— Смерть — это часть жизни, все станет известно в свой срок, - спокойно ответила эльфийка.
В ладонях ее вдруг вспыхнул огонек, словно огромный светлячок, и Кабанкин заметил, что подобные огоньки начали зажигаться там и сям. Словно ждали сигнала. Отметка "Не беспокоить, тут занимаются делом, угодным лесу?"
— А если не станет?
— Это тоже часть жизни, часть природы, - кивнула эльфийка.
Фаталисты, подумал Иван, разглядывая ее. В свете огонька она выглядела... прекраснее, наверное. Огромные блестящие глаза, грациозное тело, пусть и без выпуклостей, столь любимых Ахматом, плавность движений и чарующий голос. Но Кабанкин вдруг подумал, что, если добавить немного чешуи, вышла бы та самая русалка.
— Смысл тогда расследовать, если неважно, раскроем мы тайну или нет?
— Мы хотим узнать причину, но если не узнаем ее, то не огорчимся, так тоже бывает. Что случилось, то случилось, не стоит огорчаться из-за того, что не успел, всегда будет время потом.
— А если не будет, то это часть природы?
— Да.
— Я хотел бы узнать больше о делах, угодных Лесу, раскрыться навстречу одной из его дочерей, - прямо и честно заявил Ахмат.
— Пойдем, - ответила эльфийка просто и исчезла вместе с ним в лесу.
Отовсюду доносились те же молчаливые призывы, поддаться зову природы, зову джунглей. Эльфийка словно удивилась на мгновение, что Кабанкин не набросился на нее, но может и почудилось. Зачем все это, какое оно имеет отношение к расследованию, или эльфы просто жили так изо дня в день?
— Так и не обсудили версии, - вздохнул он, опять ощущая желание развести костер.
— Да и не надо, - отозвалась Аллоя, подходя ближе к нему.
Кабанкин улыбнулся и уступил зову природы, выбросив из головы расследование.
— Эх и напился же я древесного сока! - похвастался появившийся на заре Ахмат.
Выглядел он так, словно всю ночь кидался на деревья, грыз их зубами и потом давил ручонками, чтобы выжать еще каплю сока.
— Лучше бы ты испил сока знаний, - хмуро ответил Кабанкин.
— Этого тоже испил, - отмахнулся Тузов, - и никто меня не выкорчевал, наоборот, все радовались моему мощному корню!
Кабанкин только покачал головой. Проснувшаяся Аллоя улыбалась мечтательно, смотрела куда-то вдаль, мимо живых.
— Жаль, Олеся не слышала, кстати, а где она?
— Думаю, всю ночь проверяла корни эльфов, - ответил Кабанкин. - Ты же видел, сколько их явилось?
Лицо Ахмата исказилось, словно он считал, что те эльфы действовали не всерьез.
— Давай, я тоже скорчу гримасу, - сказал ему Иван. - Мы сюда расследовать прилетели, а не секс-игрища в духе Прежних устраивать.
— Это был праздник в нашу честь.
— Праздник?
— Не в нашу честь, а нам оказали честь прикоснуться к лесу, - раздался голос Олеси.
Вид у нее тоже был помятый, не хватало только эльфийского принца через плечо. Что-то в этом было... не то. Не неправильное, просто не то. Словно оружие не той модели или какой-то неуловимый акцент в речи, выдающий магикала, маскирующегося под сослуживца.
— Всем оказали честь, но не все ею воспользовались, - плюхнулась она. - Возможно, что и к лучшему, это было... извращенно.
— Извращенно? - переспросил Тузов. - Я думал, в словаре магических общин нет такого слова.
— Значит будет, - уверенно заявила Олеся. - Когда я туда вернусь.
— А ты туда вернешься? - изумился Ахмат.
Олеся что-то мрачно пробормотала под нос о важности открытий.
— Но зато теперь нам не надо ходить в разные волшебные рощи, я и так...
— Проникла в глубины, - невинным тоном добавил Тузов.
Почти рыча сквозь зубы, но все же тон оставался невинным. Странно, подумал Кабанкин в который раз, ну сошлись бы да разбежались, но нет, это соперничество и домогательство тянулось и тянулось, ничуть не мешая, ну почти не мешая работать. Почти.
— Разума, - величественно отозвалась Олеся. - Глубины разума.
— А они...
— Хватит! - перебил их Кабанкин. - Давайте к делу!
— К делу, так к делу, - мощно и удовлетворенно вздохнула Листва. - Летучие корабли строятся из деревьев, которые когда-то были эльфами.
— Что?
— Помнишь, нам говорили, что корабелы превращаются в бревна и их встраивают в корабль, как киль или основную мачту, что-то основное? - продолжала Олеся. - А откуда берется все остальное? Из деревьев, которые при жизни были эльфами, ушли на перерождение и решили стать частью корабля. Или откликнулись на призыв создателя корабля, но суть примерно та же. Часть леса, часть команды, часть корабля.
— Кстати, надо бы осмотреть этого корабела, - спохватился Кабанкин.
Неужели эта атмосфера магии и расслабления подействовала и на него? Вполне возможно. Почему он сразу не осмотрел? Ах да, вначале они слушали рассказы, потом обменивались идеями, затем он собирался сходить к кораблю, но тут набежали эльфы и растаскали всех в разные стороны, в ночь, а Аллоя поддалась зову природы.
Ну и ладно, подумал Кабанкин, действуем в ритме местных.
— Эльфы тоже становятся деревом, частью леса, только эту часть сажают обратно в землю, и они пускают корни, расцветают и затем их...
— Срубают? - предположил Ахмат.
— Выкапывают, - поморщилась Листва. - Срубить дерево — это все равно что убить, казнить, а так выкопанные деревья сплетаются друг с другом под воздействием магии корабела, принимают в себя артефакты цвергов и все вместе образуют тот самый летучий корабль. Эльфы, их магия, еще жива внутри деревьев, составляющих корабль, и поэтому он летит так легко, быстро, поэтому выглядит так изящно и требует так мало магии.
Лицо ее приняло мечтательное выражение, и Олеся уставилась куда-то в облака.
— Ты же говорила, что маги пробовали летающие корабли с артефактами.
— Да, но не с живой, волшебной древесиной, которая состоит в родстве с магией природы и способна пропускать через себя такие потоки! Там потребовалось бы столько магии, что проще оказалось бы самим слетать или создать армаду ковров-самолетов, метел и прочего, что мы, собственно, и сделали. Это, уж не говоря о том, что корабль, по сути, единый артефакт, ты знаешь, каких трудов стоит создать подобный единый, однородный артефакт без искажений? Но ничего, теперь, когда я узнала принцип... маги разберутся.
— Будут строить костяные корабли из костей друг друга, - подколол Ахмат. - Как заправские некроманты!
— Хорошая идея, - величественно одобрила Олеся, - кости карликов там тоже сгодятся. Маги разберутся.
— Разберутся, - примирительно заметил Кабанкин. - Так что с кораблем?
— Он обязан был полететь, благодаря вот этим особым деревьям.
— А может корабел ошибся и использовал обычные? - влез Тузов.
— А может ты еще и в магии разбираешься?
— Нет.
— То есть несешь бесполезную ерунду! И сам ничего не узнал!
— Кое-что узнал, но ты же не дала мне рассказать, наверное, взревновала.
Олеся фыркнула и оскалилась.
— Во-первых, у эльфов есть враги, как они их называют, "враги кроны".
— Погоди, разве не считают они врагами всех, кто несет загрязнение? - спросил его Кабанкин.
— Считают. Включая наш союз городов.
— Так они же летают к нам и своим сородичам на севере?
— Чистые тоже хотят... хотели всех убить, но торговали же с нами? - пожал плечами Ахмат. - Мне и так пришлось нелегко, командир, чуть весь корень себе не стер под корень, пока исподволь расспрашивал. Ты когда-нибудь пробовал заниматься сексом с деревом?
— Встречал я пару бревен в постели.
— Так вот, "враги кроны" это те, кто им активно вредит, остальные просто враги. Во-вторых, уже были случаи смертей деревьев, живых деревьев, как мне сказали, теперь понятно, о чем шла речь.
— И в-третьих?
— В-третьих, мне шепнули на ушко, что я прекрасен, могуч и так отлично удобрил ее крону, как еще никто не удобрял!
— Фу, - поморщилась Олеся.
— Да, какое это имеет отношение к делу?
