Псы войны (СИ) - Шек Павел Александрович

– В таком случае, спасибо, – я решил не спорить. Пусть колдует, если ей от этого будет спокойней. – Завтрак?

– Кушать перед сражением нельзя, – наставительно сказала она, протянув мне флягу. – Пей, это утолит голод.

Я правильно догадался о содержимом, сделав большой глоток. Терпкий отвар с едва уловимым кисловатым привкусом. Даже не глядя мог сказать, что он имеет болотно-зелёный цвет. Его пили для того, чтобы при ранении в живот снизить риск заражения, особенно когда приходилось голодать. Убрав флягу, я притянул к себе Илину, обнял её. Она строго посмотрела на меня, но отстраняться не стала, пытаясь удобнее устроиться на моих коленях. Это не так удобно, как кажется со стороны, особенно в тесной палатке, но очень приятно. Я ткнулся носом в её щёку.

– У тебя цвет глаз немного изменился, – сказала она, наклоняя голову, чтобы мне было удобнее целовать её в шею.

– Сильно? – спросил я так, словно она сказала, что мне стоит побриться. От Илины соблазнительно пахло чем-то пряным.

– Стали светлее. И ночью едва заметно светятся.

– А клыки не растут? – я уже развязывал шнуровку её куртки, ослабив ворот, чтобы добраться до ключиц.

– Пока не растут. Когда у детей долго не растут клыки, мы даём им больше земляных орехов и семян кема.

– Я заметил, что мясо, которое ты готовишь, стало более сладким, – упомянутые семена имели приятный сладковатый вкус. Асверы любили добавлять его в мясо, но из-за редкости оных готовили такие блюда только по большим праздникам.

Она всё же остановила мою руку, ищущую брешь в её одежде и пытающуюся добраться до упругой груди.

– После сражения сделаешь всё, что задумал, – мягко сказала она. – Я даже не буду сопротивляться.

– А у тебя получится? – улыбнулся я. Она посмотрела на меня так, словно я напрасно в ней сомневаюсь. Хотя, признаюсь, голову у неё срывает не каждый раз.

Когда мы вышли из палатки, солнце показалось над горизонтом. Разведка легиона уже знала о приближении противника, и войска спешили занять позиции у подножья холма. Очень шумное и необычное зрелище. В лагере оставался лишь резерв, и то исключительно потому, что рядом с холмом для него не хватило места. Когда мы добрались до шатра командования, на холм обрушились первые порывы горячего ветра. Сразу вспомнилась песчаная буря, заставшая нас на границе с южными землями.

– Они и такое умеют? – я удивлённо посмотрел на юг.

– Берси, – к нам подошла Ивейн. – Тебе письмо. Кто-то его подкинул целителям.

На письме стояла знакомая печать: два треугольника и три звезды. Сломав её, я прочитал одну единственную строчку.

«Магистр Горак Йозеф знает о том, кто устроил пожар в Вашем квартале».

Подпись внизу, как и в прошлый раз, была в виде буквы «А» и добавившейся к ней буквы «К».

– На инициалы похоже, – сказал я, быстро порвав его на несколько частей и вручив обрывки Илине. – Нет уж, второй раз меня на подобное не купить. Сделаем вид, что я его не видел. Ивейн, если целители будут спрашивать, то письмо ты порвала и мне его не передавала.

– Хорошо, – она понимающе кивнула.

Я ещё раз бросил взгляд на юг и направился к шатру. Герцог и пара легатов как раз рассматривали карту провинции, что-то обсуждая о реке и переправе на другой берег. Даниель заметил меня первым. Точнее, почувствовал, так как горьким дымом от меня разило за сто шагов.

– Желаю всем здравствовать, – поприветствовал я их, подумав, что желать «доброго» утра не к месту.

– И тебе здоровья, – герцог поманил меня коротким властным жестом. – Проходи. Мои люди говорят, что армия иноземцев появится на горизонте с минуты на минуту. Часа через два-три они будут вот тут, – он показал на противоположную сторону равнины у реки.

– Хорошо. Как только они доберутся, я выступлю. Вы определили границу возможностей магов?

– Да, – он показал на центр равнины, чуть ближе к нам. – Там поставили метки – не пропустишь.

– Вчера я видел последователей Зиралла, если они появятся и сегодня, не гоните их. Пусть ходят, молятся.

Герцог выпрямился, посмотрев на открытый полог шатра.

– Я чую запах пепла в воздухе, – сказал он, затем перевёл взгляд на упомянутого в письме магистра Йозефа.

– Это не магия, – сказал маг. – Такого раньше не было. Может они жгут лес по пути?

– Дыма нет, – покачал головой Даниель.

– Здоровья всем присутствующим, – в шатёр вошли два мага в синих мантиях. Я помнил их – они принимали экзамен у студентов, показывая ловкость в обращении с водяной плетью. – Простите за опоздание, нас задержали обстоятельства.

Один из магов, лет тридцати, протянул Даниелю свиток на каменном стержне. Бумагу стягивала красно-белая шнуровка, запечатанная сургучной печатью с символом Императора.

– Нас четверо, – продолжил маг. – Мы окажем вам всю возможную помощь в бою с огненными псами. Барон Хок, магистр, – он кивнул сначала мне, затем Йозефу, чем вызвал недовольство на его лице под маской. Это было видно по немного сузившимся глазам.

– Хорошие новости, – Даниель прочитал послание, свернул его и положил на стол. – Любая помощь нам кстати. Давай, Берси, у нас впереди пара часов, времени скоординировать действия хватит.

– Ваши люди не считали сколько у иноземцев псов? – спросил я.

– Если ничего не изменилось, то порядка шестидесяти. По рассказам тех, кто с ними сталкивался, чтобы сломать построение тяжёлой пехоты им понадобится не больше пятнадцати собак. Поэтому я планирую использовать строй с длинными копьями. В прошлых сражениях такие показали лучшую эффективность…

Совещание заняло почти час. Мы с герцогом до последнего скрывали моё намерение пойти в бой в одиночку. Даже сейчас мы говорили без особой конкретики, и можно было подумать, что со мной пойдёт отряд асверов, который примет на себя основной удар. Появление водных магов стало отличным решением как защитить людей герцога, если часть собак прорвётся. Ну а дальше всё было просто. Как только я отступал с поля боя, легионы либо продолжали бой в глухой обороне, либо шли в наступление, не дав отступить армии иноземцев.

Прервал нас посыльный со словами, что на горизонте появилась армия. С холма действительно была видна бурая река людей с большими тёмными пятнами собак. По размеру войско иноземцев не уступало легионам герцога и выглядело очень внушительно. Они носили доспехи, выкрашенные в красные цвета, а над их головами развевались небесно-голубые стяги. Чем ближе они подходили, тем жарче становился воздух. Я даже взмок, так как по настоянию Илины надел лёгкий пластинчатый доспех, обшитый кожей. Сейчас он не казался мне таким тяжёлым как раньше, но с непривычки ограничивал подвижность.

Первые ряды тяжёлой пехоты легиона опустили ростовые щиты, устанавливая между ними длинные копья. Возможно, это было преждевременно, но людям инстинктивно хотелось защититься от горячих порывов ветра. У иноземцев тоже были щиты – изогнутые, словно кора, сорванная с большого дерева, но невысокие, защищающие лишь тело.

Неспешно спустившись с холма, мы с Илиной прошли мимо отрядов тяжёлой пехоты. Кто-то провожал нас любопытным взглядом, а кто-то даже не замечал, вытягивая шею, чтобы попытаться рассмотреть армию иноземцев.

– Не провожай, – шепнул я Илине, затем решительно миновал строй, выходя вперёд. Я спиной чувствовал взгляды пары тысяч человек. Слышал их ропот.

Я прошёл сотню шагов, прежде чем остановиться. Бросил взгляд назад. С этой точки было видно, как вдоль холма двигался отряд оборотней, смещавшихся на левый фланг. В облике полуволков-полулюдей они несли в руках полуторные мечи, смешно ковыляя. Первые два десятка состояли исключительно из чистокровных представителей их рода. Хорошие и сильные бойцы, практически не боявшиеся холодного оружия.

– Ну что, Азм, давай немного удивим Империю, – сказал я.

Рядом заклубился серый дым, принимая облик огромного пса. Сейчас он показался даже больше чем обычно. Я похлопал его по горячему боку.

– Верхом? – я посмотрел на него. – Нет, ты же не лошадь. Ну и что? Если я с тебя упаду, это будет такой позор! Надо мной будет смеяться вся Империя.