Изнутри метро выглядело тихим и мёртвым — каким оно, в сущности, и было. Стены станции, на которой мы оказались, были испещрены странными дырками — как головка сыра.
— Гляди-ка, — сразу подметил я. — Видишь песочек внизу? Догадываешься, что это?
— Нет, — честно и простодушно прогудел Люк. — А что?
— А это наш полевой лютик, — улыбнулся я ехидной улыбкой. — Видно, за эти годы пророс и вниз, а сейчас — рассыпался в прах.
— Если Корень Дьявола проник сюда, то живых здесь не осталось, — прошелестел скелет своим потусторонним голосом. Расколотая черепушка, напоминающая битую чашку, покачивалась в такт шагам — сероватая от времени, выщербленная изнутри.
— Как ты можешь догадаться, для меня это не проблема, — отозвался я.
Какое-то время он молчал в ответ; затем ответил — так же глухо, шелестяще.
— Ты… можешь воскресить меня насовсем?
Я глубоко вздохнул. Что ж вы все от меня одного и того хотите? Двадцать лет я учился не воскрешать — убивать! Убивать настолько хорошо, чтобы проняло даже бессмертного. А воскрешать…
Это, насколько помнится, прерогатива не людей — богов. А я никоим образом на это звание не тяну.
— Если только в твоём текущем состоянии, — наконец, ответил я. — Вряд ли тебя это устроит.
— Нет, — подтвердил скелет. — Не устроит.
— А что, загробный мир так плох?
Скелет хрустнул позвонками шеи; пол-черепушки развернулись в мою сторону.
— Это забытьё. Отдых… можно сказать, что это — не-существование. А я хочу существовать. Чем дольше я нахожусь здесь, в мире живых… тем сильнее вспоминаю, что такое чувствовать.
— Понимаю, — кисло улыбнулся я, — но сделать ничего не могу. Да и твой родной мир уже… не самое приятное место для обитания.
Черепок качнулся в знак согласия.
— Тут никого не осталось, так?
Я пожал плечами.
— Я видел только ваш подвал — и дорогу сюда. Может, где-то в другой части мира жизнь и сохранилась, а вот здесь…
— Пусто.
— Пусто.
Мы помолчали, шагая вперёд. Магический огонёк освещал нам дорогу, и от этого пространство вдалеке становилось только темнее, тише, холоднее и непроглядней. Настоящее царство смерти, как оно есть.
Около получаса мы шагали в тишине, лишь изредка перебрасываясь какими-то ничего не значащими фразами. Тоннель был в основном пуст, но кое-где встречались проржавевшие от времени вагоны и человеческие останки. Жизнь? Ни о какой жизни и речи быть не могло.
Когда мы миновали очередную станцию, скелет указал рукой вперёд.
— Осталось немного. Вход в Штаб был на следующей станции, но учитывая, насколько он раскинулся, думаю, мы придём намного раньше.
— Отлично, — кивнул я. — Пока останешься с нами, поможешь, если возникнут вопросы. Как закончим, я… отправлю тебя обратно.
— …хорошо, — кажется, мертвец ждал большего.
— Хей, — заметил я, — это лучше, чем блуждание по мёртвому миру в виде костяка.
Половина челюсти шевельнулась — скелет хотел что-то ответить… Но не успел из-за странной вспышки, которая озарила поворот тоннеля.
— Это ещё что такое? — изумился я.
— Не знаю, — отозвался скелет.
— Живых тут быть не могло, — пробормотал я. — Никак не могло.
Шаги. К нам кто-то быстро приближался, возникнув с этой вспышкой из ниоткуда. Так это был портал?..
Луч фонаря скользнул мне в лицо, чуть ослепив. Я не сразу увидел человека, стоящего напротив… Но узнал его, стоило ему заговорить.
— Именем Федерального Агентства Защиты, — произнёс человек, стоящий впереди небольшого отряда. — Оставайтесь на месте и не пытайтесь сопротивляться.
Закатив глаза, я застонал.
— Агент Гатлинг… Чёрт побери, как вы сумели найти меня?
***
Прим. автора: думаю, вы уже заметили, что последние главы начали появляться ближе к вечеру, а то и ночью) Это связано с тем, что у автора слегка сдвинулся график дня. Прошу понять и простить, подобный режим продлится какое-то время.
Глава 13
— А это не твоё дело! — рявкнул Гатлинг, сверля меня пронзительным взглядом. В глазах его плескался праведный гнев. — Мы в состоянии отыскать межмирового террориста и его пособников в любом изменении, куда бы он ни направился!
Отряд — человек двадцать, вооружённых огнестрелом и явно увешанных магическими амулетами, судя по исходящему от них фону — яростно закивал в знак согласия со своим лидером. Охохо!.. А меня-то боятся, раз пришли такой толпой.
Приятно, что ни говори.
— Террориста? — хмыкнул я. — Да вы спятили. Как будто я сделал что-то!
— Не пытайся заговорить мне зубы!
— Подумаешь — парализовал нескольких ботаников и сделал чутка покладистей жителей какого-то города…
— Двух городов!!
— Хоть десяти, — я посмотрел на Гатлинга. — Терроризм-то тут при чём?
Наверное, я мог бы сейчас просто расправиться с ними. Убивать агентов не хотелось — всё-таки они хорошие парни (ну, по идее), которые просто делают свою работу, а происходящее между нами — лишь недоразумение. Но, если встала бы острая необходимость — я бы сделал и это.
Вот только…
Где гарантия, что завтра агенты не явятся ко мне снова? Эти же самые или их коллеги, на Земле или в любом другом мире. Если они нашли меня раз, найдут и второй, и третий. А решать эту проблему каждый день… да ну его к чёрту, в гробу я видал эти лишние заботы.
Поэтому я сейчас предпринимал попытку — первую и единственную — решить всё мирным путём.
Вот только Гатлинг, кажется, был не из тех, кто быстро сдаётся.
— Ах, ты хочешь услышать список обвинений?! — взъярился он. — Ладно же!.. Джон Доу, ты обвиняешься…
— Кто?! — не поверил я.
— Знаешь, ты забыл представиться, — едко отозвался Гатлинг. — Так что будешь Джоном Доу.
— Артур Готфрид, — медленно, членораздельно проговорил я. — Ар-тур. Готфрид. Ударение на «А», сам понимаешь. Запомни и больше не называй меня какими-то там безликими кличками.
— Ты обвиняешься, — Гатлинг гордо вздёрнул подбородок, игнорируя мои слова, — в осквернении древней святыни ритуального назначения и пособничестве иномирному вторжению; в диверсии и попытке устранения ведущих археологов нашего мира; в намеренном подстёгивании экономического коллапса…
С каждым его словом глаза у меня лезли на лоб. И это всё они вывели из моего короткого визита?!
— …в возможных планах устранения крупнейших мировых лидеров, в шпионаже, в подстрекательстве…
— Один маленький вопрос, — кашлянув, заговорил я, когда Гатлинг выдохся, перечисляя мои грехи, и сделал паузу. — Кто составлял этот обвинительный список?
— Список составлен на основе моего рапорта, — казалось, что Гатлинг произнёс это даже с какой-то гордостью.
— А-а-а, ну да, ну да, — покивал я. — Тогда всё логично. Итак… у нас нет ни малейшего шанса разойтись миром?
— Никакого! — отрезал агент, нацеливая на меня свой автомат.
Я пожал плечами.
— Как хотите, ребята. Вам же хуже!
…выстрелы раздались уже через секунду. Видимо, мои слова были расценены как неповиновение, а приказа брать меня живым у агентов не было. К счастью, я ждал этого — и, вскинув руку, создал перед собой, Люком и нашим скелетированным другом большей щит.
— Люк, — я повернулся к ученику, — у меня для тебя задание. Важное и ответственное.
— Да?! — с готовностью отозвался тот. Меч уже был у Люка в руках, и, кажется, ему не терпелось ввязаться в хорошую драку. Что ж, вот уж за кого я был совершенно спокоен!.. Чего не скажешь о его противниках.
— Будь добр, — кивнул я, — достань мне их оружие и амулеты, что висят на шеях у этих бедолаг. И постарайся, чтобы они при этом остались живыми.
Люк задумался на секунду.
— А… это обязательно? — деловито и чуть озадаченно уточнил он.
— Желательно, — поправил я. — Но, сам понимаешь — в пылу боя всякое случается… Ругать не буду, но всё же постарайся без этого.
— Ясно! — он широко улыбнулся. — Сделаю!
Ну, вот, собственно, и всё. В худшем случае сейчас передо мной будет кучка трупов, в лучшем — толпа разоружённых людей без антимагической защиты. Осталось лишь дождаться, поддерживая магический щит, пока это произойдёт.
