Бездна, полная звёзд (СИ) - Иванова Инесса

Рухнув в любимое кресло у камина, я перезвонил. На этот раз голос Евы был нежнее, словно она кроткая девушка готовая ждать принца с заморской командировки.

 — Министерство даёт две недели. После - всё.

 — Спасибо. Как тебе удалось их уговорить?

 — С чего ты взял, что я кого-то уговаривала?  — После небольшой паузы напряжение по невидимым проводам передалось и мне.

 — Кроме тебя, за меня некому хлопотать.

 — С моей стороны, это не самый лучший выбор,  — Грудной смех на том конце Вселенной дал мне крылья и силы дойти до конца. – Я верю в тебя, Макс!

Мне стало жарко, сердце билось в горле, хотелось орать в мёртвую Пустошь о том, что я жив и смею надеяться на счастливый исход. К чёрту смирение!

 — Помни, через неделю будь на связи, - промурлыкала она и исчезла, в комнате стало тихо. Я долго покачивался в кресле, пока не начал засыпать. Я не верил Еве, и от этого хотел её ещё больше.

«Карьеристка»,  — усмехнулся внутренний голос. Но я его не слушал.

***

На Оке меня ждала ещё одна радость: библиотека. Я соскучился по печатным книгам: в прошлой жизни, ещё когда я был Дмитрием, рядовым преподавателем, то любил посидеть вечером на диване, шурша страницами, за которыми открывались иные миры. Не то чтобы я слыл книголюбом, скорее всего я убегал в вымышленный мир от одиночества  и тяжкого груза своего дара. Да и сейчас отвлечься мне не помешало бы.

Все печатные издания в шкафу у Алика  мной уже были  пересмотрены не раз. Разумеется, я их  не читал, в лучшем случае, бегло пролистывал. Да, я и не надеялся встретить фантастику или фэнтези: после Переселения они стали непопулярны, видимо, людям с лихвой хватало истории. Как и телевидение с интеграцией Интернета в жизнь рядовых граждан, просто исчезло. Зачем переключать каналы, быть привязанным к чёрному зеркалу плазменной панели, если можно голосовым интерфейсом найти любой фильм, послушать новости или любимую программу.

Мы с Аликом, были похоже, последними людьми на земном шаре, которые проявляли интерес к печатным изданиям. Зимними вечерами, такие как он и я сидим у камина и слушаем шелест переворачиваемых страниц, с радостью дыша клеем, пылью и типографской краской.  Теперь остался только я.

Когда я закончил со шкафом в кабинете, то принялся изучать библиотеку, которая была расположена особняком на втором уровне, рядом с комнатами обслуживающего персонала. Она представляла собой круглое небольшое помещение, скорее закуток или кладовка без окон. По кругу шли пять секций с шестью полками в каждой. Никаких вывесок или указателей, подсказывающих  посетителю, по какому принципу сортированы книги. Несмотря на то, что никто не пользовался этими сокровищами, они содержались в относительном порядке и чистоте.

Осмотр я начал с первой секции слева. В основном мне попадалась справочная литература, особняком стояла секция биографий знаменитых людей: большинство имён я знал, но попадались и незнакомые. Удивлением для меня стала детская полка, где плотно стояли книги с картинками для самых маленьких. Нашёл я и то, что уже не чаял здесь увидеть: художественную литературу.

Решив сразу прихватить одно из бумажных ключей в мириады вымышленных миров, я любовно поглаживал красивые корешки, словно хотел почувствовать зовущую историю. Ничего не ёкнуло, и я доверился слепому выбору, то есть просто взял первую попавшуюся книгу. Ей оказалась  “Сто лет одиночества” Габриэля Гарсиа Маркеса. Что ж, это было подходящее название.

Я с фанатизмом набросился на историю семьи Буэндиа, будто между строк мог прочитать свою собственную. Через три дня с лёгким сожалением была перевёрнута последняя страница. Я читал ночами и спал урывками, но чувствовал себя много лучше, словно на краткие мгновения окунулся в прежнюю жизнь. Нет, я не скучал по ней, разве что по Толику, но память так устроена: идеализирует любое прошлое, каким бы скучным на самом деле оно ни было.

В следующий свой визит в библиотеку, я уже самостоятельно выбрал книгу, не полагаясь на судьбу или случай.  Мне хотелось почитать соотечественника, поскольку на Эллионе не было разделение на расы или народы, оттого-то и было некомфортно, словно растворяешься в массе, теряешь себя. Хотелось взять что-то, что не понимал и не дочитал в школе, и я уверенно снял с полки “Война и Мир” Л.Н. Толстого. Учителя в десятом классе твердили мне, что перечитаю и пойму эпопею после. После наступило внезапно.

За два вечера я осилил первый том, вернее, просмотрел по диагонали, пропуская войну, за следующие три дня - второй. Осталось совсем чуть-чуть: Бородинское сражение скоро начнётся, давние враги стали на позиции, чтобы мечом и пушечным ядром решить вечный спор. Зажав в руке третий том, я возвращался в апартаменты весь в предвкушении кульминации событий.

Справа от меня вынырнул из своей комнаты Вилли, будто только и ждал, пока я пройду мимо. Я хотел проскользнуть, сделав вид, что задумался.

 — А, Макс! – окликнул меня доктор бодрым для полуночи голосом.

 — Доктор, рад вас видеть!

 — Взаимно! Что-то взяли в библиотеке? – Мне показалось, что он нервничает.

 — Да вот,  решил почитать,  —  я показал ему обложку. Вилли внимательно посмотрел на меня, словно хотел прочесть, о чём я думаю.

 — Надо же, ещё один любитель печатной книги! Просто удивительное совпадение!

 —Что вы имеете в виду?

 — Ваш предшественник, покойный Загорски, был постоянным и единственным читателем этой забытой и непонятно зачем построенной здесь библиотеки. Теперь вы живёте в той же комнате, заняли рабочее место покойного и даже должность. А теперь я вижу вас выходящим из библиотеки! Будто Алик вернулся! Становится страшно от подобных повторений, начинаешь верить в судьбу!

 — Вы сейчас насмехаетесь надо мной?

 — Скорее побаиваюсь. Приятного чтения и покойной ночи! Не забудьте: завтра очередная явка сотрудников!

Я проводил его взглядом, пока Вилли не скрылся в пролёте, ведущем на лестницу. Наверное, пошёл в смотровую. На его спине огромными воображаемыми буквами горело слово: пирогенал. Настроение испортилось. Я должен проникнуть на склад и подменить патроны! И я должен сделать это незаметно, быстро и завтра.

***

Я уже минут десять раскачивался в кресле-качалке. Так и неоткрытая книга покоилась на коленях. Нет, раз решил - надо приступать, пока окончательно не заснул! Я раскрыл её, приготовившись обо всём забыть. И тут же резко вскочил, отбросив, словно внутри таился громадный паук. Моя сонливость  тут же прошла: в толще страниц было аккуратно вырезано прямоугольное отверстие размером со спичечный коробок. Для верности я ущипнул за руку, и лишь когда почувствовал тупую боль в кисти, понял: это не сон, а настоящая реальность, которая неожиданно преподнесла мне подарок. В  аккуратно вырезанной нише крепилось устройство, использующееся на Эллионе в качестве флешки.

Я вынул драгоценный и хрупкий  носитель, вероятно, важной информации. Иначе, зачем кому-то прятать её? В глубине души, я ни минуты не сомневался, что это сделал Алик.

Подключив флешку к компьютеру, я обнаружил запароленный текстовый файл. Наиболее вероятные варианты пароля не подошли, но меня это не смутило. Что же ты там спрятал, Алик Загорски, сукин ты сын? Я не сомневался, что это было крайне важным для покойного

Стоило бы мне ввести неправильный пароль пять раз, и файл грозил размножиться и отправить копии на все компьютеры сети. А защита от взлома была слишком мощной для меня, что опять говорило в пользу важной информации, хранимой на флешке. Я решил не рисковать и не тратить бездумно отведённое количество попыток подобрать пароль. Надо было всё как следует обдумать.

Для верности я положил чип на место и вернул книгу в библиотеку, здраво рассудив, что мою комнату могут обыскивать. В библиотеку же кроме меня сейчас никто не заходит. И всё же я надёжно спрятал книгу за нижней полкой,  там, где мне казалось, уж точно не найдут.

Однако, я так и не решил, стоит ли сообщать о находке Еве? С одной стороны, да, это – моя первейшая обязанность. Но с другой, что я нашёл? Закрытый от просмотра файл непонятного содержания? Доказательств, что флешка принадлежит Алику я не нашёл. Лишь догадки и домыслы, которые Ева всерьёз не воспринимала.