Серый кардинал (СИ) - Смирнов Борис Александрович

— Ничего, Аданиэль. Он такой радостный, потому что добился своей цели — ответил ей Фриан.

— А что у него за цель? — с интересом спросила девушка.

— Выйти из-под контроля Таракса. Правда, он не учёл тот факт, что его гнев падет и на нас. Вы двое, может и свалите через ворота во Францию. А нам здесь погибать — ответил Манселет.

— Не слишком ли ты спокоен перед лицом смерти? — спросила Аданиэль, взволнованно.

— Мы, рыцари Таракса. По-другому рыцари или хранители Смерти. Мы идём с ней, со смертью, в бок о бок. Кроме него — ответил Фриан, кивнув головой в сторону Кербина.

— Да хранит нас Финдабаир! — сказала про себя Аданиэль, но Кербин ее услышал.

— Молиться хранителям знаний я бы не стал. Тут уж скорее самому Руфусу! — ответил он, стараясь успокоить коня, которого страшил ледяной ужас, что исходил от приближающейся занавесы пыли, но которого не чувствовал его всадник.

— Сама видишь. Ему важно только достижение своей цели. Он не даст тебя убить — произнёс Фриан, поравнявшись с Аданиэль. К тому временни туча рассеялась и теперь они отчётливо видели чёрного всадника на огромном пегасе в сопровождении восьми всадников.

— Держать круговую оборону! — приказал Кербин, шепча, — Спокойно Каин, спокойно.

— Наша главная цель лорд Таракс! — напомнил Фриан, стоявшим рядом с ним рыцарям. Надел шлем с султаном.

— Приветствую, тебя, лорд Таракс! — произнёс Кербин, насмешливым тоном. Вместо ответа Таракс занёс меч. Блеснула сталь, сноп искр. Это столкнулись два древних меча. Меч Зимы и меч Смерти. Лёд и чёрное пламя.

Кербин кружил вокруг хранителя Смерти, пытаясь задеть его, но высота пегаса препятствовала этому и ему пришлось перейти в оборону. Аданиэль пускала стрелу за стрелой под охраной Фриана. Манселет прикрывал обоих, командуя своим отрядом против капитанов Хранителя Смерти.

Видя, что биться с Тараксом будучи в седле невозможно, рыцарь принялся перебирать варианты дальнейшего развития неарвного боя. Можно было бы скинуть лорда с пегаса, что тоже не представлялось возможным. Оставалось заставить Кархарота скинуть наездника.

— Огонь по пегасу! — крикнул Кербин. Ударил пятками коня, который с при великим удовольствием отдалился от перепончатых крыльев огромного коня. Но радоваться ему пришлось недолго. Его всадник натянул поводья, вытащил из седельной сумки лук, вывернулся. Просвистела стрела и Кархарот зарычал, срываясь на ржание. Стрела попала ему в красный глаз.

Сквозь яростные взмахи крыльев Кербин увидел как пал конь Аданиэль, как она грациозно перескочила за спину Фриану, как выпустила стрелу, пригвоздившую одно крыло к чёрному боку. В следующую минуту Манселет подвёл ей другого коня. Кербин опустошил уже наполовину свой колчан, выцеливая слабое место в броне хранителя. Тем временем пущенное кем-то копьё вонзилось во второй глаз Кархарота. Таракс одним взмахом перерубил его, но израненный пегас начинал слабеть. Аданиэль подъехала к Кербину, держа лук наготове.

— Уходим? — спросила она по эльфийски. Кербин кивнул. Просвистела последняя стрела и чёрный, ранее величественный пегас, повалился на бок, увлекая за собой хранителя Смерти.

До двух беглецов долетел крик Таракса. Крик, переполненный гневом самой природы и жаждой мести.

Не оглядываясь. Не сказав друг-другу ни единого слова. Они, пустив коней в галоп, направились к эльфийским воротам. Такие ворота представляли собой порталы между мирами, охраняемые волками-оборотнями. Все было в порядке пока Кербин не уловил краем глаза свечение эльфийских рун. Тогда, как он позже сознается в одном из своих дневников, им овладело беспокойство. Он знал, что это за руны и понял причину их свечения. Крик Таракса активировал древний магический механизм и все ворота того мира стали закрываться, создавая вокруг себя эффект чёрной дыры. Но, когда Кербин уже начинал проклинать своё невезение, Аданиэль запела. Ее эльфийский голос, словно обладающий какой-то магической силой, гасил символы. Пела она древнее, как мир, сказание. До меня не дошли слова этой песни. Я остановился на том, что Аданиэль унесла его с собой.

Вспышка света. Темнота. Снова свет. Естественный свет. Теперь они во Франции.

— У нас получилось! — крикнул Кербин, откинув капюшон.

И вновь Ааданиэль уловила перемену на лице рыцаря. Прежняя суровость улетучилась, сменилась целеустремленностью.

— Куда дальше? — спросила она.

— Туда, где орден — ответил Кербин, пожирая глазами стену из древних дубов и ясеней.

— Тогда в Париж! — предложила Аданиэль.

— До него ведь две недели непрерывной скачки! — возразил Кербин и пришпорил коня, не желая отставать от эльфийки. Единственной точкой в полумраке были ее локоны цвета зрелой пшеницы.

В пути

Проснулся он рано. Только-только занялся рассвет. Огляделся. Он полулежал возле догорающего костра на лесной опушке. "Ничего не замечаешь? — послышался в голове голос демона". Кербин ощупал себя. И вправду, из правого бока торчал, вошедший по самую рукоять маленький ножик.

— Кого… — прошептан он и одним движением избавил себя от ненужного металла. Крови почти не было и рыцарь сел, звеня доспехами.

Девушка-эльфийка потянулась во сне, разлепила глаза. Увидела окровавленный ножик и проворчала, вытирая его о траву: Я же предупреждала, что не надо ко мне соваться. Потом добавила на эльфийском, думая, что юноша не поймет:

— А я думала, мы эльфы жаворонки. Но Кербин понял её и ответил, брезгливо осматривая походные сумки:

— Как видишь, мы рыцари тоже… Может перекусим и поедем дальше…

— Так не терпится прибыть в Париж? — спросила она, вставая. Кербин кивнул, продолжая поиски съестного.

— Один только хлеб, да фрукты сушенные — проворчал он. — А мяса не найдется?

— Нет — бросила Аланиэль, запрыгивая в седло. — Ты последний кусок позавчера съел. На ходу перекусишь!

— Как скажешь — бросил Кербин в свою очередь запрыгивая в седло. И снова они провели целый день в бешенной скачке.

— Думаю сегодня можем в гостинице переночевать — задумчиво проговорила Аланиэль, всматриваясь в даль.

— Было бы неплохо — проворчал Кербин и встрепенулся, вспомнив об одной существенной вещи: У них почти не было денег. Те, что он получил за миссию подходили к концу и он, пришпорив коня, поравнялся с эльфийкой. Крикнул:

— На какие средства?

— На эти… — с этими словами она указала на кожаный мешочек, привязанный к такому же кожаному ремешку.

— Тогда вперёд — сказал Кербин и пришпорил коня.

Аданиэль была права, спустя час скачки вдали показались крыши постоялого двора. А некоторое время спустя рыцарь и эльфийка въехали на его территорию. Аданиэль спрыгнула с коня, взяла его под узды и повела в конюшню. Подул лёгкий ветерок, слегка приподнявший плащ рыцаря и капюшон эльфийки. Не успела она удержать его, как наружу показались заострённые эльфийские уши.

— Эльфы… — прошипел конюший.

— Человек… — прошипела в ответ Аданиэль. Тот сплюнул и с осторожностью принял уздечку вороного.

— Я смотрю вас ещё не долюбливают — тихо проговорил Кербин, сидя за одним из столиков местной гостиницы.

— И это взаимно — прошипела эльфийка. — Нечего было нас уничтожать…

— Я к этому не причастен — заметил Кербин, уловив не добрый взгляд эльфийки.

— Да. К этому причастен твой дед — ответила Аданиэль, сверкнув глазами, — А не Гарадорн и Наитреи

— Вот как раз с подачи Наитреев и начался весь этот геноцид — спокойно ответил Кербин и уловив заинтересованность во взгляде эльфийки продолжил, — По их словам тогда какая-то голодная шайка эльфов вырезала весь лагерь, в котором была между прочим бабушка Жаклин.

— Какая-то шайка? Ты серьезно? — вспылила Аданиэль, но он продолжал, пропустив это мимо ушей: Элефаль и Гарадорн были против. А вот Шефихариис и Наитреи были за. Моему деду не оставили выбора…

— А где были хрнанители?

— Как только все это перешло всякие границы, Фин убила моего деда. Однажды ночью он не вернулся с охоты, а потом нашли его труп…