Имперский Провидец 2 (СИ) - Майерс Александр

А главное — приготовил накопитель, который гвардейцы успешно вытащили из пруда. В нём мало того, что оставалась энергия Стоцкого (я оказался прав), так артефакт ещё и был включён, то есть вбирал эфир из пространства. Вода на него никак не повлияла. Цилиндр, сделанный из полированного малахита и обрамлённый узорными медными кольцами, был полностью готов к работе.

— Ложись, — указал я на центр круга.

Сергей повиновался, хотя лицо у него и было недовольным. Лёг и вытянул руки вдоль тела. Его глаза блестели в полумраке.

— Будет больно? — спросил он.

— Надеюсь, нет.

— По-моему, ты в прошлый раз то же самое говорил…

Я начал с базового плетения — стабилизации ауры. Энергия потекла из пальцев, эфир вокруг зашевелился, отвечая на мои действия.

— Держись, — сказал я.

Руны вспыхнули, обвивая брата потоками света. Он застонал, когда защита коснулась прожилок. Чёрные линии дёрнулись, как змеи.

Похоже, что Сергею было больно, но он терпел. Останавливаться было нельзя — раз уж начал, необходимо закончить.

Усилил поток, чувствуя, как сопротивляется проклятие. Оно будто бы давило в ответ, и я мысленно призвал Оскара, справедливо ожидая, что Теневой Странник может явиться снова.

Сергей стиснул зубы, а потом вдруг закричал. Чёрные прожилки вдруг резко задёргались и стали… увеличиваться!

Чёрт возьми. Неужели я допустил ошибку и сам активировал проклятие?

Нет, не может быть… А даже если и может, я этого не допущу!

— Оскар, мне нужна твоя энергия, — решительно сказал я. — И помощь с плетением. Помнишь, я недавно изучал Круг Иерофанта?

Перед ритуалом я постарался предусмотреть все возможные исходы… И то, что нам понадобится, может быть столь сложным плетением в том числе.

— Хозяин, но это одно из высших плетений, оно очень сложное! — запричитал феникс.

— Ты должен сплести вспомогательные структуры. Начинаем! Иначе мой брат умрёт…

Глава 23

Кровь стучала в висках, смешиваясь с шумом эфира. Оскар, распластав крылья, вплел свои золотые нити в мой узор.

Руки подрагивали от напряжения, выписывая руны Круга Иерофанта — многосоставные символы внутри других, ещё более сложных. Геометрический кошмар и торжество магии.

— Добавь энергии! — приказал я, чувствуя, как проклятие бьётся в клетке из света.

Феникс взмыл к потолку, осыпая нас эфирными искрами. Его перья ярко вспыхнули, на несколько мгновений осветив комнату, будто сюда заглянуло само солнце. Сергей застонал, чёрные прожилки в ауре вздулись, словно реки, которые вот-вот выйдут из берегов.

— Оскар, давай!

Хлопнув крыльями, феникс превратился в огненный смерч и ринулся к центру Круга Иерофанта. Одновременно с этим я влил в плетение всю оставшуюся энергию — свою и ту, что была в накопителе. Круг потребовал всех моих сил и моего фамильяра, и накопитель тоже опустошил подчистую.

Свет поглотил всё вокруг. На миг я ослеп. Перед глазами была лишь кромешная чернота…

Когда зрение вернулось, Сергей уже лежал без сознания, но прожилки в ауре побледнели, закованные в паутину серебряных линий.

— Получилось… — я опёрся рукой о стену и медленно сел на пол.

От эфирного голода кружилась голова, а во рту было сухо, как в пустыне. Безумно хотелось пить… Усталый Оскар упал рядом, раскинув свои огромные крылья.

— Хозяин… не надо так больше, пожалуйста…

— Тебе вроде нравилось, — устало усмехнулся я.

— Рад помочь с чем угодно, хозяин… Но теперь исчезну минимум на пару дней, — феникс приподнял голову. — С другой стороны, когда я вернусь, то стану ещё сильнее!

— Конечно, станешь. Изнурительные тренировки для того и существуют. Спасибо, Оскар, — сказал я, поднимаясь.

Сергей пришёл в себя и медленно приподнялся. Он ощупал своё тело, будто опасаясь, что на нём есть раны. Заметив меня, он неожиданно громко сказал:

— Гриша! Что ты сделал?

— Поставил на тебя очень сильную защиту. Она сдержит проклятие, — с легкой улыбкой ответил я. — Ты что-то чувствуешь?

— Конечно! Да я никогда таким здоровым себя не ощущал! — Сергей резко встал на ноги и подпрыгнул.

— Отлично. Распорядись этими силами как следует, понял? Тренируйся, учись, делай что-нибудь полезное… — сказал я и покачнулся.

— Ты-то как? — брат оказался рядом и поддержал меня.

— Очень устал и хочу пить.

— Иди к себе. А я притащу тебе холодной минералки с кухни, хочешь? — неожиданно проявил заботу Сергей.

Хотя почему неожиданно? Он всегда был добрым парнем. А теперь, когда почувствовал эффект от ритуала, был очень благодарен. Такие отношения и должны быть в кругу семьи.

— Хорошо, — с улыбкой кивнул я.

Добравшись до своей спальни, стянул с себя всю одежду, оставшись в одних брюках, и сел в кресло дожидаться Сергея.

И только проснувшись утром понял, что не дождался. Я так и уснул в кресле, но бутылка минералки и шипучие таблетки мультивитаминов ждали меня на тумбочке. Почистив зубы, я с удовольствием употребил и то и другое.

Сегодня опять было пасмурно, и кропил мелкий дождь. Я надел пальто и отправился в отделение полиции. Но не успел добраться, как мне позвонил Кретов:

— Ты скоро? — в его голосе звучала тревога.

— Уже подъезжаю. Есть какие-то новости? — уточнил я.

— Угу. Испортили, собаки, настроение с утра… Конгрегация отказалась признавать эти случаи проклятия эпидемией. Мол, «отсутствуют неопровержимые доказательства связи случаев». И так далее… Короче, напирают на то, что люди могли умереть по разной причине. Хотя связь очевидна!

— Надо предоставить улики, которые мы вчера собрали. Там сразу понятно, что причина одна и та же, — решительно сказал я.

— У Конгрегации всё это есть. Просто Дивов не хочет, чтобы его обвинили в том, что он допустил магическую эпидемию и при этом не знает, как с ней бороться. Да и паника может начаться — люди знают, как можно защититься от вирусов, а от магии?

— Большинство в неё даже не верит, — заметил я.

— Поверят, когда начнут умирать их знакомые и близкие. Но сделать ничего не смогут, а винить будут Конгрегацию… — проворчал Дмитрий. — В общем, официально эпидемии не будет. Но это плохая новость, а есть хорошая. И ещё одна плохая.

— Давай сначала плохую, — сказал я, объезжая вставший у обочины грузовик с продуктами.

— В Москве три новых случая. Может, и больше, это известно от тех, кто обратился в больницу. В регионах — больше десяти случаев.

— Что-то мне это совсем не нравится…

— Да, мне тоже, — согласился Кретов. — Думаю, теория верна, и после гибели заражённых обрывки их ауры способны заразить других людей. Это значит, что количество жертв будет расти, и чем дальше, тем быстрее.

— Мы этого не допустим, — уверенно произнёс я.

Чуть помедлив, Дмитрий ответил:

— Да. Не допустим. Забери меня у отделения, поедем в больницу. Там учительница младших классов, и знаешь что? Она обожает пешие походы с палатками.

— Возможно, ей тоже попался проклятый артефакт, — сказал я. — Чем больше мы их найдём, тем скорее сможем разобраться, как они работают и как можно разорвать связь.

— Да. А ещё мой друг Анатолий скоро вернётся из Монголии. Помнишь, я говорил тебе про него? — спросил Кретов. — Он прекрасно разбирается в артефактах и сможет нам помочь. Это и есть хорошая новость.

— И правда, неплохая новость. Надеюсь, он сумеет разобраться, — сказал я. — Выходи, я уже подъезжаю.

Через полчаса мы с наставником вошли в палату, куда положили Марину Казакову. Больничный аромат стал казаться мне уже привычным после вчерашнего турне по моргам и другим госпиталям.

Марина сидела на краю койки, просматривая стопку детских рисунков. Должно быть, её ученики написали и нарисовали ей пожелания скорого выздоровления.

Лицо учительницы было серым, как пепел. Шёлковый шарф плотно обматывал шею, но края чёрных прожилок всё равно выбивались из-под него, будто ядовитые корни. Аура выглядела уже безнадёжно — не знаю, какими целительными силами нужно обладать, чтобы справиться с таким.