− ...Нам нужен достойный и благородный Король, Ноа. Поэтому я пришёл сюда, − сказал рыцарь. − А ещё я здесь из-за преданности семье Норманов.
Ноа внимательно осмотрел присутствующих.
− Мы все здесь стремимся к миру и порядку с стране. Каждый знает, что несет за собой правление короля Луи и королевы Ингрид...
Все замолкли переглянувшись.
Все собравшиеся люди, чьи семьи пострадали от жестокости и несправедливости этой четы, находились сейчас здесь.
− Теперь важный вопрос: кого же вы хотите сделать правителем?
− Конечно же вас!
− Да!
− Герцог, это и так было понятно, кого мы хотим видеть на троне!
Наконец, атмосфера, которая немного разрядилась, вновь стала напряженной после слов маркиза Эрскина, что большую часть времени отмалчивался.
− Ваша Светлость, не сочтите за грубость, но мне плевать кто будет нести эту проклятую корону, хоть сам дьявол... Для меня важна лишь месть за сына и дочь... А также за покойную супругу.
Он выглядел так, словно у него разболелась голова, но он с достоинством добавил:
− В нашем случае есть несколько претендентов, но я отдам предпочтение вам, нежели принцессе Катерине.
Девушка, что до недавнего времени сидела в уголочке, испуганно округлила глаза. Было не понятно от радости или негодования.
− У вас всегда была способность портить настроение. − без стеснения ответил Ноа и медленно моргнул.
Маркиз устало ухмыльнулся и кивнул Катерине, словно прося прощение.
− Так как вы помолвлены с моей дочерью, я готов принять отказ со всем милосердием и честью, во благо будущего страны, если вы решите взять в жены дочь покойного короля.
Ноа всё это время куривший сигарету, вдруг замер. Всё внутри него вспыхнуло.
− Что? − подозрительно сузив глаза герцог уставился на маркиза.
− Поддержка и финансирование останутся неизменными. Вы и так многое сделали и делаете для страны, поэтому, благоразумнее будет если вы женитесь на принцессе Катерине, нежели на Диане.
− Именно так! − не унимался граф Розент. − Давайте наконец замолчим все и послушаем, что скажет герцог!
Все бросили осторожный взгляд на Ноа.
Каждый знал о любви герцога к маркизской дочери, поэтому наблюдали за происходящим с опаской. Ведь если эта парочка разругается из-за этого, то весь союз может распасться.
− Народ примет смену власти намного спокойнее, если кровь прошлого короля не будет уничтожена. Катерина — его дочь. Кровное наследие очень важно для Акроса. Несомненно, я был бы счастлив иметь такого зятя, как вы, однако ситуация обязывает принимать сложные решения.
Когда Ноа задумывался об этом, то всё внутри сжималось.
Катерина – наследие. Юная принцесса, которой будет легко подняться на трон благодаря своей родословной. И, помимо этого, именно герцог Монро был самым сильным и влиятельным мужчиной из всех в этой стране, что также является немаловажным решающим фактором.
Однако мужчина, даже не взглянув на реакцию притаившейся Катерины, решительно изрек:
− Я отказываюсь.
− Разве ты не помнишь время войны? − упрямствовал маркиз. − Ты хочешь, чтобы народ продолжал страдать от правления...
− Я отказываюсь говорить об этом сейчас. − холодно заключил Ноа. − Нет смысла решать этот вопрос в данный момент. Катерина — полноправная наследница и только ей решать кто станет ей мужем. Я обещал в первую очередь не ей, а.... − он резко замолчал и тяжело вздохнув продолжил: − Сейчас мы обсуждаем не это, но мы вернемся к этому вопросу, когда завершиться свержение действующих правителей.
Герцог пристально смотрел на лица старших, которые внимательно наблюдали за ним, вместо того чтобы немедленно спорить и злить его.
Затем он вздохнул.
− Что случилось с вашими лицами? Я и так уже собирался сделать это, так что, пожалуйста, сохраняйте невозмутимое выражение лица.
− У вас есть план?
− Мы все жаждем перемен. Если лучшая жизнь ждет нас лишь после пролития крови − необходимо её пролить, пока соседствующие страны не прознали о том, что твориться в Акросе. Сделаем все чисто и быстро, иначе − нас всех уничтожат.
Именно тогда сэр Айвен Маскаль, который молчал последние десять минут, заговорил:
− Ваша Светлость, дайте мне знать, каков ваш план на этот раз, и я выполню его. Будет очень трудно, пока мы не сдвинемся дальше, так какой у нас план?
Все навострили уши подсев ближе.
− У меня довольно поверхностный план. Тот, о котором мы с вами уже говорили несколько дней назад.
Командующий "Черными Розами" удивленно кивнул:
− Это действительно может сработать, Ваша Светлость!
− Я все улажу. − добавил Роберт.
На лице сэра Маскаля расплылась поистине гордая улыбка. Но когда герцог взглянул на него, он быстро стер улыбку и вернулся к суровому взгляду.
− Что ты собираешься делать сейчас, герцог?
− Мы должны сформировать не просто какой-то союз, а организовать альянс.
− Это скорее заговор.
Ноа ухмыльнулся.
− Так и есть. Это заговор против короны. Я также хочу расследовать предысторию смерти брата короля − Лукаса и его невесты.
− Если мы будем безрассудно давить без каких-либо доказательств, это может в конечном итоге привести к тому, что наша сторона будет раздавлена! − встрепенулся один из лордов.
− Благо у меня есть поистине дьявольский компромат на королеву Ингрид и короля Луи. Даже свидетели. Однако, чем серьезнее проблема, тем осторожнее мы должны быть. Особенно, если соперник − корона.
− В этом есть смысл!
Но представители элиты по какой-то причине обменивались странными взглядами.
Выражение их глаз говорило о том, что они задумались обо всем, это очевидно.
С общей точки зрения, было естественно видеть, что герцог Ноа, известный своей тщательностью и хитростью, не мог совершить такой глупый поступок, не проявив осторожности.
Тем более, если его любимая женщина была в опасности.
Ноа обменялся быстрым взглядом с маркизом на некоторое время и снова заговорил.
− Если мы представим верховному Жрецу четкие доказательства того, кто является монстром этой страны, вы готовы перестать сдерживаться? − обдав всех ледяным взором. − Вы готовы отомстить и вырвать из жадных рук Ингрид власть?
− Да!
− Готовы!
Из всех уголков помещения слышались взбудораженные возгласы, от чего на лице Роберта расплылась улыбка.
Маркиз же ожидаемо закатил глаза и с улыбкой похлопал.
Глава 16
Покои Пенелопы
Близился торжественный день. День рождение Карлоса, что всполошил всю империю.
Прошло относительно немного времени после последнего торжества, на котором Пенелопа познакомилась с ферзенским Императором. И не смотря на неудачу, девушка не отчаивалась и рвалась в бой. Она должна всем показать свое величие и главенство над всеми девушками в гареме, ведь она − невеста.
Пусть помолвка до сих пор не состоялась, но она неспеша двигалась к своей цели. Принцесса усердно училась всему, что должна знать будущая Императрица и продолжала держать маску безгрешности, как учила её мать.
Когда в её огромные покои зашла Тори, принцесса выжидающе уставилась на неё.
− Информация подтвердилась, Ваше Высочество.
В отличие от Пенелопы, которой удалось скрыть свои истинные мысли и остаться невыразительной, Тори заметно нервничала.
Проверяя свое готовое платье в последний раз, принцесса была озадачена, узнав, что Диана будет присутствовать на дне рождения Карлоса после всего случившегося.
− Вот как?
Она в тайне надеялась, что надоедливая Эрскин не покажет носа на празднике и придумает отговорку, но... увы. Ожидания не оправдались.
Тори, сообщившая ей эту новость, неловко рассмеялась:
− Жак человек, который ставит государственные дела на первое место. Поскольку её пригласили, она, должно быть, посчитала, что лучше было бы принять это предложение, ведь она ваша фрейлина.
