — как-то сразу обмякнув, переспросил Марк.
— Я не даю стопроцентной гарантии, — предупредил Хотей. — Это лишь шанс, на реализацию которого потребуется много времени. Как минимум, несколько месяцев. Я должен, как бы это сказать… подключиться к инфополю вашего мира и собрать нужную информацию. Это если упростить задачу в тысячу раз. Но, думаю, процентов восемьдесят на успех я бы дал.
Марк опустился на стул и очень медленно выдохнул.
— Я был готов рискнуть всем ради шести процентного шанса. А тут все восемьдесят… Что ж, значит, я остаюсь в нашем мире и буду ждать, пока ты не будешь полностью готов. — Он поднял на Хотея полный надежды взгляд. — Не торопись и готовься сколько понадобится!
