Ну а енот хоть и выдержал больше ранений, но оказался столь неповоротливым, что я мог колоть его буквально без остановок.
Но и это были не все сюрпризы, которые преподнёс мне очаг. На поляне, где должен был находиться кристалл, меня уже поджидало не менее шести стай прыгунов. И все они единой массой рванули в нашу сторону. Пришлось собрать всех жнецов в кучу рядом с собой, чтобы держать оборону спина к спине.
Но достаточно было уничтожить десяток из них, как снова началась цепная реакция из взрывов. Причём из-за количества тварей она была опасна даже для меня. И уж тем более для моих жнецов.
Так что пришлось напрячь свои энергетические резервы и накрыть себя и своих слуг теневым куполом, пока тушки монстров лопались вокруг, словно попкорн.
Ради этого заклинания, мне пришлось использовать все резервы.
Так что энергии осталось буквально на донышке. Но к чему её жалеть, если очаг зачищен?
Покончив с толпой прыгунов, я отправил жнецов патрулировать поляну, чтобы избежать новых неожиданностей, а сам двинулся к кристаллу. Теперь я ясно его видел. Не самый крупный, но с хороший такой кулак.
Правда, мутно-белого цвета, как и те самоцветы, что до сих пор попадали мне в руки. Чего ещё ждать от «Альфа» уровня?
Недолго думая, я поднял его с земли. Что ж, теперь можно ещё немного покопаться в земле или отправить жнецов на добычу самоцветов из убитых монстров.
Дело сделано, пришло время трофеев. Я планировал вытрясти из этого очага всё, что только обнаружу.
Но решить с чего начать я не успел, получив сигнал от двоих жнецов.
Не только я могу командовать химерами, но и они способны отправлять мне информацию. Крайне простую, конечно.
Несравнимо с тем, что может мой теневой страж.
Неужели мы пропустили кого-то из монстров? Странно, те никогда не устраивали засад, активно стараясь «самоубиться» при зачистке.
Нахмурившись, я двинулся в сторону химер.
Но, к своему удивлению, я увидел не новых тварей, а Прохора и его помощника.
Повезло, что я не приказал химерам в принципе уничтожать всё живое.
Так что для людей они сделали исключение.
И теперь просто держали свои руки-лезвия прямо возле их шей, красноречиво намекая, что лишний раз дёргаться парням совсем не стоит.
Глава 14
Немного не вовремя, ведь я ещё не успел собрать все трофеи.
Но и вполне предсказуемо.
То, что Прохор здесь появился со своей командой, меня ничуть не удивляло. На мой взгляд, шансы были девять к десяти.
И причин для этого у него было не меньше двух. Первая — любопытство. Я прекрасно видел, что он ни на грош не верит, что я способен зачистить очаг сам. Но моя уверенность заставляла его сомневаться, так что ему хотелось понять, на чём она основывается.
И вторая причина — либо совесть, либо бессовестность.
Так как это друг Ольги, то я предполагал первое. Но совсем исключать второе тоже не стал.
Всё просто, либо он захочет меня спасти, заодно выставив себя героем в глазах внучки.
Либо обобрать, если я всё же успел найти здесь хоть что-то полезное, а заодно избавиться от соперника, выставив всё, как несчастный случай на охоте. В историю о дядюшке он, очевидно, тоже не слишком верил, а потому я был ему как бельмо на глазу.
Я медленно подошёл ближе к теперь уже моим заложникам и спросил:
— Не слишком ли мало людей ты взял на зачистку очага? Сам говорил, требуется не меньше пятнадцати.
— Ещё двое сейчас держат тебя на мушке, — с вызовом ответил Прохор.
Так и было. Пара его ребят и впрямь сидели в кустах неподалёку и целились в меня из каких-то метательных штук, крупнее и даже с виду солиднее, чем пистолеты.
— Знаю, — кивнул я, — но и тебе следует знать, что для меня это не проблема. А вот они, — кивком указал я на жнецов, — снесут головы тебе и твоему помощнику за долю секунды.
— Кто это вообще такие? И, что важнее, кто такой ты? — спросил Прохор.
А этот парень начинал мне нравиться. Для ситуации, в которую попал, он держался довольно сдержанно и в то же время смело.
Многие на его месте уже бы запаниковали и скатились или в агрессию, или в панику. Как вон этот его помощник. Алан, так кажется, Прохор к нему обращался.
Этот уже покрылся мурашками, а в его глазах перемешались страх и желание сделать какую-нибудь глупость.
Есть такие люди, которые от ужаса не бегут и прячутся, а наоборот начинают отчаянно дерзить, пытаясь взбодрить самих себя такой бравадой.
Вот этот Алан явно из таких. Из последних сил сдерживается, чтобы не ляпнуть что-нибудь.
Я снова повернулся к Прохору и ответил:
— Я — князь Рихтер. Глава клана Некромантов. Так получилось, что какое-то время я отсутствовал, но теперь вернулся.
Скрывать от них правду я уже не собирался. Удобный случай, чтобы расставить все точки над «и».
И Алан всё-таки не выдержал.
— Брехня! Да кто вообще поверит в такой бред⁈
Прохор бросил на него суровый предостерегающий взгляд и заговорил сам.
— В такое трудно поверить. Но то, что я вижу сейчас своими глазами… в это поверить ещё сложнее. Здесь повсюду останки монстров, а на тебе ни царапины… — он на секунду замолчал, а потом уточнил, косясь на жнецов, — значит, это не люди?
— Люди. В прошлом, — пояснил я. — Но это не маги и не мутанты, если ты об этом. Я создал этих слуг из моих мёртвых врагов.
Алан вздрогнул так, что едва не спровоцировал жнеца.
Да и Прохор спокойным не остался, хотя внешне он себя контролировал гораздо лучше помощника, но глаза всё равно выдавали.
Что ж, самое время ещё немного поиграть на их нервишках. Так что я добавил.
— Теперь, когда вы так много узнали, боюсь, у меня нет выхода, кроме как «потерять» вас в этом очаге.
— Чего⁈ — снова воскликнул Алан.
Не обращая на него внимания, я продолжил.
— Не волнуйтесь. Я всем расскажу, что вы погибли как герои, храбро сражаясь с местными монстрами. Даже вашим семьям пожертвую часть добычи.
Разумеется, от этих слов они разволновались ещё больше.
Алан сразу же потянулся за оружием, видимо, желая совершить последний самоубийственный рывок.
Не в моих интересах было его убивать, так что я послал жнецу мысленный приказ, быть с ним помягче, если всё-таки начнёт дёргаться.
Но в первую очередь меня интересовал ответ Прохора. Он покажет, ошибся я в нём или нет.
— Алан, не рыпайся, — грубо приказал он ему, тоже заметив, чем пахнет, а потом обратился ко мне, — что насчёт других вариантов? Ты мог убить нас в любой момент, но всё ещё этого не сделал. Значит, мы можем договориться.
Я удовлетворённо кивнул.
— Ты прав. Ещё один вариант у вас всё-таки есть. Я оставлю вас в живых, если прямо сейчас вы присягнёте на верность моему клану и станете клановыми слугами.
Сразу хочу отметить, что ничего оскорбительного в моём предложении не было. Неодарённые, которыми являлись эти двое, или даже маги, но не родственники могли войти в клан только на положении слуг.
Можно сказать, я оказал этим двоим честь своим предложением.
Прохор задумался, а Алан издал истерический смешок.
— Да нет никакого клана Рихтеров. Что за ерунда?
— Алан! — снова одёрнул его Прохор, но после этого не проронил ни слова.
Что ж, решение и впрямь не самое лёгкое. Надо бы ему помочь его принять.
Я поднял руку и повернул её к себе тыльной стороной, так, чтобы лучше было видно перстень.
В глазах Прохора мелькнуло узнавание, а я спросил:
— По-твоему это совпадение?
— Не понимаю, — решил он продемонстрировать упрямство.
— Ещё как понимаешь. Это символ твоей организации. Чистилища.
— По-прежнему не понимаю, почему ты тоже его носишь, — выкрутился он.
— Потому что это символ моего рода. Рода Рихтеров. И ты Прохор Калинин — далёкий потомок моего помощника — Семёна Калинина, начальника моей клановой стражи. И, между прочим, довольно сильного мага ступени экзекутора.
