— Лучше бы вам уважать прессу, молодой человек… Думаете, нас просто так пятой властью называют?
— Я не думаю, — прокашлял Грэй. — Я сейчас охрану вызову. Должна же быть на этой лайбе охрана.
— Можете меня гнать! — скривилась журналистка. — Но правду от людей не утаишь! Я знаю… я все про вас знаю, Кристиан! Я собирала по крупице эти сведения и сейчас владею «бомбой». И сделаю ее достоянием общественности, если не получу своего… эксклюзивного интервью.
— Э-э… может быть, договоримся? — звезда стала хлопать по карманам.
— Вы предлагаете мне взятку? — как кирпич, покраснела Мачка, — мне?! Неподкупной совести канала Нижегородского национального телевиденья?
— И совести, и чести, — фыркнула Катька, устраиваясь на диванчике с ногами.
Если побыть с Грэем наедине не получилось, то хотя бы шоу досмотреть стоило со всем удобствами. И чтобы ноги от каблуков отдохнули.
Но и тут не свезло. За стеклянной стенкой салона послышался звонкий топот, о стекло расплющилось несколько детских лиц. И прозвучало громкое сопрано с придыханием:
— Дети! А ну-ка дружно… поприветствуем нашу звездочку! Нашего дорогого Кристиана Грэя!
Дети заорали так, что даже Мачка невольно заслонила уши:
«Всем на радость музой дан
наш любимый Кристиан!»
— Молодцы, давайте еще раз!
«Солнце с неба не уйдет
пока Крыся наш поет!»
— И еще!.. — дирижировала учительница.
«И учеба веселей,
если есть на свете Грэй!»
— вбили последний гвоздь в уши талантливые ребятки. И тут Мачка тяжело выпуталась из объятий кресла. Распахнула двери, едва не срубив наповал молодую трепетную учительницу с детской экскурсией, вытянувшейся у салона в цепь и продолжающей голосить приветственные речевки-складушки.
— Это что еще такое?! Вы мешаете мне работать!!! — переорала Татьяна скандально, заглушив всех.
— Мы… — училка надвинулась на корреспондентку вздымающейся куриной грудью, — мы тоже хотим видеть звезду. Мы увидели, мы готовились…
Дети запищали и заорали вразнобой, подпрыгивая и сотрясая палубу, маша флажками, куцыми цветочками и воздушными шариками.
— Я факультатив по пению веду! — через плечо Мачки закричала Грэю трепетная дева. — Мы все ваши песни наизусть выучили! Не хотите выступить с детским хором? Это так… так…
Татьяне кое-как удалось захлопнуть двери, частично отсекая ор.
— Нет, здесь нам поработать не дадут, — просопела она, плотнее сдвигая занавески. — Давайте за мной.
И бестрепетно вскочила на стоящий в стороне салона столик. Столик заскрипел и прогнулся.
— Ну, что стоите? Влезайте!
Грэй с подозрением ощупал столешницу. Подсадил Катьку и вскарабкался следом, тощей спиной припав к необъятной Мачкиной груди, не понимая, как эта эскапада поможет им сбежать. Катька сердито зафыркала.
— Бу! — выдохнула Татьяна. — Копку нажмите там на углу.
Кристиан поводил ногой, и столик внезапно и плавно поехал вниз по узкой квадратной деревянной трубе. Катька невольно прижалась к Грэю, чтобы не отираться о стенку. Татьяна втянула живот.
— Это лифт для еды, чтобы клиентов салона не тревожить. Автоматическая подача, всё такое.
Когда платформа остановилась, Мачка задом отогнула боковую стенку и вывалилась наружу. Кристиан предупредительно придержал откидывающуюся панель для Катерины и выпал в раздаточную следом за ней.
— Клешнями шевелите, — толкала их Мачка к тесной двери на трап и узкую дорожку вдоль борта. — Лодка у меня там принайтована.
Она подергала конец штормтрапа, проверяя, надежно ли тот закреплен за поручни.
— А Света? — спросил Грэй.
Татьяна фыркнула:
— Боливар не снесет двоих!
— Троих, — уточнила Леденцова ядовито и еще раз оглядела журналистку. — Пятерых. Вон ту хрень, — перегнувшись через борт, она осмотрела заплатанную резиновую лодку, — Боливаром зовут?
— «Ласточкой», — с придыханием отвечала Татьяна. — Не оскорбляйте семейное достояние. На ней еще мой дед осетра ловил под Астраханью.
Катька сузила глаза, высчитывая даты:
— Не ловились тогда в Волге осетры.
— Бу! — повторила Мачка. — Много ты понимаешь, свиристелка! А-ну пошла! Я следом, юноша потом. Хотя нет, — она поймала Катерину за подол, — юноша вперед, я следом, а тебя можно и тут оставить.
— Без девушки я никуда не пойду! — возмутился Грэй.
— Тогда я тебя на весь свет ославлю. Расскажу всем о твоих грязных приемах привлечения публики…
— Вранье и инсинуации!
— А у меня доказательства есть! А-ну полез! — Татьяна поддала животом в тощий зад звезды.
— Я подчиняюсь грубой силе, — Грэй стал спускаться по вихляющейся веревочной лестнице. — Но после в милиции поговорим.
Стоило ему оказаться в лодке, как следом двинулась журналистка. Тяжело качнула «Ласточку», усаживаясь. Смерила Катерину узким, как прицел, взглядом:
— Попой шевели, красотуля. А то оставлю тебя здесь, и пусть тебя штрафуют за безбилетный проезд.
— Пфэ, — фыркнула Катька, спрыгивая с последней ступеньки на Грэя. Тот охнул. А Мачка отвязала конец и веслом оттолкнулась от борта. Стала равномерно грести, чтобы как можно скорее убраться от судна и не угодить под винты. Судя по всему, с лодкой она действительно управляться умела. А вот Грэя широкий, сморщенный волнами, сверкающий водный простор пугал. Он томно прикрыл руками глаза:
— Ах, это невозможно. У меня начинается морская болезнь.
— Хватит, — ткнула его в бок Катерина. Крыся дернулся.
— Кхе-кхе. Мне воздух вреден. Моему горлу вреден. Я не смогу петь!
— Ладно-ладно, — пообещала Мачка. — Мы сейчас пристанем к берегу. О вашей карьере в Даринге на твердой земле поговорим. И почерпнутых там приемах.
Тут Кристиан закашлялся уже вполне по-настоящему.
— А пока вон там, в рюкзаке, термос возьмите. Я не собираюсь морить наше национальное достояние холодом и голодом. Да и мы со Светой поесть любим.
— Оно и видно, — пробурчала Леденцова.
Грэй, покачиваясь вместе с резиновой «Ласточкой», попытался налить себе чаю из термоса, пролил на колени кипяток и дернулся еще раз. Катерина занялась бутербродами и сперва не осознала за шумом волн и шлепаньем весла тихого шипения. Это шпора на концертном сапоге Грэя задела заплату в лодочном борту, и оттуда стал полегоньку выходить воздух.
Мачка усиленно гребла и шумно дышала. Заросшее тростником прибрежье становилось как будто ближе, а прогулочный теплоход отдалялся. В тростниках закрякали утки.
— Ах, природа, — хлебнув чаю, ублаготворился Грэй. — Не могли бы вы грести потише, уважаемая? Ваше судно зачерпнуло воды.
— Там в вещах ковшик есть, — пробурчала журналистка. — Вычерпывайте.
— Ах, я плавать не умею, — продолжал издеваться над Мачкой Грэй. — Мне все кажется, вы нас перевесите, и мы утонем!
Катька захихикала и стала вычерпывать воду самостоятельно, то брызгая на кавалера, то обливая Мачку, потеющую на весле. Может, и правда стоило пойти в ресторан? Тогда бы они не застряли в подтекающей лодке посередине реки… Ноги у Катьки подмокли, несмотря на почти жаркий и яркий день, вода была исключительно холодная и все прибывала.
— А второго ковшика нет? — откашлялась она, осознавая, что… — Мы тонем!!
Кристиан схватился за телефон, чтобы дозвониться Димычу или спасателям, но тут лодка пошла на дно. Телефон выпал из пальцев Грэя и, булькнув, тоже утонул. А они до середины бедер оказались в воде: там, где растет тростник, никогда не бывает глубоко.
— Я спасу тебя! — нащупав под собой твердь, звезда приободрилась и попыталась схватить невесту на руки. Но тут же поскользнулась и едва не ушла под воду с головой. Отважная Мачка вынесла Грэя из Волги на руках. Злющая и мокрая Катерина на ходу снимала сцену на свой мобильник, старательно нащупывая под собою дно.
