— Женский род. Почему? — слова в форме Зверя даются тяжеловато, будто я и правда буквально чуть зверею.
— Тебя смущает мой облик? Какой есть — только мужской был, — задирает Сол брови и вглядывается в мою реакцию, — Или ты… настолько всё забыл? Ты что, совершенно ничего не помнишь?
— Совершенно.
— Ха… ха-ха-ха! Но про Сола ты откуда-то знаешь! Значит тебе рассказали да? — как-то нежно хохотнул, казалось бы, парень, — Я, кстати, догадываюсь кто и что про меня рассказал. Ну какой же ты наивный! А ведь если бы не Она…
И тут я совершенно перестаю понимать, что происходит.
Зря.
Глаза слепит неожиданный солнечный блик, я машинально жмурюсь, и Сол уже оказывается перед мной! На этот раз я принимаю удар когтями, блокируя меч перед лицом! Бамц! Искры!
[Адаптация — Ослепление: ⅕]
[Адаптация — Ослепление: ⅖]
Сол дерётся играючи, одной рукой и без напряжения на лице.
Я не на его уровне. Сейчас точно нет. Нужно…
«Больше!..»
Открываю рот, и накопленная там кровь выстреливает копьём во вражеское тело! Сол исчезает! Где…
БАХ! В последнюю секунду поднимаю руку, прежде чем меня снесли спиралевидным клинком!
[Адаптация — Угол зрения: ⅗]
Я пробиваю собой деревья, взбиваю землю, крошу камни! Из-за адаптации я ощущаю, как меняются глаза, как они гудят и болят от бурлящих там наномашин!
И не успеваю выпрямиться как слышу знакомый гул.
«Чёрт!»
БАММММ! Луч солнца попадает прямо по мне! Меня уносит как пушинку в бурной реке, безжалостно и неумолимо! Из-за шкуры Зверя и адаптации к огню я не получаю уже такого урона от жара… но сука, я не могу сделать НИЧЕГО! Ни двинуть рукой, ни вздохнуть!
Кости снова начинают трещать. Я снова лечу хер пойми куда, неспособный вырваться из этой толкающей ловушки!
Сука… сука!
'Анализ показывает, что это и не урон огнём, и не телекинез. Структура та же, что и у природы теплового урона.
Привожу эту атаку к единому знаменателю'
И тогда…
[Адаптация — Урон Солнца: ⅕]
Тело будто щёлкает. Сплошной поток энергии начинает заметно «скользить» по моей коже, словно вода льётся на человека, облитого маслом. Мало, совсем мало! Но…
Этот луч теперь попадает не целиком — часть просто соскальзывает.
Что, к сожалению, в корне ничего не меняет, и останавливаюсь я лишь тогда, когда из-за удачного удара затылком о гору сворачиваю в сторону и выпадаю из прямого луча. Сол это чувствует сразу и прекращает атаку, а я же просто падаю.
Меня отшвырнули достаточно далеко, чтобы вокруг был живой лес и звери. И кажется… люди? Чёрт! Да, рядом город.
Плохо.
— Кх! — кашлянул я, ощущая давление в груди.
«Пользователь, урон заставляет Зверя сжирать больше вашей энергии. Срочно пополните!»
Вонзаю когти в землю.
И вот снова… мне приходится их убивать.
Волчата, спрятавшиеся за мамой, падают замертво. Следом на их тела падает и мать.
Только распустившиеся астры иссыхают и обваливаются мёртвой соломой.
Яйца жаворонков гниют изнутри. Никто уже не вылупится. Никто не родится. И труп родителя, так и застывший поверх них, уже не согреет.
Поглотить жизнь для меня — всё равно что вдох ингалятора для астматика. Быстрый, короткий, и необходимый.
Но цена…
Я не хочу её платить.
Ведь я обременён ощущать боль и печаль каждого, кого сжираю ради своего выживания. Это великая сила с огромной ценой.
Кажется, я понимаю, почему Терра был безэмоционален. Я тоже так долго не смогу. Это… невыносимая печаль.
Я сжимаю кулак, начиная медленно подниматься. Сол уже был здесь. Он всё больше менялся, и теперь вокруг его глаз виднелись мерцающие золотые трещины, а кожа на руках сползала, обнажая чистую плазму с просвечивающими костями.
Какой у него потенциал? Насколько он… или она… выкладывается? Если я сейчас пойду ва-банк, не будет ли такого, что Солу достаточно поднапрячься чуть больше, и просто меня перебить?
В облике человека выиграть без шансов — нет такой крепкой шкуры и быстрых ног, чтобы дожить до адаптации. Меня просто убьёт быстрее. В облике Зверя нет много времени — форма жрёт силы, а пожирание жизни на планете наносит непоправимый ущерб психике.
И что выбрать? Попытаться покончить со всем быстро, или растягивать и маневрировать между атаки, подводя всё ближе к адаптации?
Не понимаю.
— И какова цель? Зачем это всё? — прорычал я.
— Месть. Обида, — пожимает «он» плечами, — Луну бы тоже убила, да та всегда скрытной была, не знаю где искать.
— Убьёшь меня, и что дальше?
— Умру. У меня нет желания жить. Я — пустышка. Потерянная во времени личность. Пыльная и гнилая. Кости в гробу, — говорило существо вполне спокойно, практически и впрямь без эмоций, — Хотя…
Слышу крики людей в городе неподалёку. Эвакуируются. Нужно потянуть!
— Смотря на тебя, я гадаю, что, может, не всё потеряно? — наклоняет Сол голову, — Может и я могу? Что если да? Что если тебя не убивать? Что если всё это закончить прямо сейчас? Мою месть, нашу битву. Она бессмысленна — я просто исполняю своё последнее желание, — говорило существо, словно являлось творцом без ограничений.
— Это будет куда лучше.
— Думаешь? — пронзительно смотрит он слепящими глазами, — Я согласна. Убери форму и скажи где Луна — тогда мы закончим бой и обсудим что делать дальше.
— И зачем… тебе Луна? — мышцы напрягаются.
— Помешанная на тебе девка уже один раз всё испортила. Испортит и второй. Я её убью. Я всех могу здесь убить — уж поверь, у меня хватит смелости это продемонстрировать.
Мешкаюсь.
— Ясно, — Сол улыбается, — Знакомая заминка.
Вспышка. Сол появляется сверху и задирает меч! Гравитация резко меняется, и меня, землю, камни… всё в радиусе километра резко приподнимает! Я пытаюсь крутиться, вернуть положение, но понимаю, что гравитации нет — я почти что в космосе!
— Знаешь… а я ведь тебя тоже любила. Жаль ты оказался ведомым и бессердечным, — раздался голос, — Но раз ты вкусил её без меня… то держи, наслаждайся своей человечностью.
Сол опускает меч. Раздаётся гонг.
БАММММ! И всё резко вдавливается, превращаясь в блин! Целые километр вокруг становятся единой плоскостью, гравитация Солнца уничтожает всё, что здесь было!
«Город… город… ГОРОД!», — осознаю я, лёжа с переломанными костями.
* * *
В то же время. Окраина города.
Люди уже знали. Новости пришли заранее — сирены включили ещё полчаса назад. И при этом жители не кричали, не метались, не паниковали. Всё шло по инструкции! Улицы перекрыли, военные направляли потоки людей, а машины бросали прямо на дорогах, направляясь к телепортационной стеле пешком.
Колонны людей двигались быстро, но без истерики. Родители держали детей за руки. Кто-то тащил чемодан на колёсах. Кто-то нёс на руках домашних питомцев. В громкоговорителях спокойно повторяли одно и то же:
— Не толпиться! Двигаться к телепортационному залу! Следовать указателям! Мы вам поможем! Все будут в целости и сохранности!
И это работало! Люди правда осознанно шли к спасению!
Пока не прогремел первый удар.
Где-то в километре за городом раздался глухой грохот! Земля дрогнула так, что витрины задребезжали! Люди остановились. Кто-то обернулся. На миг воцарилась тишина…
Прерванная вторым ударом. Бах! И он оказался ещё громче! Тут же в небе вспыхнул свет: слишком яркий, слишком резкий! После него донёсся раскат, как будто гора разломилась пополам!
И строй людей сломался.
Паника пошла мгновенно! Кто-то закричал, люди рванули вперёд, перестав держать дистанцию! Чемоданы бросали, кто-то падал, его тут же поднимали или просто перепрыгивали!
Все быстро переходили на панический бег — когда опасность уже перестала казаться далёкой.
