- Декстер, сколько человек ты сегодня потерял?
- Ни одного. Семь раненых. Все здесь, в лазарете.
- Другим повезло меньше. Думаю, потери были бы ощутимее, если бы пришлось драться мечами.
- Честно говоря, я с трудом представляю рыцарские турниры в таких условиях.
- Тебе еще придется в них поучаствовать. Я поищу Джиданга, а ты, если хочешь, можешь побыть возле Рейнолдса. Кстати, ты случайно не видел Элен?
- Они с Винсентом вернулись на рейдер. Элен надо было что-то подкорректировать в программе компьютера. Вы разминулись буквально на несколько минут.
- Если увидишь ее раньше меня, передай, что я очень доволен работой операторов.
- И все, капитан?
- Остальное я постараюсь сказать ей лично.
- Может, воспользуешься переговорным устройством?
- Не хочу, чтобы нас слышал весь сектор.
Джиданга Дио нашел на одном из рейдеров, доставшихся эскадре после боя. Сет с техниками осматривал повреждения силового отсека. Торпеда с ядерным зарядом угодила прямо в стык переборок. Внешняя конструкция вместе с бронированной обшивкой не выдержала удара, и силовые агрегаты превратились в груду искореженного металла вперемешку со стеклом и пластиком. Ремонтная бригада завела на пробоину гермопласт и дезактивировала отсек. Теперь осталось определить реальную тяжесть повреждения.
- Это уже не корабль. Дешевле приобрести новый, чем отремонтировать этот. - Сет пнул ногой какай-то фрагмент пластиковой детали, валявшийся на пайоле отсека. - Где мы, черт его побери, сможем их восстановить?
Техники молчали, целиком соглашаясь с корсаром.
- Что ты предлагаешь?
Сет оглянулся на голос.
- Ваше высочество. - Он манерно поклонился, пытаясь изобразить реверанс.
- Прекрати, Джиданг, надо поговорить. Давай перейдем в другое помещение.
- К вашим услугам, принц.
Они прошли по узкому коридору, ведущему к трапу на нижнюю палубу. В жилых помещениях рейдера нетрудно было отыскать пустую каюту.
- Мы уже на "ты", принц, и это приятно радует.
- Не вижу необходимости "выкать" человеку, который немногим старше меня по возрасту, более того, сражавшемуся со мной плечом к плечу. Партнеру, в конце концов. Кстати, и от тебя не требую. Все в пределах военной субординации. На мостике я командир, здесь мы друзья. Подходит? - Дио протянул Джидангу руку.
- Не совсем. - Сет пожал руку Туону, но не торопился отпускать. - Дружбу твою принимаю с радостью, но в бою мы партнеры. С сегодняшнего дня я, с твоего позволения, буду находиться на "Эредайне".
- Не возражаю.
- Корабли поделим поровну. Эскадре ас Шама, моей и Джанги. Теперь все военные трофеи, добытые любой из сторон, должны делиться на три равные части. Таков закон войны.
- Мне кажется, он чем-то напоминает порядок "Звездного братства".
- Это не самое худшее, чему можно поучиться у корсаров.
- Хорошо, мы разделим корабли. А вот где их починить? Пол-эскадры практически небоеспособна. Вот об этом я и хотел с тобой поговорить.
- Да уж. Нам нужна парочка стационарных доков и ремонтная база. Сменить обшивку кораблей в открытом космосе практически невозможно. Придется искать планету, которая нас примет. На Галактический Союз можешь не рассчитывать. Они если узнают о моей эскадре, то не подпустят корабли к своим планетам. Также можно вычеркнуть всех их союзников. Лига вместе со своими прихлебателями наши прямые враги. Остаются мелкие удельные княжества, графства, баронаты. Ну и, конечно, Межпланетная Конфедерация. Поедем в гости к жучкам и паучкам. Только я не знаю, как они нас примут.
- Мне нужен совет, а не разглагольствования. Я сам все прекрасно понимаю.
- Тебе нужен не совет, а база, на которой ты мог бы ремонтировать корабли и собирать солдат. Нужна планета, твоя собственная, с охранной цепью станций и рейдами для стоянки судов.
- Иметь свою базу, значит, иметь цель для противника. Проще всего уничтожить зверя в его логове. Лиге не надо будет нас искать. Они сразу же придут к нашей планете.
- Они и так знают, где нас искать. Наверняка знают о количестве кораблей и поименно всех капитанов, включая эскадру Джанги. Почему не попытаться обмануть их? Глупый, маленький, алчный мальчик, узнав, что он является представителем императорской династии, решил приобрести себе новую империю. Хотя и маленькую, но свою. Трезво взвесив возможности, он посчитал, что вернуть планеты, принадлежавшие когда-то его семье, вряд ли удастся. Тогда он связался с коварным пиратом Сетом и нанял отряд джанги, чтобы осуществить свою мечту. Теперь осталось выбрать цель этого амбициозного юноши.
- И кто же будет его целью?
- К примеру, граф Ваймо, покровитель пиратов. Ни один уважающий себя звездный союз не станет на сторону этого старого извращенца.
- Я так понимаю, что у Сета с Ваймо старые счеты.
- Не скрою. После миссии в "Огненной звезде" я собирался вернуться на Ваймо и разнести эту планету в пыль. Мелкую, мерзкую космическую пыль.
- А как же база "Звездного братства"?
- Мы предупредим их. Пусть убираются с планеты, пока не кончилась атака. Или присоединяются к нам. Между прочим, многие так и сделают, если ты пообещаешь некоторые свободы "Звездному братству" после захвата планеты.
- А почему вы не сделали это раньше?
- И чем бы все закончилось? Бунт пиратов на Ваймо. Убит граф, аристократ как-никак. И для того, чтобы проучить "Звездное братство", к планете ринутся сотни кораблей. Пойми, командир, мы существуем до тех пор, пока это кому-то выгодно. Не было бы пиратов, не нужны были бы военные охранения для торговых судов. А это значит, что кто-то потерял бы миллионные прибыли. Наши счета в банках облагаются тройными налогами. Нет, не официально, они все оформлены на подставных лиц. Банкиры берут мзду лично, наверняка зная, кому принадлежит тот или иной счет. "Звездное братство" давно загнали бы в самые отдаленные секторы Сфер или вообще уничтожили, но иногда мы бываем нужны, и нашими услугами пользуются не только монархические системы, но и лидеры демократических союзов.
- Ты имеешь в виду Шуидора?
- Не только, но об этом я расскажу как-нибудь в другой раз. Так как насчет Ваймо?
- Предложение интересное. Я посоветуюсь с Лео. И если он не будет возражать, соберемся и обсудим детали операции.
- Мой принц! Подошли передовые корабли Джанги. Капитаны просят указать место дислокации и время ауди... - Дио отключил вмонтированное в браслет переговорное устройство, и голос оператора оборвался, так и не закончив фразу.
- Пора возвращаться на рейдер. Джанги прибывают. Надо принимать верительные грамоты капитанов. У них такой ритуал. Думаю, ты разберешься сам, кому какие корабли передать.
- Знаю я их ритуалы. Не волнуйся, все будет в порядке. - Сет ободряюще хлопнул командира по плечу.
* * *
Крейсеры "Драконов" держались отдельным звеном, не приближаясь к кораблям эскадры. Пока не вручены верительные грамоты, они не могли влиться в общий строй. Появление кораблей с изображением атакующего дракона на броне вызвало интерес абсолютно у всех пилотов эскадры. Особое любопытство проявили корсары. Они были наслышаны о воинственном клане "Драконов", но им никогда не приходилось видеть их флот. Крейсеры "Драконов" от серийных моделей отличались некоторыми конструктивными особенностями. Угловатые корпуса с выдающимися надстройками артиллерийских башен и штурманской рубкой, снесенной ближе к носу, были в самом деле похожи на огромных мистических животных, символ которых носили корабли. Не было видно антенн сканеров и радиомачт. Наверное, они скрывались под обтекателями. Ракетные порты, прикрытые щитами, отличающимися по цвету от основной окраски кораблей, походили на прижатые к телу лапы дракона. Зрелище впечатляющее и подавляющее.
Дио не спешил принимать капитанов крейсеров до прибытия основной эскадры Джанги. Он ждал советника Лео. Чжан, воспользовавшись челноком, прибыл на рейдер, но, узнав о ранении Рейнолдса, сразу же отправился к нему, даже не отрапортовав Дио о прибытии. Туона немного удивило поведение Сяна. Он не ожидал, что Чжана может так явно обеспокоить состояние Дениса. Связавшись с медицинским отсеком крейсера, он распорядился не препятствовать старшему комендору.
