Ознакомительная версия. Доступно 246 страниц из 1230
Тайхарт наблюдал за этим со стороны, приподняв в удивлении брови.
— Помочь? — наконец спросил он.
— По… Повелитель, я сама!
— Как знаешь.
Вскоре разгорелся костёр, а на улице начало темнеть. Языки пламени весело взлетали в небеса, даря ощущение тепла и комфорта.
Тайхарт разогрел на палках два куска жареного мяса, а после положил их на хлеб.
От увиденной еды у Асэми текли слюни, но она не решалась взять угощение, скромно присев чуть поодаль от костра с выражением покорности на худеньком лице. Однако её звериные ушки слегка подёргивались, а взгляд огромных янтарных глаз выдавал дикий голод.
— Ну, чего ты? — спросил Тайхарт. — Не голодна, что ли?
— А? — издала Асэми странный звук, её ушки встали торчком.
— Ешь, говорю, остынет же!
— А разве… разве можно?!
— А на кого я тут наготовил? Приступай уже, а то скоро слюной захлебнешься.
Словно не веря своему счастью, Асэми взяла мясо с хлебом в маленькие ручки, всё ещё недоверчиво смотря на Повелителя. Видимо, она всё ждала момента, когда тот зло рассмеётся и отнимет еду, но этого не произошло.
Асэми аккуратно откусила кусочек, начав жевать. Её неухоженный хвост начал потихоньку вилять самым кончиком. А после малышка вдруг сорвалась и жадно набросилась на остатки бутерброда, буквально проглотив его в один присест.
Такая скорость не прошла даром, особо большой кусок застрял в горле, и Асэми начала задыхаться.
— Эй! Да не торопись ты так! — быстро проговорил Тайхарт. — На вот, запей!
Асэми жадно приложилась к самодельной фляжке с водой, закашлялась, а после снова погрустнела, с тоской уставившись на хлеб в руках своего хозяина.
— Тебя кормили вообще? — спросил Тайхарт, нахмурившись. — Судя по торчащим рёбрам и худым рукам, тебе пришлось голодать. Неужели этот торговец Манс настолько плохо с тобой обращался?
— Нет, он хороший, — тихонько ответила Асэми, облизываясь. — Без него меня бы убили…
— Вот как? Расскажешь потом как-нибудь. А теперь ешь…
Тайхарт достал ещё один кусок мяса из рюкзака и передал его Асэми. Её янтарные глаза округлились от удивления. Возможно, что раньше она никогда не ела больше одного куска чёрствого хлеба за раз.
— Я обязательно отработаю! — заверила она, с наслаждением вонзая зубы в сочное прожаренное мясо. — Честно-честно! М-м-м-м! Как же вкусно!
— Ешь давай! А то опять подавишься.
Следующий час прошёл в тишине. Тайхарт был в собственных мыслях, а Асэми переваривала сытный ужин, впервые наслаждаясь жизнью.
Взгляд Тайхарта вдруг упал на хвост Асэми. Ярко-рыжая шерсть на нём скаталась и слиплась от грязи.
— Твой хвост…
— А? — встрепенулась Асэми. — Он вам не нравится? Пожалуйста, не отрезайте его! Прошу!
— Да не собираюсь я его резать, за кого ты меня принимаешь? Но почему он так плохо выглядит?
— Мне нечем его расчёсывать, — честно ответила Асэми. — К тому же в старом доме меня меньше били, если я выглядела грязно.
— Меньше били? — пробурчал Тайхарт, нахмурившись.
Он поднял с земли несколько палочек, а затем влил в них свою ману. Тонкие прутья стали прочнее, а после переплелись в некое подобие гребня.
— Держи, — проговорил Тайхарт, протягивая изделие Асэми. — Девочке нельзя быть неухоженной. К тому же твой хвост невероятно красив, вместе с лисьими ушками ты действительно выглядишь мило. Понятно, почему вас берут в рабство.
Асэми открыла от удивления рот, приняв дар.
— Это была магия? — спросила она, широко распахнув янтарные глаза. — Так вы чародей, Повелитель?!
— Я воин. Или в ваших краях нет людей, которые владеют и магией, и мечом?
— Есть, но таких мало.
— Ладно, хватит на сегодня разговоров. Пора ложиться спать. Завтра будет тяжёлый день, я намереваюсь наведаться в один из лагерей бандитов, там мне нужно выполнить просьбу ещё одного моего слуги.
— А у вас есть ещё рабы?
— Не раб, но он тоже называет меня «Повелителем». Видимо, это становится новой традицией. Впрочем, я вас познакомлю, если будет случай. Но думаю, что он тебя немного напугает.
— Мне больше ничего не страшно! — заверила Асэми, расчёсывая свой хвост. — Ведь я наконец-то сыта! Да и кашель пропал!
— Как мало тебе надо для счастья. Но ты и правда можешь быть спокойна. Пока ты находишься рядом со мной, я не дам тебя в обиду. Считай это моим обещанием. А своё слово я всегда держу.
— Спасибо, Повелитель, — прошептала Асэми и зевнула, её глаза сами собой уже закрывались, малышку тянуло в сон. — Я обязательно отплачу вам за всё… обязательно… моя жизнь теперь ваша…
Тайхарт весело хмыкнул, а после подбросил дров в костёр и снова ушёл в свои мысли. Вокруг было на удивление спокойно и тепло. Видимо, в этой части архипелага было лето, раз даже ночью холода не сковывали ручьи и лужи.
Спустя какое-то время, Тайхарта и самого разморило, он закрыл глаза и окунулся в сон. Ему виделся старый дом, рядом с которым бегала ребятня. Это не были его дети, но он питал к ним привязанность. Идиллия закончилась, когда разразилась война Старших Богов, уничтожившая целый континент и всех близких Тайхарта.
Однако во сне всё было тихо и мирно, пока в него не ворвался детский крик.
— Повелитель, проснитесь! — Асэми трясла своего хозяина, на её лице была гримаса ужаса.
— А? — спросил Тайхарт, приоткрыв один глаз.
— Проснитесь, пожалуйста!
— Что случилось? — вяло спросил Тайхарт, потягиваясь. — На дворе ещё темно, чего ты не спишь?!
— Он рядом! Теперь я его чую!
Уши Асэми стояли торчком и были направлены куда-то в чащу. Расчёсанный рыжий хвост распушился, шерсть на нём встала дыбом.
— Да о чём ты? — переспросил Тайхарт, однако его рука непроизвольно потянулась к ручке меча, закреплённого на спине.
— Рядом живёт зверь! Он опасен! Мы должны бежать.
— Чего нам бояться какого-то зверя?
— Он не обычный, а магический и огромный! Я чую его вонь и ауру! Давайте уже уйдём!
— Так ты чувствительна к магии? Или просто к сильным запахам? И чего раньше его не унюхала?
— Мой нос был забит из-за болезни. Да и сейчас его аура вдруг стала сильнее, он уже кого-то съел! Вы разве сами не ощущаете колебаний в воздухе?
Тайхарт прислушался к чувствам. Теперь и он ощутил присутствие опасного противника. Однако это не заставило Тайхарта испугаться, он лишь широко улыбнулся.
— Кто же откажется от хорошей охоты?!
— Повелитель? — пискнула Асэми, на мгновение остолбенев. — Вы же не собираетесь сами к нему идти?!
— Конечно собираюсь! Если он окажется сильнее меня, то после победы моя мощь возрастёт. Нельзя отказываться от такого подарка судьбы.
— Вы… вы же шутите? Правда?
— Нет, собирайся. Проверим, что там за тварь притаилась.
— Нет, прошу! Не идите туда!
— Ты разве боишься? — спросил Тайхарт. — А ведь говорила, что страха в тебе больше нет.
— Я… я не хочу, чтобы зверь убил вас! — выпалила Асэми, разрыдавшись. — Вы накормили меня, вылечили. Не хочу больше быть одна! Повелитель, не ходите туда!!!
По щекам малышки текли целые ручейки из слёз. Тайхарт присел рядом и тихо произнёс:
— Такими зверями меня не напугать, не переживай. Даю слово, что всё будет хорошо.
— Обещаете? — сквозь слёзы и сопли спросила Асэми.
— Обещаю! А теперь иди и собери наши вещи в рюкзак, нести его придётся тебе.
Асэми утёрла слёзы и поспешила выполнить приказ, после чего вновь появилась рядом с хозяином. Они вместе оставили уютное дерево позади и углубились в лес.
Асэми шла впереди, стараясь не наступать на ветки и корни. Её уши то и дело поворачивались в стороны, реагируя на разные звуки. Тайхарт же шёл позади, с любопытством наблюдая за «ищейкой».
— Похоже, мы уже близко, — проговорил он, хваля чутьё спутницы.
Асэми прильнула к земле, испугавшись голоса хозяина, но тут же устыдилась своей трусости и снова встала в полный рост.
— Мы почти пришли к его логову, — сказала она, невольно перейдя на шёпот.
Ознакомительная версия. Доступно 246 страниц из 1230
