"Фантастика 2024-187". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Сухов Александр Евгеньевич

– И что? – прошептала Элен.

– Чудес не бывает, даже высший демон не может изменить законы природы или заставить кого-то полюбить. После развода женщине трудно было принять мысль о скорой дряхлости и смерти, она ходила ко мне целый год, дважды в неделю, пока вновь не привыкла быть простым человеком. Не вздыхай так печально, жизнь хороша даже без чудес: смотри, мы подлетаем к драконьим горам – самым зелёным и живописным горам этого штата.

...

Прекрасный алый дракон нёсся невысоко над землёй в лучах пламенеющего заката. Под ним расстилалась долина, которую с утра должны были заполнить сотни драконов, собравшихся на ритуал утверждения главенства в стае. Огненное кольцо на пути дракона ещё отсутствовало, но...

– Он даже сейчас автоматически замедляется над центром поляны, – щёлкнув секундомером, заметила Элен и замахала дракону руками.

Крылатая рептилия послушно приземлилась рядом с ней и спросила густым басом:

– Что не так?

– Всё хорошо, но старайся посильнее разогнаться на старте.

– С этими тяжеленными дисками, которые ты на меня навесила, не слишком-то разгонишься, – покосился дракон на ряд опоясывающих его блестящих маховиков, для надёжности скреплённых между собой.

– Сейчас они ещё начнут синхронно вращаться во время твоего полёта, но ты не отвлекайся на посторонние шумы, – проинструктировала Элен, залезая на спину дракона и выставляя на таймер реле запуска двигателей маховиков. Сверилась с показаниями секундомера и чуть подправила время на таймере. – Лети максимально быстро. Если от вращения колёс сильно возрастёт сопротивление движению и снизится скорость, придётся всё перенастроить.

Воздушные вихри, закрученные вокруг неё Эрлом, страховали её в процессе путешествия по спине дракона и помогли спуститься на землю.

– Не понимаю, чем мне помогут завтра эти железки, – буркнул её клиент, поднимаясь в воздух.

– А я не понимаю, как объясню, почему мой сын явился на церемонию с таким балластом, – добавил его отец.

– Скажите, что он символизирует бремя власти, – отмахнулась Элен, занятая измерением ключевых промежутков времени. – Тем более в случае вашего сына так оно и есть: не родись он вашим наследником, не пришлось бы мучиться. Так, скорость полёта практически не изменилась, что есть хорошо. Всё, подготовительные работы завершены.

– «Бремя власти» – отлично придумано, так и скажу, – одобрительно ворчал альфа драконов, провожая гостей к накрытому столу. – Элен, твоя физика точно завтра сработает?

– Мне не доводилось слышать, чтобы где-то, когда-то, по какой-либо причине не сработали законы физики.

...

Гул множества голосов эхом отдавался в горах: все местные драконы (в человеческой ипостаси) собрались на древний ритуал, дабы засвидетельствовать своё уважение и преданность будущему главе стаи. Глава нынешний, со всеми членами семьи и почётными гостями в лице мастера и его личной помощницы, занимал место на специальном балкончике, вознесённом над толпой. Его торжественная речь вызвала гром рукоплесканий. Альфа драконов оказался великолепным актёром, у него даже голос душещипательно дрогнул на словах о «бремени власти», и явившегося в чугунных оковах наследника встретили восторженным рёвом.

– Бедный мальчик, как тяжело ему будет летать, – хором посочувствовали женские голоса.

– Наследник силён и могуч! – гордо сказали голоса мужские.

В звериной ипостаси был только сын альфы, и все с одобрительными возгласами наблюдали за тем, как он показательно выдыхает пламя (на его крепко зажмуренные при этом глаза обратили внимание только посвящённые в семейную тайну). Затем наследник ловко поймал в небе горного орла – ритуальную дичь для племени. Блистательно прошёл тест на знание истории своего великого рода, и настало время для финального пролёта над долиной. На высоких шестах подняли сияющее медное кольцо, обмотанное тканью с горючей пропиткой. Поднесли факел – и столб огня взвился в небо. От альфы повеяло заметным напряжением, он неотрывно смотрел на сына, замершего на стартовой площадке на другом краю долины – отсюда дракон выглядел небольшой алой чертой на зелёном фоне. Крылатый ящер поднялся на крыло и стал набирать скорость...

– Так в чём секрет эксперимента? – зашептал Эрл, тоже ощутимо напрягшийся за спиной Элен и точно что-то наколдовавший вокруг них: она почувствовала, как всколыхнулся и нагрелся воздух. Не иначе, как демон соорудил защитный покров на случай провала миссии физика.

– Для начала, никто не отменял закон инерции: весьма трудно остановить движение массивного тела. Что же касается секрета, то тайна гироскопа раскрыта давным-давно, – зашептала в ответ Элен.

– Гиро... чего?!

– Вращающиеся маховики являются простейшим гироскопом, а его особенность в том, что он сохраняет в пространстве неизменное направление оси вращения и эффективно сопротивляется действию внешних моментов сил. Как ты понимаешь, в данном конкретном случае осью вращения является дракон.

– Вчера я не заметил никаких изменений в полёте при включении вращения дисков.

– Вчера дракон и не старался свернуть с прямого пути, – ухмыльнулась Элен, не отрывая глаз от летящей рептилии и отмечая, что металлические круги на ней пришли в движение и начали стремительно раскручиваться: солнечные зайчики заплясали по долине. – Расскажу тебе одну историю. В прошлом веке жил Роберт Вуд – величайший физик-экспериментатор и жизнерадостный, любивший пошутить человек. Однажды он в чемодане перевозил тяжелый гироскоп. И пока ехал в поезде, пропустил через небольшое отверстие в крышке чемодана прочную нить, за которую можно было его раскрутить. Выйдя на перрон, ученый раскрутил маховик, подозвал носильщика и вручил ему чемодан. Ничего не подозревая, носильщик пошёл за ним. Все было хорошо до того момента, как Вуд резко повернул за угол. Носильщик попытался свернуть за ним, но не тут-то было: чемодан буквально встал на дыбы – раскрученный гироскоп ни за что не хотел менять свое направление... Как думаешь: дракон попытается свернуть вбок или рискнёт облететь кольцо сверху?

– От этого что-то зависит?

– А как же, конечно, зависит.

– Что именно? – сильнее напрягся демон.

– Направление закручивания. Смотри, как зрелищно получилось!

Действительно, на подлёте к огненному кругу дракон попытался затормозить, но огромная сила инерции упорно понесла его вперёд. Дракон вильнул хвостом – и вдруг эффектно закрутился под восхищённый рёв потрясённых лихими пируэтами зрителей.

– Что он творит?! – ахнул альфа драконов, ошарашено наблюдая за тем, как его наследник всё быстрее выписывает круги мордой и хвостом, на бешеной скорости несясь к огню.

– Он не творит – он прецессирует, как любой добропорядочный гироскоп при попытках толкнуть его в сторону, – спокойно объяснила Элен, а крутящийся дракон тем временем молнией пронёсся сквозь пламя. – Ну вот, а вы сомневались в законах физики!

– О-о-он о-о-остановится? – запинаясь, уточнил альфа.

– Да, как только застопорится вращение маховиков при срабатывании таймера. Полагаю, заключительную речь вам тоже придётся взять на себя – кажется, ваш сын в ближайшее время будет страдать заиканием, но это скоро пройдёт. Возьмите визитку со временем приёма у доктора Хэлла – я записала вашего наследника на конец следующей недели: теперь у него есть время решить все свои проблемы.

Глава 27, о силовых методах, психотерапии и ведьмачестве

Под ноги мягко стелился зелёный мох, впереди сверкала водная гладь небольшого горного озерца, над головой ослепительно голубело полуденное небо. Как давно она не проводила выходные на природе? Не в парке мегаполиса и не на переполненном пляже, а в диких горах как здесь, в Сьерра Невада, где кажется, что ты очутилась на краю цивилизации? Со всех сторон слышался грозный клёкот крупных птиц, то тут, то там раздавалось рычание зверей, и ей наверняка было бы очень страшно, если б рядом с ней, сунув руки в карманы синих джинс, не вышагивал лёгкой походкой могущественный высший демон.