Марго Генер
Шерстяной купидон и тайное расследование
Глава 1
Когти громадного черного кота, то ли сибирской, то ли какой-то лесной породы, скользнули по корешку книги, нарочно задев края страницы. Фолиант сдвинулся с освещенного лампой пяточка на столе, а кот деловито облизнулся, широко раскрывая клыкастую пасть.
– Тимофей, ты бы поаккуратнее махал своими лапищами, – деловым тоном заметила Ведяна и выпрямилась за столом, заправляя русую прядь под шапочку с эмблемой сыскной полиции. – Ты фамильяр или вредитель? Определился бы уже.
– Я – кот, – умываясь лапой, заметил котяра и вяло покосился желтыми глазами на бумаги перед Ведяной. – И в праве моем творить что угодно.
– Тебе стоило написать об этом в своем резюме, перед тем, как становиться фамильяром, – буркнула Ведяна и снова опустила взгляд к бумагам. Она третий день изучает материалы о странных смертям по всему Камнебургу. Начальник в сыскном бюро сказал, чтобы она не занималась ерундой и сосредоточилась на написании отчетов, которые у неё запаздывают с прошлого месяца. Ведяна обещалась их непременно предоставить, но загадочные убийства не давали покоя.
– А это ещё что за брюнет? – задумчиво произнесла она, указывая на фотографию мужчины, на вид лет двадцати пяти, максимум – тридцати, и пробарабанила пальцами по амулету на шее. – Что он делает в кадре?
Кот заинтересованно заглянул в папку, где в прозрачных пакетиках разложены фотографии дела. На одной из них фото улики: ботинок жертвы, но ракурс такой, что мужчина у угла сарая попал в кадр. Одет хорошо,черная рубашка, вроде шелковая или атласная, потому что блестит, сверху жилет, чуть светлее. Брюки, ботинки. Даже на снимке видно, что мужчина одеваться умеет.
– Интересный персонаж, – промурлыкал Тимофей.
– Что то он делал на месте преступления? – задумчиво произнесла Ведяна, рассматривая мужественный подбородок мужчины с легкой щетиной.
– Может просто праздный зевака? – предположил кот. – Мало ли кому захочется поглазеть.
Ведяна покачала головой.
– Да? А чего он тогда так смотрит?
– Как?
– Ну… Вот так. Таращится.
– А как должен смотреть человек, впервые увидевший место преступления? – отозвался кот.
Ведяне пришлось согласиться.
– Резонно, – сказала она. – Но все равно… Не знаю, как-то странно.
– Может он тебе просто понравился? – предположил Тимофей, прищурившись очень по-кошачьи.
На что Ведяна захлопнула папку с фотографиями и тут же открыла другу, где расписаны материалы другого, по её мнению, очень похожего дела.
– Скажешь тоже! Вот смотри, Тимофей, – проговорила она, указывая на материалы нового дела, которые за шоколадку взяла из хранилища. – Ещё одно убийство в Северном районе. Первая жертва была найдена на пляже. Им оказался простой рыбак. Вторая – на Сорокинском базаре. Цветочница. А третья – банкир. Никакой логики.
– Так может её и нет? – предположил кот, подергивая хвостом.
Ведяна покачала головой.
– Мне так не кажется. Да. На первый взгляд все жертвы разные и совершенно друг с другом не связаны. Но посмотри сюда. – Она последовательно ткнула на записи во всех трех папках. – У всех жертв почернели ногти. Разве это не связующее звено? Неужели в отделе никто не видит, что это тот же почерк?
Кот поднял лапу и критичным взглядом уставился на острые, как крючки, когти.
– Может и видят, – философским тоном произнес он, – но не придают значения.
– И почему вдруг?
Кот Тимофей опустил лапу и предположил:
– Может, у них слишком много незавершенных дел, чтобы браться ещё за одно, тем более такое. Куда проще списать все на естественные процессы, происходящие с телом после смерти.
Покривившись, Ведяна откинулась на спинку стула и поинтересовалась:
– Хочешь сказать, они считают, что ногти ну… Просто потемнели по естественным причинам?
– Интересно, почему ты сама так не считаешь, – в тон ей отозвался кот Тимофей.
На это Ведяна всплеснула руками и, вскочив со стула, вышла на небольшой балкончик, с которого открывается вид на ночные крыши Камнебугра. Сейчас они серебрятся в свете месяца, ночной воздух прохладный и снизу тянет запахом выпечки: на первом этаже дома старая пекарня, где каждую ночь готовят продукцию для следующего дня. Спится под такие запахи очень сладко.
Вдохнув полной грудью хлебные ароматы и ночную свежесть, Ведяна проговорила решительно:
– Тимофей, ну ты-то куда? Разве сам не видишь? Эти ногти не совпадение. Я уверена, все три дела связаны.
– Или тебе просто нужно отдохнуть. Вот почитай новости в газете, тут пишут – лаборатория при Имперском госпитале совершила очередное открытие, – заметил кот. – Отвлекись уже. В последние дни ты работаешь без выходных.
– А как иначе я построю карьеру сыщика? – парировала она. – Нет, Тимофей, тут что-то не так. Я нутром чую.
– А вот еще новости, – продолжил вещать кот, пялясь в газету, – Залихватский лес ведет себя странно, перестали петь птицы и животные впали в спячку.
– Угу… – рассеянно отозвалась Ведяна, рассматривая материалы дела.
Тимофей раздосадовано вздохнул – его подопечная трудоголик.
– Ты ведь помнишь об отчетах? – напомнил он. – Буян Сыромятович вчера тебе два раза напоминал.
Ведяна укусила губу и неоднозначно покачала головой – Буян Сыромятович, её непосредственный начальник, уже замучил отчетами, будто только на это она и пригодна. А Ведяне хотелось раскрыть настоящее дело и стать хорошим сыщиком. В отделение она пришла два года назад, а до сих пор не сдвинулась по службе с места и сидит в должности стажера, тогда как её коллеги давно сменили эмблемы.
– Подождут отчеты, Тимофей, – проговорила Ведяна уверенно. – Я точно знаю, надо выяснить, что происходит. Завтра наведаюсь в прозекторскую.
– Странные увлечения нынче у юных барышень, – качая головой, заметил кот. – Во времена моего батюшки, сударыни всё платьями и вышивкой интересовались. Замуж ходили.
Ведяна прыснула и, развернувшись, вошла в комнату, где стянув с себя верхнюю одежду, осталась в одном исподнем. В таком виде она забралась под одеяло, потому что на её четвертом этаже прохладно даже летом.
– Хорошо, что теперь не времена твоего батюшки, – засыпая, пробормотала она. – И некогда мне…
Кот фыркнул, затем прыгнул со стола на подоконник и, свернувшись клубком, стал наблюдать как засыпает хозяйка. Придя в отдел сыскной полиции после академии Ведяна с головой нырнула в работу, всё время и внимание уходят в нее. Убийства, магические артефакты, кровавые ритуалы – всего это густо заполнило жизнь его подопечной. К сожалению, юная следопытка не понимает, что в жизни должен быть баланс между работой, пусть и любимой, увлечениями, чтобы наполнять душу, и личной жизнью, дабы лелеять сердце. Тимофей зевнул и отвернулся к окну, за которым белесый месяц по черному небосводу плавно движется на запад. Дюже много занимает у Ведяны работа. Да только работа не согреет её холодным вечером и не подарит теплую улыбку. Надо брать дело в свои руки.
Будильник утром прозвенел ровно в шесть, но из-за того, что поздно легла Ведяна выключила его и, перевернувшись на другой бок, уснула. Именно поэтому подскочила она через час, как ужаленная, когда Тимофей осторожно потрогал её по щеке лапкой.
– Опаздываю! – выкрикнула она, подскочив с кровати, и кинулась собираться, как метеор.
– Я голодный, – сообщил Тимофей и дернул черным облаком хвоста.
Ведяна быстро застегнула блузку на груди и заправила её в брюки.
– Понимаю, Тимофей, понимаю, – торопливо проговорила она. – Не успеваю. Давай в столовой поедим.
Кот нахмурил мохнатые брови и выставил вперед усы.
– Там на раздаче вредная тетка, – сообщил он. – От неё воняет грязными тряпками.
Ведяна развела руками.
– Ну прости. Либо ходи голодным, либо столовка.
– Невозможно работать в таких условиях, – констатировал кот и спрыгнул с подоконника.
