Еще я обнаружила, что здесь, на мелководье, под водой живности куда больше, чем в местах моего обитания, а с внутренней части цепочки островов нашелся даже настоящий коралловый риф, словно из «В мире животных»: с разнообразными рыбками, актиниями и тому подобным. Правда, кроме красивых существ, тут еще была куча опасностей, вроде ядовитых тварюшек, да и хищники крутились поблизости — я заметила пару мелких акул и поспешила отплыть подальше. Как назло, я даже не прихватила с собой гарпун, а мои магические способности более чем неконтролируемы. Вряд ли акула покрупнее станет ждать, пока я что-то там вспомню, чтобы от нее отбиться.
В общем, эти мысли несколько охладили мой пыл, да и есть захотелось, а солнце уже клонилось к закату, и я решила плыть домой. Ага, будто это так просто — найти верное направление в открытом море без компаса, учитывая, что я не разбиралась, куда плыву, а преследовала волну.
Я вновь ощутила себя форменной идиоткой, но как можно было действовать по-другому, не очень понятно. Не экспериментировать с магией? Так я вроде бы и не специально, она сама вдруг заработала. Можно было, конечно, бросить тот душик, который я создала, или подождать, пока он сам собой кончится, но… ладно, что сделано, то сделано. Я отплыла от островов примерно в нужном направлении и постаралась отыскать место, где разделалась с волной, примерно прикидывая, какой вид при этом был на сушу. Хорошо, что у меня, как у профессионала, неплохая визуальная память. Не до градуса, конечно, но примерно я определила место и развернулась к островам хвостом. Что ж, остается только надеяться, что я не сильно промахнусь с направлением, а, может, луна взойдет, засветится купол храма и я смогу его заметить, даже если проплыву мимо.
Делать было нечего, так что я поплыла вперед.
Хвост заныл моментально, кажется, наконец, начался отходняк от случившегося, и тело стало жаловаться на перенапряжение. Еще бы, сперва пробеги длинный марафон на скорость, а потом давай еще пешочком в обратный путь без всякого общественного транспорта. А я еще на волне адреналина кинулась изучать острова, не сообразила, что хорошо себя чувствую только пока усталость не нахлынет.
В общем, я еле двигала хвостом и пыталась подгребать руками. Плыла у поверхности, лишь иногда бросая взгляд на закатное солнце и оглядывая небо в поисках голубой луны — ведь когда она взойдет, можно будет искать храм по свечению. Но, полагаю, пока я была слишком далеко от него для подобного.
Солнце, кстати, садилось по левую руку от меня, так что, если предположить, что плыву я к дому правильно, получалось, что я случайно исследовала южное направление. Наверное, судьба.
Вода все еще была окрашена в розово-малиновый, когда с восточной стороны поднялась голубая луна.
Глава 15
Путь домой стал казаться мне бесконечным. Я старалась держаться у поверхности, чтобы увидеть свечение храма издалека, чтобы его не загораживали случайные скалы или водоросли, но все было тщетно. Я просто медленно плыла вперед, не зная, нужное ли это направление.
Смешно. Во время предыдущих путешествий на разведку мне казалось, что я прекрасно чувствую направление, что не заблужусь. Ага, только возвращалась я по меткам, да и по пути туда внимательно оглядывала дно, запоминая. За волной же я погналась, совершенно не глядя на приметы, а скорость была, наверное, максимальная из возможных для этого тела.
Я плыла, внимательно оглядываясь по сторонам в поисках хоть какого-то блеска, светлого пятна, и безумно обрадовалась, когда заметила что-то. Нет, это был совсем не купол храма, а светлый овал на фоне темного валуна. Подплыв ближе, я поняла, что все верно, это одна и моих меток. А значит я промахнулась мимо храма и взяла восточнее или западнее. Хорошо хоть на метку наткнулась, спасибо, что у меня такое прекрасное зрение.
Стало очевидно, что надо сменить курс, вот только в какую сторону двигаться — непонятно. Очевидно, что примерно перпендикулярно моему предыдущему пути, но конкретнее сказать нельзя. Я огляделась по сторонам, потом всплыла выше, проплыла немного налево, пытаясь заметить следующую метку, потом в другую сторону. Нашла, подплыла ближе. Вздохнула. Уже лучше. У меня появилось две точки, а через них можно провести прямую, на которой находится мой храм. Только вот в какой он стороне — неизвестно, но хотя бы количество вариантов ограничено теперь всего двумя.
Я не думала, что это будет так физически и морально тяжело, у меня не было такого опыта, чтобы я заблудилась где-то в лесу надолго и не могла найти дорогу. В городе бывало блуждала, особенно если телефон сел по GPS не проверишь, но там всегда можно выйти на людную улицу и спросить прохожего. Может, нужное место и не найдешь, но к метро вернешься точно, до дома доберешься без проблем, если на дворе не совсем поздняя ночь, да и тогда есть такси, были бы деньги.
Теперь же… я безумно устала, но вариантов было мало — либо заночевать прямо на месте без всякого укрытия, либо плыть до победного. Мышцы немилосердно болели, но я все же выбрала направление и поплыла, надеясь, что все же к дому, а не к той жуткой Марианской впадине и не в направлении пустоты.
Когда же впереди замерцал бело-голубым купол храма, меня почти оставили силы. Я бы, наверное, осела на дно, если бы кое-как не заставила свой хвостовой плавник работать и дальше. И, как на зло, храм все никак не приближался и не приближался, маня меня едой и отдыхом, словно мираж в пустыне, что влечет несчастных путников.
Как же мне хотелось домой! Я представила себе, как в своем мире могла бы сесть спокойно на такси, и подъехать куда надо без необходимости напрягать хвост, а вместо этого слушать приятную музыку. В голове словно само собой заиграло: «Такси-такси, вези-вези, вдоль ночных домов, мимо чьих-то снов», пусть и старье, но навевает приятные воспоминания.
Вдруг поток воды подхватил меня и потащил прямо к храму. Сперва я испугалась, что магия опять обернется бедой, но потом просто плюнула, потому что сил сопротивляться просто не было. В голове продолжала играть знакомая мелодия. Дотащив меня, практически не шевелящую хвостом, до храма, поток просто растворился в воде, не оставив и следа.
Только теперь я присмотрелась и сообразила, что храм уже не пульсирует, когда меня нет рядом, он все это время светится на вид стабильно. Наверное, это следствие того, что я почти что восстановила купол, осталось лишь несколько прорех, но сил на них сегодня уже не было.
Я кое-как собралась и поплыла к своей пещерке. Там рядом был в рюкзаке запас провианта. А потом можно будет наконец-то поспать! Есть вообще хотелось нещадно, пусть и надоевшие уже давно устрицы. В голове было пусто, только два желания — набить желудок и спать. Даже тупая боль в мышцах особенно не беспокоила, вообще ничего не волновало, только сон, и я сосредоточилась на выполнении своего плана.
Следующее утро началось опять довольно поздно, и я подумала, что такими темпами полностью нарушу свой режим. Конечно, кто знает, быть может, русалки — ночные существа, но не я точно. Когда только перешла на фриланс, я сильно нарушила режим сна, а потом как-то по делу пришлось по утрам быть онлайн, и я поняла, насколько лучше себя чувствую при нормальном режиме. Я тогда только поняла, что точно не сова. Я была в этом полностью уверена, но непонятно, изменилось ли что-то в новом теле, зрение-то, например, поменялось.
В идеале все же надо вернуться к дневному образу жизни, решила я за завтраком. Уже привычно убрала в свой импровизированный сундучок еще одну жемчужину. Она была довольно неправильной формы, вытянутая, словно капелька, да и мелковата, но симпатичного цвета пыльной розы, и я не стала ее выбрасывать. У меня уже скопилась неплохая коллекция, хотя некоторые жемчужины были и вовсе замечательные — крупные, идеально-круглые. Чувствую, уже скоро я начну их раскладывать по размеру и красоте на категории, и чахнуть над жемчугом, как Кощей над златом.
