Они вышли к просторному постоялому двору: выходящие на улицу окна первого этажа были заколочены, и свет практически не пробивался через щели досок. Вэнь Шаньяо заметил несколько установленных ловушек, которые Юй Чанши аккуратно миновала. Девушка дошла до дверей и постучала, дожидаясь ответа. Спустя несколько секунд ей открыли, и она вместе с Вэнь Шаньяо вошла в просторный зал, забитый запасной одеждой, мечами из кузни, мешками с зерном и бочками с водой.
– Еще один? – удивился молодой мужчина, взглянув на Вэнь Шаньяо. – Слабость, головокружение, тошноту чувствуешь?
Прислушавшись к себе, тот покачал головой.
– Руки покажи.
Вэнь Шаньяо закатал рукава и продемонстрировал чистые, без намека на черные наросты и вены руки.
– Хорошо, повяжи это на плечо.
Заклинатель дал ему белую повязку и пояснил:
– Правое крыло у нас для зараженных, у них черные повязки, в левом – раненые, с серыми повязками, в центральном – все остальные, и повязки у них белые. Навряд ли она прослужит тебе долго, так что не привыкай. И одежду возьми, пока всю не разобрали.
Отдав ему комплект новой одежды, которая была лишена всяких защитных печатей и сшита из настолько жесткой ткани, что легко могла натереть кожу, мужчина обратился к Юй Чанши:
– Как там снаружи?
– Тихо пока. Крысы, может, нам прохода и не дают, но и горожан не подпускают. А собрание началось уже?
– Да.
Охнув, Юй Чанши поспешила к лестнице, она остановилась на первой ступени и позвала за собой Вэнь Шаньяо:
– Идем, сам все узнаешь.
Вэнь Шаньяо последовал за ней на второй этаж. Там, в одной из комнат, собрались заклинатели, и, несмотря на позднее время, они явно не планировали расходиться. Тут встретились люди из ближайших школ, и преимущественно те, кто знает, как бороться с различными заболеваниями, а также пилигримы. Краем глаза Вэнь Шаньяо заметил северного пса, ощутив разочарование от одного его вида. И почему этому человеку так везет?
Заняв место в углу, подальше от чужих взглядов, Вэнь Шаньяо вслушался. Говоривший заклинатель был облачен в наряд цвета цин24 – официальный цвет школы Плачущей Девы – и, судя по лицу, являлся едва ли не ровесником главы клана Байсу Лу. Он был старшим среди всех остальных заклинателей, так что тем приходилось его слушать и не перебивать.
– Значит, болезнь протекает совсем не так, как вы ожидали? – переспросил Лэн Шуан.
– Верно, – неохотно кивнул заклинатель из Плачущей Девы. – То, как протекает черная сыпь, и эта болезнь… совпадения только в самом начале. После идет помешательство, и люди уже не воспринимают реальность. Нам пришлось закрыться в этом месте, дабы хоть как-то обезопасить себя. Пока мы не разработаем лекарство, вход в Цзеши и выход из него невозможны, и если нам суждено здесь умереть, то так и будет. Лишь бы болезнь не распространилась дальше.
– Возможно ли, что мы сможем вылечить сыпь? – продолжил расспросы пес.
– Мы пытаемся, – сказал кто-то. – У нас есть все для создания лекарства, и мы будем пробовать и дальше. Разбушевавшаяся здесь черная сыпь не лечится так же, как на востоке, и это весьма… усложняет процесс. Среди нас много заклинателей, которые разбираются в лекарствах, так что остается только ждать, когда будет сделано противоядие.
– А что насчет еды и воды? Хватит ли нам?
– На неделю – да. Другой вопрос, чем будут питаться жители города. Хоть их разум и помутился, они остаются людьми, и убивать их мы не можем. Они сами не осознают, что делают, – вздохнул заклинатель из Плачущей Девы.
– Вдобавок у нас другая проблема – после того как Цзеши закрылся, сюда пришли крысы. Полчища крыс, – добавил кто-то.
– Впервые их столько…
– Это нас… беспокоит. Насколько мы знаем, крысы не просто бродят в округе – ими управляют. Мы несколько раз видели человека в бинтах и подозреваем, что он может что-то знать о возникновении болезни, не исключаем и того, что он ее источник.
– Вы пробовали поймать его? – нахмурился Лэн Шуан.
– Пробовали, но крысы не дают. Сколько бы ловушек мы ни ставили, он избегает их, и это усложняет его поимку. Так что мы надеемся, что северный волк сможет помочь нам в поисках, – с почтением обратился к нему старший заклинатель.
– Я постараюсь сделать все, что в моих силах. Если господин Хэ У не против, я бы хотел вместе с остальными заклинателями начать патрулировать наши территории.
– Похвальное стремление, – произнес мужчина из школы Плачущей Девы. – Утром сможешь приступить. Прошу остаться лекарей, а остальных разойтись.
Заклинатели один за другим покинули комнату, Вэнь Шаньяо был чуть ли не первым. Голова раскалывалась, и он устало прислонился к стене и коснулся виска с запекшейся коркой крови. Он даже не знал, чего ему больше хотелось – мыться или спать?
– Пожалуй, от крыс ты ничем не отличаешься – выживаешь в любом случае.
Вэнь Шаньяо сверху вниз взглянул на пса Лэна.
– Что с Мэн Юэлян?
– В лазарете. Пока побудет там, а когда самочувствие улучшится, присоединится к нам.
Вэнь Шаньяо кивнул.
– Не знаешь, где тут можно помыться?
Окинув его взглядом, Лэн Шуан бросил:
– За мной.
Северный пес провел его на первый этаж в купальню, где Вэнь Шаньяо задержался, заставив пса Лэна чуть ли не сверлить ему затылок взглядом. Когда же водные процедуры были окончены, они прошли на второй этаж в небольшую комнату, где с трудом могли разместиться два человека, и, вместо того чтобы уйти, Лэн Шуан сел на одну из кроватей.
– Ты собираешься здесь остаться?
– Да. Свободных комнат нет. Если недоволен, то иди в коридор.
Раздраженно фыркнув, Вэнь Шаньяо сел как можно дальше от пса, мрачно уставившись в окно и стараясь не замечать неприятную боль в виске.
– Нас будут проверять каждые четыре часа на наличие сыпи.
– Жду не дождусь, когда ты заразишься и уйдешь к больным.
– Ты будешь первым.
Они встретились взглядами, и Вэнь Шаньяо ощутил жуткое желание здесь и сейчас избавиться от северной псины.
– Где ты был все это время?
– Пытался не стать едой для здешних людей. Как видишь, повезло, но только мне.
– И много там заклинателей?
– Достаточно, чтобы улицы были в крови.
– Как же тогда сбежал?
Вэнь Шаньяо помедлил с ответом, не зная, стоит ли говорить про мальчика в бинтах.
– На собрании упомянули человека, который якобы управляет крысами.
– Да, – кивнул Лэн Шуан, склонив голову. – Возможно, это он натравил на нас крыс.
– Не думаю… Его зовут Хай.
Пес Лэн нахмурился, а в серых глазах мелькнула догадка.
– Он помог тебе сбежать?
– Да. Жители Цзеши сами его не любят – на моих глазах ему отрезали конечности, а он взял их и… отрастил. Впервые такое вижу.
– Уверен, что это тебе не привиделось? – красноречиво взглянув на его висок, поинтересовался Лэн Шуан.
– Хотелось бы мне, чтобы ты привиделся, – проворчал Вэнь Шаньяо. – Не думаю, что этот мальчишка – человек. Крысы его не трогают, а сам он весь в бинтах, словно тело изуродовано.
– Гуй?
– Похоже, и очень сильный, раз контролирует стольких крыс. Надо с ним снова встретиться и узнать детали.
– Думаешь, он захочет? – с сомнением спросил Лэн Шуан. – Ты ведь заклинатель, который может его изгнать. Какой ему прок с тобой встречаться?
Вэнь Шаньяо не ответил, с ногами взобравшись на кровать и задумчиво закусив ноготь на большом пальце. Не все гуи злые – те же духи-слуги добровольно пошли на службу к людям без какого-либо злого умысла. Хай чем-то похож на них, разве что он сильнее. Было бы неплохо заполучить его в качестве личного слуги.
– Ты можешь связаться с мастерами? – перевел тему Лэн Шуан. – Хотя бы при помощи своей тени?
Вэнь Шаньяо неопределенно пожал плечами, и тень рядом с ним ожила, приняв облик пугающей птицы с белыми глазами, разбросанными по голове, и двумя парами крыльев. Она была настолько маленькой, что с легкостью поместилась бы в ладонь – становиться больше тень отказывалась.
