Второстепенный мастер (СИ) - Моргот Эл

— Ты кто такая, прелесть? — любознательно поинтересовался он.

— Может, сначала поможете мне освободиться? Заклинатель искаженного пути может вернуться в любой момент!

— Заклинатель? Что за заклинатель?

— А вы кто такие? — нахмурилась девушка, разглядев Фуи за спиной Ларта. — Вы его приспешники?

— Чьи приспешники?

— Этого демонова заклинателя, идущего по искаженному пути!

— Барышня, мы ищем призрак, что досаждает деревенским жителям, — вежливо пояснил Фуи.

— Это не призрак, а заклинатель искаженного пути! — в сердцах воскликнула связанная девушка. — Немедленно помогите мне освободиться, необходимо спешить!

— Ты кто такая? — очаровательно улыбаясь, повторил Ларт.

Девушка раздосадовано дернулась, но это ничего не переменило в ее положении. Тогда она смирилась с необходимостью пояснений и ответила:

— Я всего лишь странствующая заклинательница, волею судьбы забредшая в эту деревню и пожелавшая помочь ее жителям!

Ларт подумал, что это звучит как-то уж больно подозрительно.

— Как тебя зовут?

— Э…мн… — замялась девушка.

— Почему ты не можешь ответить?

— Я не разглашаю свое имя первым встречным!

— Вот как? Ну, дело твое.

С этими словами Ларт выпрямился и расправил смявшуюся одежду.

— Ну что же вы! Освободите меня!

— Как этому злостному заклинателю удалось пленить тебя? Отчего не убил сразу?

— Я… Я не знаю… Я зашла в этот дом, и почти сразу он набросился на меня, я этого не ожидала и попалась. Затем я очнулась, связанная здесь. Так вы правда не с этим заклинателем искаженного пути?

— Нет, — ответил Ларт. — Побудь пока здесь на всякий случай. Такую прелесть нельзя подвергать лишней опасности. Посиди, пока мы сами со всем разберемся, а потом освободим тебя.

«Да и к тому же жизнь научила меня не верить на слово первым встречным».

— Вы оставите меня здесь⁈ — потрясенно воскликнула девушка. — А если он вернется сюда⁈

— На этот случай мы оставим с тобой Тигра-без-полосок. Он прекрасно справится с твоей охраной и заодно подкараулит этого злостного типа.

— Он будет охранять меня или стеречь⁈

— Стеречь.

— Кто ты такой? Назови себя!

— Можешь называть меня Ларт, прелесть.

— Вот что, господин Ларт: если я выберусь отсюда — учти, я ни за что это так не оставлю! Тебя ждет дуэль!

— Звучит как свидание.

Лицо девушки покраснело от злости и негодования.

Глава 2

Этого мастера может убить только главный герой

Старушка прижимала маленькую девочку к своей груди, прикрывая ее ухо шершавой ладонью, и убаюкивала, качаясь туда-сюда. Рядом с ними на полу сидели мать и отец девочки. Они напряженно замерли, вслушиваясь в приглушенный звон, доносящийся с улицы.

— Нам надо бежать! — в панике прошептала мать.

— Куда ты побежишь среди ночи? Думаешь перегнать призрака? — зашикала на нее старушка.

— Этот звон! Он сводит меня с ума! Если он не прекратится, призрак придет и убьет всех нас! Вы же знаете! О боги, почему именно мы⁈ За что нашей семье такое⁈

Девочка на руках бабушки приоткрыла глаза и посмотрела на мать внимательным взглядом. Она ничего не говорила, и, казалось, не выглядела испуганной, скорее непонимающей. Сегодня ночью все почему-то не спали, и даже ей не дали лечь в постель, а вместо этого сидят, прислушиваясь к колокольному звону. Откуда этот звон? На воротах их дома нету колокольчиков.

— Ты должен пойти и снять его! — придумала мать, поворачиваясь к своему мужу — сухонькому мужичонке с жидкими усами. — Брось его на землю, чтобы призрак не пришел к нам в дом! Или повесь на соседские ворота. Точно! Перевесь колокольчик! Если просто бросить колокольчик, призрак может догадаться и все равно выбрать наш дом, но если ты перевесишь…

— Я не могу так поступить! — запротестовал ее муж.

— Посмотри на меня! Посмотри на нашего ребенка! Посмотри на свою мать! Что для тебя важнее⁈

Мужичок все еще медлил. Он перевел взгляд и столкнулся с застывшими в ожидании глазами своей дочери. В ее взгляде не было страха — малышка верила, что отец защитит ее.

Перезвон колокольчиков не стихал.

Мужичок сорвался с места, а через минуту вернулся к остальным с веревкой в руках. Присев, он стал обматывать веревку вокруг своей ноги. Другой конец он кинул жене и матери.

— Я пойду перевесить колокольчик. Если вдруг нечто схватит меня — постарайтесь втащить меня в дом за веревку.

Женщина и старушка вцепились в конец веревки. Девочка посмотрела на них и тоже взялась за веревку.

Мужичок медленно приоткрыл дверь и заглянул в образовавшуюся щель. В доме горела свеча, а во внутреннем дворе было темно, но выплывшая из-за облаков луна позволяла различать контуры предметов. Мужичок широко открыл дверь и переступил порог. Обернувшись, он еще раз окинул женщин своего дома внимательным тревожным взглядом. Затем, ничего больше не говоря, закрыл дверь и развернулся лицом к опасности.

Во дворе не было ни души, но сегодня пересекать его было до дрожи страшно. Чтобы достичь закрытых на засов врат, нужно было сделать около двух десятков шагов. Мужичок сделал первый медленный шаг, спускаясь с крыльца. Он смотрел на ворота, словно на единственную значимую вещь в этом мире, и шел вперед, не отрывая взгляда.

Приблизившись, он с силой отодвинул тяжелый засов и, приоткрыв створку врат, увидел висящий на конце арочной балки колокольчик. Лицо мужичка утратило последние краски, но он потянулся вперед.

Стоило ему пересечь незримую черту своих владений, как на него налетела тень. Мужичок закричал и почувствовал, как веревка на ноге натянулась.

Но тут в его руку, тянущуюся за колокольчиком, вцепились когти. Сделанные из метала, они легко рвали беззащитную плоть. Мужичок вопил от боли, разрываемый между натянутой веревкой и вонзенными в плоть когтями.

В следующий миг когти исчезли из его руки, а мгновением позже существо, напавшее на него, перерубило веревку. Мужичок плашмя упал на землю и затих, закрыв голову руками, словно это могло помочь спрятаться от монстра.

Он замер, ожидая болезненный удар, который закончит его жизнь.

Но вдруг что-то просвистело в воздухе и врезалось в склонившегося над ним монстра. Судя по звукам, удар оказался так силен, что откинул существо в сторону. Мужичок несмело приподнял голову. Монстр отлетел на добрых несколько метров и затих на земле. Обернувшись туда, откуда пришло спасение, мужичок увидел человека в свободных одеждах заклинателя, чьи светлые волосы ловили лунный свет.

Ларт управляющим жестом вернул свой зеленый зонтик, которым и ударил демона.

Поравнявшись с лежащим на земле мужичком, он опустил на того взгляд и заметил рану на руке. Похоже, демон не просто оцарапал его кожу, но и пробил кость. Если ничего не сделать, этот человек лишится руки.

Ларт присел возле него и положил ладонь на рану. Мужичок потрясенно увидел, как в его руку стал проникать теплый свет, исходящий из ладони этого невероятного человека. Он почувствовал, что боль стала уходить. Через несколько секунд Ларт убрал руку и вновь поднялся на ноги.

— Скорее, возвращайся в дом! — скомандовал он.

Мужичка не нужно было просить дважды, он как лежал, так и уполз с невероятной скоростью.

— Ну а ты что за прелесть? — с интересом произнес Ларт, склоняя голову на бок и пытаясь заглянуть под капюшон демона.

Тот уже оправился от удара и встал перед ним в полный рост. Видимо, чтобы заклинателю было сподручнее разглядеть, демон скинул капюшон и обратился к Ларту:

— Еще один заклинатель! Ты — помощник того прославленного мастера?

Он выглядел как человек, но его бледное лицо, испещренное кровавыми прожилками, казалось мертвым, а глаза полностью застилала красная пелена. Длинные когти сверкнули в свете луны. Ларт заметил, что это металлические когти, надетые на пальцы.

— Прославленного мастера? — немного удивленно переспросил Ларт. — Ты про девушку со шрамом?