А потому я остановил свой выбор на самом крупном бонусе, который обновился после дегустации последнего побеждённого мной дракона:
Доступные пути:
-1- увеличение ловкости (+143)
-2- рост сродства со стихией воды (+1)
-3- рост сродства со стихией воздуха(+1)
…
-23- рост сродства со стихией огня (+921)
-24- рост силы (+229)
…
Обновление структуры (Большой Изумрудный Дракон, 15 уровня, выбор: рост сродства со стихией огня…)
Я планировал в последующем ещё много раз повторить призыв этого существа, ведь плохих навыков из него не было. То есть в теории я мог просто снова и снова пытаться получить характеристики.
Когда я перетащил при помощи пространственного предмета все артефакты, задумался. В принципе ещё оставалось три часа, ресурсы я получил, даже волосы отросли, но нет же никакого смысла оставлять ядра драконов в заначке, да?
Сейчас я могу получить из них характеристики, выгоды относительно других монстров нет, так что я решил насытиться до отвала.
Однако характеристик не получил, а вот волосы отросли почти до пяток.
Я раздражённо покинул подземные этажи усадьбы Аркадии. Было ранее утро.
На меня посмотрела служанка, и её взгляд мне сразу не понравился. Так на меня смотрели только жёны.
Я припомнил выбранный из «большелапа» (большого коня Тетацки) пункт навыка. Кроме «Горения Кошмара» там было ещё одно:
Изменение структуры тела: Грива Доминанта (привлекает самок Вашего вида, среднее воздействие, зависит от длины волос)
Глава 34
— Господин Грачёв, а не хотите, чтобы я помогла Вам принять душ? — произнесла Наталья Ростова-Белая, одна из слуг Аркадии. — А может быть…
*Тц-тц-тц!*
Я опустил руку, шагнул вперёд и подхватил падающее тело.
— Незадача, — пробормотал я.
— Дорогой, ты ещё не уехал? — спросила моя третья жена, спускаясь по лестнице. Она оценила ситуацию, где я укладывал служанку на диван, и уточнила: — А что здесь происходит, дорогой?
— Побочный эффект навыка. Ты во мне ничего не замечаешь? — спросил я.
— Нет, ты голый, немного подкопченный, и волосы у тебя растрёпанные и очень длинные, но ничего особенного. Ты такой же прекрасный, как и всегда, мой дикарь!
— Понятно. Значит, я в душ, а ты буди объект для эксперимента, надо понять, как моя «грива» влияет на нормальных людей, — проворчал я.
* * *
Я сидел в зале ожидания аэропорта, рядом была Аркадия со свитой слуг. А вот остальные участники соревнований пока не прибыли.
Я решил приехать специально сюда заранее, чтобы осмотреть самолёт изнутри и снаружи. Это я сделал втихаря.
Для магического зрения он был в норме, намёка на скрытое взрывное устройство я тоже не обнаружил, а у экипажа не было и намёка на синюю ауру смерти. По идее, именно они, обычные люди, имели наименьшие шансы на выживание, если бы нас атаковали.
Проблема в том, что вероятность смерти в ауре возникала только при подавляющем шансе гибели (учёные называют что-то около 80–90%). Если есть серьёзный шанс предотвращения крушения, синяя мана будет на грани погрешности или чуть выше.
Через некоторое время появилось несколько человек из тренерского состава, которые должны были отправиться с командой. Пять этих человек возглавлял Евдоким Ростов, охотник и маг огня пятого уровня, за ним следовала его младшая сестра Валерия, аспирантка ГИУДВА и призывательница.
Трое других были не из Ростовых, но из числа подконтрольных Аркадии кланов.
На меня, которого их «крыша» обнимала и всячески проявляла заботу, смотрели они настороженно, хотя должны были в целом привыкнуть за сборы.
Остальной персонал отправился на материк индейцев ещё дней двадцать назад. Гостиница была забронирована заранее, персонал готовил какие-то мероприятия и тренировочный процесс.
Сегодня мы ждали остальную команду.
К некоторому моему удивлению несколько дней назад двенадцать человек из числа разных кланов отказались в последний момент от участия в соревнованиях.
Это и заставило меня лишний раз волноваться за безопасность полёта.
Самым странным был маршрут, на котором настояла принимающая сторона.
Из России логично лететь на Северный Материк Индейцев на восток. Однако были заявления об опасности монстров над Тихим Океаном, сезон непогоды и так далее, так что рейсы якобы принимались исключительно через Атлантику. Якобы даже из Азии.
Плавал я в этом их Тихом Океане, летал над ним, монстров там ещё поискать надо.
А на высоте полёта самолёта так уж тем более.
Так что я был максимально подозрителен и скептичен. Но борт готовила охранка, среди экипажа были профессиональные лётчики, сам Император был заинтересован в успешности полёта.
И дело не только в том, что среди «экстренных замен» объявилась царевна Ирина с фрейлинами и тремя вообще новыми персонами без астрологического возраста.
Дело не в том, что на самолёте летела великая княжна Варвара Царская, её дворецкий Салтыков и ещё кто-то из числа свиты великой княжны.
Император сделал ставку. А я его предупредил, что я точно выживу, но потом в случае нападения я приду к нему с претензией.
Дело в том, что я предлагал вылететь раньше на дирижабле, пролететь над дружественными нам территориями Эскимоского Удела и спокойно направиться к цели. Я мог приказать, чтобы мы последовали так, но настаивать не стал.
Император до сих пор не видел никакого обмана и второго дна.
А вот наличие монстров, которые могли напасть на дирижабль или самолёт, всё же было правдой. Не факт, что угроза реализовалась бы, но вероятность была.
Если рисковать собой я не против, то чужие жизни были куда более хрупкими, и их требовалось беречь.
А кроме того полёт на медленном воздушном судне занял бы больше месяца времени. Так что правда частично была за выбором монарха…
Но всё-таки отказ сразу двенадцати человек из числа наследных дворян, которые ранее всеми правдами и неправдами просочились в состав, был очень подозрительным. Ладно шесть мест были заняты царевной и её свитой, но ещё шесть заткнули кем попало, так как запасные кандидаты один за другим отказывались.
Официальный состав был заявлен из-за этого всего три дня назад, буквально в последний разрешённый день.
Вал отказов был таким, что в итоге в официальную заявку попал Быков, который был среди запасных под номером 25.
То есть в отказ пошло минимум 36 человек. Да, кто-то мог за компанию, но что-то у меня подозрения, что их кланы могут что-то знать.
А кроме того уже пару недель все страны на западных границах ведут вялотекущие военные учения, которые были подозрительно перенесены с января на февраль, одновременно с переносом старта международных состязаний.
Впрочем, эта информация не светилась на первых полосах новостных лент, а сами учения относились к периодическим и даже ежегодным, а потому их проведение могло ни на что и не указывать, не совпадай их даты в одной точке.
Для понимания общей ситуации я потратил несколько часов на сбор свежих данных, так что мог многое не заметить и не узнать.
Я не был стратегом, а мыслил максимум как тактик-самоучка. Однако знание о споре на территории между правителями разных государств делало меня подозрительнее обычного, а от этого совпадения казались совсем неслучайными.
Хотя наличие Салтыкова намекало, что я выдумываю лишнее. Вряд ли бы он сам пошёл в опасное место, да к тому же взял подопечную.
Пока Варвара со свитой, куда входила Марианна Лепота, не явилась сюда.
Я отошёл от Аркадии, которая начала советоваться по поводу каких-то тактик для командных соревнований с Евдокимом.
Я вошёл в местный туалет и стянул с себя медицинскую маску.
Наталья Ростова-Белая, вернее её реакция на мою «гриву», позволила понять, что для нормального общения требуется либо преграда между мной и женщиной, либо я должен скрыть причёску и нижнюю часть лица.
