В чем-то Ван прав, нужно ударить сейчас, показать зубы, чтобы дальше было проще. Это совсем не значит, что одна драка решит все мои проблемы на острове, но в будущем их должно стать куда меньше. Почему я в этом так уверен? По итогу собрания мастера проголосовали ничего не делать с Йорком. Они долго мусолили данную тему, после чего проголосовали игнорировать Дно.
Убили двух мастеров, а они засунули язык себе в жопу. Скорей всего я не вижу ВСЕЙ картины, но данное голосование наглядно мне показало, насколько им друг на друга плевать. Убитые были не из их клана, так что — да и пофиг. Темная вода уничтожена полностью, а выживший практик, которого чуть не схарчил Йорк, который и просил отомстить, оказался в меньшинстве.
Мы с кланом Фей так же проголосовали ничего не делать, этот глубоководный король не имел к полукровкам претензий, не собирался претендовать на нашу новую территорию, а потому и повода для борьбы у нас не было. Так что фактически демонический союз решил проигнорировать случившееся. Впрочем, признавать Йорка так же никто не собирался. Если понадобится, то на него все еще можно будет устроить охоту.
После голосования практики не стали расходиться, наоборот, стали подходить отсутствующие мастера, желая своими глазами увидеть предстоящую битву.
Дафу Лю Пин для дуэли позволил использовать свою тренировочную площадку за дворцом. Честно сказать, я опасался, что он вмешается и отменит драку, но мои опасения оказались напрасны. Он даже предложил устроить тотализатор, поставив довольно крупную сумму на меня.
Когда площадку подготовили к битве, на трибуне уже было не протолкнуться от народа. Лю Пин специально немного задержал дуэль, чтобы больше людей успело присоединиться. Казалось, все уже с нетерпением ожидали, когда сегодня прольется кровь.
— Они все смотрят на тебя, оценивают, — немного самодовольно произнесла старейшина Шива. — От долгого сиденья на одном месте, они утратили свой боевой пыл. Они привыкли Мастер Ур, что им никто не смеет перечить. Для воина нет худшей участи, чем стать торгашом.
Рядом хмыкнула господа Фэй:
— Нет ничего плохого, чтобы стать торговцем, главное помнить, что честь не продается, — выдохнув облачко дыма, на улице она запалила свою трубку.
Старейшина и глава довольно подробно рассказали мне о моем противнике. Хоть основное мы обсудили еще вчера, но все еще оставались всякие мелочи, которые могут пригодиться в бою...
***
Разделение путей на праведные и демонические, на самом деле довольно условно. Темные вполне способны использовать алхимию и формации, а праведные убивать своих врагов. Основное отличие — это источник силы. Одни поглощают Ци природы, годами подготавливая свои меридианы, а другие поглощают силу живых существ, используя демонов в качестве фильтра, чтобы поглощать силу из местного ада.
На самом деле оба пути имеют целый ряд трудностей, отчего далеко не все способны по нему пройти. Демонический путь совсем не проще, он просто немного иной. К тому же, для всех практиков необходимы пилюли с содержанием Ци. Это обстоятельство, словно горлышко в бутылке, ограничивало общее количество мастеров и практиков в целом.
Мастер Бао Шэнь — демонический практиком стихии крови. Отчасти это похоже на стихию воды, но основной упор на причинение вреда живым существам в чьих жилах течет кровь. Если не знать об его пути, то можно довольно просто попасться в одну из его техник. Из этих демонических практиков получаются неплохие алхимики, правда, лучше всего они пилюли делают опять же из крови.
В качестве соперников — это опасные бойцы, которые могут выпить Ци из врага буквально на расстоянии, а, если он завладеет во время битвы хоть каплей твоей крови, то мастер способен сделать из врага послушную марионетку, после увести в свое логово и неторопливо «выпить» до капли.
К этому стоит добавить, что демонические практики получает часть сил демона, с которым они обменялись сердцем.
— Бао Шэнь обладает сердцем Хоко — это дух тысячелетнего дерева, отчего он способен превращать свою плоть в древесину и даже контролировать растения. Это, опять же, неплохо помогает ему с производством пилюль. Он мог бы стать великим алхимиком со всеми этими дарами, если бы не был столь агрессивен и недальновиден, — неодобрительно покачала головой госпожа Фэй.
Я внимательно ее слушал, пристально наблюдая за трибунами. Как оказалось, мы ждали огромную жабу, которую внесли в палантине, который тащили с десяток человек. Размеры жабьего короля поражали, массивное зеленое тело в золотой накидке и с зубчатой короной на голове. Жабье тело источало скрытую в нем мощь. Это было странно, ведь даже от практиков я ничего подобного не ощущал.
— На самом деле жабьи короли не сильней мастеров, — тихо прошептала Шива, прикрыв свои рот рукой. — Но у них есть королевская Ци, которая позволяет влиять на разум всех вокруг. То ощущение силы, что ты ощутил — это королевская Ци, которая обманывает твой разум...
Как оказалось, жабьи короли захватили власть над рыболюдьми, как раз благодаря королевской Ци. Они буквально заставили этих существ объединиться в стаи, чтобы оберегать свои границы и своих королей. Как выразилась госпожа Фэй, с одной стороны именно жабы сделали из рыболюдей силу, но с другой рыболюди фактически рабы жабьих амбиций.
Никто точно не знает, что происходит в подводных городах, но за возможность торговать с поверхностью подводные царства ухватились мертвой хваткой. Остров Банто по сути для рыболюдей — это врата в большой мир. Через это место проходит довольно обширный товарный поток, который с каждым годом только растет.
— Если поначалу рыболюди гребли с поверхности только золото и красивые вещи, то сейчас они покупают уже более нужные для отладки мануфактур вещи, — затянувшись из трубки, произнесла госпожа Фэй. — Не пройдет и ста лет, как рыболюди наладят свое производство...
Наш разговор на этом оборвался, меня, наконец, позвали на арену. Нам даже не предложили помириться, все хотели увидеть яркое зрелище, битву двух мастеров.
***
Защитный массив завибрировал, отсекая арену от всего остального мира. Дафу Лю Пин должно быть немало заплатил, чтобы устраивать гладиаторские бои буквально у себя на заднем дворе, при этом, чтобы зрители оставались в безопасности.
Впрочем, я уже не обращал ни на что внимания, центром моего фокуса стал Бао Шэнь. Время для меня будто замедлилось, я ждал, его первого шага. Кожа демонического практика стала больше похожа на серую кору, а сам он в руках держал веер, я ощущал от его оружия Ци. У меня и самого в руке уже был клинок, который я направил на него.
Казалось, прошла целая вечность, хотя едва ли больше десятка секунд, когда мой противник атаковал. Он сам поранил свою руку, размашистым движением брызнув в мою сторону кровавыми каплями. Поставив перед собой воздушный щит, я подпрыгнул в воздух, создавая под ногами воздушный клинок.
— БАМ!!! — кровь буквально взорвалась, уничтожив мою защиту.
Повинуясь интуиции, я навстречу взрыву метнул вихрь клинков. Видимо ощутив мою атаку, Бао Шэнь сделал сальто назад. Он успел уже сблизиться со мной, моя атака заставила его отступить. Еще в прыжке Шэнь взмахнул своим веером, посылая в мою сторону брызги своей крови.
Зная, что эта гадость сейчас рванет, я взмахнул мечом, посылая волну огня перед собой. БАМ!!! В этот раз навстречу взрыву я послал воздушную сферу, которая буквально всосала в себя огонь, полетев вперед огненным шаром. Перед моей техникой расцвело дерево, которое приняло удар на себя. БАМ! Дерево разметало по арене, но свою задачу оно выполнило, защитив демонического практика.
Воспользовавшись заминкой, я стал испускать из пор кожи Ци, создавая за своей спиной воздушного дракона. Посмотрим, как он от этого защитится! Вот только Бао Шэнь и сам понял, что я не дам ему приблизиться, чтобы заполучить мою кровь. А без крови он не мог воспользоваться своей самой сильной техникой, он не мог сделать из меня марионетку.
