— Мага разделали на органы. Виртуозно. Без грана магии, - Олеся мрачно чеканила каждое слово. – Это они.
— Кто? – встрепенулась Аллоя.
— Те, кто похищает магов, чтобы разделать их и сварить запрещенные зелья.
— Зелья?
— Да!
— А вы варите зелья, - простодушно заметила Аллоя.
С небес грянула молния, правда рассеялась, не долетев до земли. Зеленые волосы Листвы встали дыбом, а сама она взлетела, увеличиваясь в размерах.
— Ой-ой, - зевнул Ахмат, - не видел такого, со времен последней крупной ссоры с несостоявшимся мужем. Кто же это был, такой крупный, военный, имя еще на Г начиналось?
— Я-я-я-я-я, - зубы Аллои стучали, она крепко прижималась к Кабанкину.
— Лейтенант Листва, отставить уничтожение мира! – крикнул Иван.
— Она! Посмела!
— Я лишь хотела сказать, что вы в них разбираетесь лучше всех!
Как ни странно, это подействовало, и Олеся остыла, опустилась, все еще искрясь от магии.
— Да, разбираюсь, - заявила она. – И знаю, что можно сварить зелья, которые дадут принимающему силу мага! Того мага, из органов которого сварили это зелье. Это недопустимо! Преступно! Тех, кто творит такое, нужно уничтожать на месте! Если не получится самой, то поднять все магические общины, от Парсана до севера!
— Такого Вольные острова точно не переживут, - миролюбиво заметил Кабанкин, - поэтому давайте попробуем обойтись своими силами. Итак, убийца магов, а что насчет обычных местных жителей?
— Возможно, его метод определения сбоит!
— Значит, надо подставить ему дипломированного мага, - невинным тоном подсказал Ахмат. – Такая мысль приходила тебе в голову, раз везде их убийцы мерещатся?
— Не мерещатся, - величественно отозвалась Олеся, - а я выдвигаю предположения, полные разумной осторожности. И да, в кои-то веки в твоей карликовой голове родилась по-настоящему большая мысль! Я готова, выйти и подставиться.
— Хорошо, - кивнул Иван. – Проверим ловлей на живца. Что еще?
— Нужно проверить стражу, - добавил Тузов. – Вполне возможно, что они и выдают информацию убийце, сами того не подозревая.
— Здесь будет не так просто, кто же в таком признается добровольно? - задумался Кабанкин. - Разве что приказать им?
Он бросил взгляд на Олесю, та равнодушно пожала плечами.
— Капитан может и одобрит в интересах дела, но не будем пока портить наладившиеся отношения, - решил Кабанкин, немного подумав. - Зайдем с привычного угла, получим информацию о прошлых преступлениях, сопоставим места, жертв, кто и что, может и потянется ниточка. Магия не применялась, сканер показал, что его убили ножом?
— Да.
— В этом есть особый смысл, - вдруг заявила Олеся.
— В ноже?
— В убийстве без магии. Никаких искажений в теле мага, значит, зелье выйдет сильнее!
— А варка зелья – не след?
— Не след, - отрезала Олеся. – В Либертоне все слишком пропитано магией природы, чтобы можно было что-то отследить.
— Все равно надо обойти зельеваров города, - сделал себе пометку Кабанкин.
Сам он, по правде говоря, не разделял пыла и возмущения Листвы этой историей с «убийцами магов», из-за которой они вообще оказались на Вольных островах, но проверить не помешало бы. Мало ли, всплывет где-то след, потянется ниточка куда-то еще. Да и сама попытка бросить тень на «Штык» выглядела очень подозрительно.
— Вполне возможно, что мы столкнулись с другим старым врагом, - сказал он. – Карликом-мутантом.
— Что? – подпрыгнул Ахмат, чуть не выпав из кресла.
— Невозможно, - нахмурилась Листва. – Он же мертв!
— Кто это? – спросила Аллоя удивленно. - Ты мне про ничего не рассказывал!
— Почему невозможно? Помните ту попытку похитить чертежи мяу, свалив вину на русалов? Ведь им помогал кто-то из бандитов Тырнова, нашедший здесь прибежище. Здесь... но может ему помогали Чистые? Трупа карлика мы так и не нашли, а почерк очень похож. Цепь случайностей, якобы, но «Штык» выглядит виноватым, ведь мы проходили уже все это в Тырнове. К тому же крепко прищемили хвост Чистым уже здесь, есть резоны мстить.
После его слов установилась задумчивая тишина.
— Предлагаю объединить две версии! – предложил Ахмат. – Карлик и есть убийца магов! Таким образом, он пытается получить магические способности, чтобы отомстить нам! Понял, что силы мутанта мало и решил стать магом!
— Откуда тогда взялось то зелье в Руднове? – возразила Листва.
— А он его нам подбросил, чтобы заманить к себе. Что? Раз мы предполагаем, что карлик-мутант у нас способен на что угодно, то почему бы и не так?
— Чего же он тогда так долго ждал? – усомнился Кабанкин.
— Готовил, залезал в головы живым, а может даже и подчинял себе других капитанов!
Аллоя чуть вздрогнула.
— Так можно до чего угодно договориться, - указал Иван. – Не стоит воспринимать предположения, как факты, которых нам так не хватает. Итак, как обычно: Олеся – маги, мне – стража, Ахмат – слухи и банды.
— А мне? – спросила Аллоя. - Я тоже могу!
— Она может помогать мне! – тут же предложил Ахмат. – А что, карлика любой обидеть может!
— Особенно, когда у него летающее кресло и плазменник в руке, - съязвила Листва.
— Именно поэтому я и держу там оружие! Люди такие злые, - притворно всхлипнул Ахмат.
Словно невзначай выставил коротышечные ножки, но Аллоя не отреагировала, смотрела на Кабанкина.
— Давайте наоборот, - решил Кабанкин. – Олеся, ты пообщаешься с цвергами и эльфами, если найдешь их, а Аллоя обойдет зельеваров и магов, вдруг среди них уже ходят слухи?
— Нет. Не ходят.
— Значит, надо запустить, - указал Тузов, - и я этим займусь.
— Ты представляешь, какая паника поднимется? – сердито спросила Листва.
— Нет, не представляю, но маги – тоже живые и тоже хотят жить. Они поднимут такой шум, что убийца вылезет из норы или наоборот, забьется в нее и удерет!
— Наша цель – поймать его, а не разводить панику и страх, - указал Кабанкин. – Слухи оставим на потом, если все остальное не сработает. Все понятно? Тогда действуем, собираем факты и слухи, свидетелей, и потом уже на основе этой информации попробуем построить новые версии.
— А я выставлю себя приманкой, - добавила Листва.
— Это будет слишком нарочито, убийца явно не дурак и все поймет.
— Именно поэтому мне нужно будет навещать других магов поздно вечером.
В этом Кабанкин тоже усомнился. Убийца разделал мага прямо в ресторане, улучив момент, такой умелец не стал бы ждать вечера и явной приманки.
— Информация, - повторил он. – Не все же его жертвы были магами?
— Маскировка! – фыркнула Листва, поднимаясь. – Но я разоблачу и поймаю этого гада!
— Особенно, если разоблачишься сама, - поддакнул Ахмат. – Я бы точно клюнул!
— Давай лучше тебя разденем!
— Да легко, - Тузов сделал вид, что раздевается. - Но голый карлик — это так банально, в отличие от прекрасной могучей волшебницы, каких еще не знал этот мир!
Олеся лишь ухмыльнулась самодовольно.
— Тогда за дело, - поднялся Кабанкин.
На следующий день
— Ты меня не получишь, потрошитель! - орал Вандук, удирая огромными прыжками.
Он отстреливался вслепую, и Кабанкин, мчавшийся за ним, все же вскинул игольник. Всадил иголку в шею, попав в узкую щель между доспехом и шлемом, и затем еще одну. Вандук схватился за горло, развернулся, собираясь ринуться в атаку, но налетевший сверху Ахмат сбил ему порыв.
Мгновение спустя состав подействовал и у Вандука, огромного и зеленокожего громилы, подкосились ноги. Поговаривали, что он счастливчик, везунчик и любимец эльфов, за свой зеленый цвет и в чем-то Кабанкин был с ними согласен, дуб ему попался тот еще. Две иглы, при том, что каждая была заряжена магоядерной смесью производства Олеси, способной свалить с ног кого угодно живого.
Что-то там связанное с выбросами магии природы внутри живых.
— Слушай, мы всего лишь хотели задать пару вопросов, - остановился возле него Иван.
