"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Бердникова Татьяна Андреевна

– Она сказала, что во мне живёт душа Флоры Далл-Озирис, и я должна сделать выбор: либо исполнить пророчество, либо уйти в вечную тьму.

– И ты сделала выбор?

– Судя по тому, что я здесь – видимо, да.

– Каким образом ты должна исполнить пророчество?

– В соответствии с легендой о Флоре Далл-Озирис! – Агрессивная дотошность старейшины начала раздражать Флору, но она изо всех сил старалась сохранить спокойствие.

– «И встретит она достойного мужа-воителя, и родит сына, который спасёт страну, вернёт Кетту былую гордость, воссоздаст из пепла его величие, вернёт ему уважение иных народов и внушит страх его врагам…» – процитировал на память старейшина, взявший на себя роль дознавателя, и оглядел Флору с ног до головы. – Да, ты достаточно хороша, чтобы соблазнить любого мужа-воителя. Но известно ли тебе, что единственный по-настоящему великий воин Свободного Кетта уже десять лет прикован к постели, что у него нет детей? Знаешь ли ты, что всю его семью враги захватили в заложники, а потом, когда Абу Шамаш отказался сдаться, их тихо удавили в подвалах резиденции военного наместника. Так что он не оставил сына, которому можно было со спокойной душой передать бразды правления. И как ты исполнишь пророчество? Но предположим, что ты найдёшь-таки достойного мужа… Пройдут считанные годы, если не месяцы – и Империя сокрушит Федерацию! К этому всё идёт! Твой сын просто не успеет вырасти настолько, чтобы обрести силу и разум, подобающие достойному воину и правителю. Так что не стоит тешить себя бесплодными надеждами и внушать эти надежды народу Свободного Кетта.

Прежде чем ответить, Флора дождалась, пока старейшина отдышится после своей пламенной речи и утрёт носовым платком испарину со лба.

– Почтенный… Извините, как ваше имя?

– Ниниб Ино, нопан первого ранга запаса морских сил обороны Свободного Кетта, – представился старейшина. – Можешь называть меня просто – сава-рабба.

– Так вот, почтенный сава-рабба… Скрижали Шумуна, жреца храма семи ипостасей Мардука, которые вы изволили процитировать, демонстрируя свою несомненную осведомлённость, были написаны спустя почти пятьсот лет после смерти Флоры Далл-Озирис, матери владыки Кросса, в царствование которого Кетт, как известно, стал самой могущественной державой благословенной Аппры. К тому времени древнее пророчество успело обрасти множеством небылиц, сочинённых лирниками и сказителям. В более ранних манускриптах сказано лишь что мать великого царя вернётся в мир, чтобы не дать пропасть трудам сына своего и напомнить жителям Кетта о былом величии царства. Чтобы в эпоху бедствий и страданий дать им силы вернуть стране былое могущество, отринуть праздность, страх и безверие. Так что чего-то ждать ещё пару десятилетий вовсе не обязательно.

– Позвольте мне сказать! – воскликнул Алазар, который всё это время, потупившись, стоял за спинами старейшин. Не дождавшись ответа, он продолжил: – Почтеннейшие рáббы! Простите мне мою нетерпеливость, но я должен напомнить вам о том, что свершилось истинное чудо. Разве не чудо то, что мы обнаружили алмазный склеп? Разве не чудо, что произошло это не двадцать лет назад, когда мы начали поиски, казавшиеся тогда безнадёжными, а именно сейчас? Мы накопили силы для битвы, Империя не ждёт нашего удара, враги почти забыли о нашем существовании. Разве это не чудо? Я вижу: вас гложут сомнения. Я понимаю, какая на вас лежит ответственность. Но разве не очевидно, что после долгих странствий душа Флоры Далл-Озирис вернулось в своё тело, и это для нас знак свыше. Если мы отмахнёмся от этого чуда, то и боги отвернутся от нас, ибо…

– Всё! – рявкнул один из старейшин, который до сих пор угрюмо молчал. – Хватит с нас речей этого сумасшедшего. Я вообще не понимаю, почему он здесь!

– Почтенный Алазар присутствует на нашем заседании по личному настоянию рабсака, – попытался урезонить его бородач, который вёл допрос.

– И что? – не унимался тот. – Мы не в Империи! Это там один правитель решает всё и за всех! Мы, конечно, со всем уважением относимся к почтенному Абу Шамашу, но он должен заниматься лишь проблемами армии. И не ему указывать, кто может здесь присутствовать! Нам и только нам народ Свободного Кетта доверил…

– Довольно! – оборвал его посреди фразы Ниниб Ино. – Думаю, того, что уже сказано, достаточно для того, чтобы мы приняли решение.

Прежде чем старейшины приступили к обсуждению, Алазар метнулся к Флоре, упал перед нею на колени, прижал лоб к каменному полу, начал бормотать себе под нос:

– Прости, царица! Не мог я думать, что придётся терпеть тебе здесь обиды. Веры в них нет! А как без веры-то жить? Угораздило же меня дожить до тех времён, когда корысть стала превыше всего, когда людьми правят глупцы и невежды…

Он продолжал говорить даже после того, как двое караульных схватили его за подмышки и выволокли из зала.

Всё было ясно. Этим бородачам нет дела до Кетта. Им бы протянуть остаток дней в сытости и довольстве. О чём пойдёт речь дальше, можно было и не слушать. Но голоса старейшин звучали всё громче и громче по мере того, как по ходу дискуссии накалялись страсти. Они как будто забыли, что находятся здесь не одни.

– …если представить себе последствия. Среди молодёжи масса горячих голов! Едва они узнают, что мы признали пророчество сбывшимся…

– Сбывающимся!

– Какая разница?! Если мы признаем, то многие начнут лезть на ту сторону, вырезать имперские гарнизоны, распространять на оккупированных территориях всякие бредни…

– Ты считаешь, что это бредни?

– А если и нет – что толку?! Имперцы очень быстро вспомнят о нас и начнут утюжить с воздуха. Мало не покажется. Будем сидеть тихо – может, протянем ещё несколько лет. А с ней тихо не получится.

– А что потом? Что будет, когда они обойдут горы с севера и отрежут нас от Федерации? Я-то, может, и не доживу, но у меня есть дети и внуки. А для них – что так смерть, что этак подыхать. Сейчас! Прямо сейчас нужно начинать переговоры. Ещё не поздно добиться приемлемых условий сдачи.

– Может, тебе проще липовые документы справить? Переберёшься куда-нибудь под Ниневию, прихватив ворованное золотишко.

– Я не о себе думаю.

– Если у вас хоть на полчикля мозгов осталось, то вы должны понять – с Империей договариваться бесполезно.

– Если бы у нас было, на что армию перевооружить, – другое бы дело…

– Да, мне вчера рекламные проспекты прислали из республики Марад – новые танки по тридцать тысяч золотых денариев за штуку. При партии более ста штук – скидка десять процентов.

– Ага! А в Ларсе бомбовозы по той же цене предлагают. Шесть пулемётов, четыре тысячи мин – бомбовая нагрузка. От фирмы «Паддана». В долг отказываются работать.

– Первым делом, надо артиллерию обновить. У нас на перевалах местами до сих пор картечницы стоят, которые почтенный рабсак сюда приволок двадцать лет назад.

– Так что с этой-то делать будем? – Один из старейшин напомнил, что Флора всё ещё тут, и она явно всё слышит.

– В колодец её, чтоб народ не смущала…

– Наконец-то о деле заговорили…

– Точно! Не ко времени она тут появилась.

– Мардука ты не боишься!

– А кто его сейчас боится?

– А народу что скажем? Там уже толпа собралась тысяч в тридцать, если не больше.

– А народу предъявим этого свихнувшегося старика, который уже всех достал своими бреднями. Так и объявим: лжепророк, создавший тоталитарную секту, бессовестно обиравший своих последователей путём обмана и провокаций. А разве не так?!

– Обиравший? Это крепко сказано. Не любят у нас тех, кто обирает.

– Значит, подводим итог: девку – в колодец, старика – толпе на потеху, сами – по домам. Так?

– Вы идиоты, да? – неожиданно для всех воскликнул отставной нопан первого ранга. – Мы ещё не прошли ни одной обязательной процедуры. Доказательства даже не приняли к рассмотрению. Свидетелей не опросили.

– А что – есть доказательства и свидетели? – удивился один из старейшин.

– Позвольте доложить, – вмешался юный жрец, который явно исполнял здесь обязанности секретаря. – Допроса ждут два оборванца. – Он заглянул в свиток, который держал в руке. – Братья Эсхуды – Варух и Барух. Это последователи Алазара, которые утверждают, что именно они обнаружили гробницу Флоры Далл-Озирис. Они требуют вознаграждения в размере не менее ста золотых денариев каждому. Также есть экспертное заключение аккума изумрудных копей и гранильной мануфактуры почтенного Навуха Донрала о материале, из которого был сделан данный саркофаг. Также он передал для предъявления Совету вот это вещественное доказательство. – Он запустил свободную руку в складки своей мантии и извлёк из потайного кармана предмет, который сразу же привлёк всеобщее внимание. Даже у некоторых солдат, стоявших в карауле, глаза округлились от изумления. На ладони молодого жреца, сверкая множеством граней, лежал бриллиант размером с куриное яйцо.