Тень Королевы (ЛП) - Джонстон Э. К.

Мимо прошел дроид с подносом дымящихся напитков. Варбарос взяла два для вида, поскольку Падме явно не собиралась ничего пить.

“Ладно, вот в чем дело, - начала она. “Молчать. В конце моей сенаторской поездки произошло странное покушение на мою жизнь.”

Сабе подозревала об этом, но все еще не могла сдержать свою реакцию. Она крепко сжала руку Тонры и тут же отпустила ее, когда тот вздрогнул. Она понимала, почему Падме не сообщила об этом через голограмму, но она не привыкла узнавать об угрозах так поздно в игре.

- Я в полном порядке, - сказала Падме. - И это было очень неуклюже. Ваша охрана была уже поднята, и даже более того, кто был Амидалой в то время, не было никакой реальной опасности, потому что попытка была сорвана случайным свидетелем.”

Падме подробно описала эту попытку, и Сабе сразу же перескочила к тому же вопросу, что и она.

“А зачем там был Органа?- Спросила Сабе.

“Мы так ничего и не узнали, - сказала Падме. “С тех пор я встречалась с ним несколько раз. Он вежливо отстранен. Я знаю, что политики делают это профессионально, но мне кажется, что если бы он хотел моей смерти, то в его лице было бы что-то такое. Версе читала новостные сети и пыталась пробиться в компании, которые их транслировали, но мы так заняты всей этой сенаторской работой, что у нее нет на это времени. Я надеялась, что вам с Тонрой, работающим за пределами сенаторской резиденции, повезет больше, может быть, даже с реальным источником, а не с цифровым.”

“Есть еще кое-что, - сказала Сабе. Она знала, что Падме не позвала бы ее сюда только для того, чтобы послать в погоню по голонету. Гораздо более вероятно, что она столкнется с этой проблемой публично.

- Новостные сети нацелились на меня, - призналась Падме. “С тех самых пор, как кто—то рассказал им о покушении на мою жизнь, которое они, конечно же, изобразили как мою собственную некомпетентность. Они рассказывают истории о моей молодости, о моей неопытности в галактической политике, и они в основном правдивы, но они всегда обрамлены обычаями НАБУ, например, как я одеваюсь, чтобы заставить меня выглядеть своевольной и невежественной.”

Сабе предпочла не напоминать Падме, что многие из их учителей в свое время тоже говорили Падме, что она своенравна. Невежественной никогда, но Сабе было понятно, что это ее задело.

“И потому эти сплетни вредны?- Спросил Сабе. Падме заботилась об общественном мнении так же, как и любой другой избранный чиновник, но меритократия НАБУ была поразительно некоррумпированной, и правда всегда доходила до нее.

“Это совсем не похоже на дом” - сказала Падме, угадав ход мыслей Сабе. - Сенаторам плевать на правду, даже если они ее знают. Если они думают, что я безнадежный ребенок из дальних пределов галактики, ничто не заставит их захотеть работать со мной, даже неопровержимые доказательства обратного. На вечеринке прямо сейчас? Я слишком хорошо представляю себе оскорбления и покровительственные заявления, которые Корде терпит от моего имени, потому что я слышу их с тех пор, как приехала сюда. Нам повезло, что мы все привыкли держать свои лица пустыми, хотя, честно говоря, я начинаю верить, что это тоже часть проблемы. Я должна опередить это, и выяснить, кто публикует его, - это первый шаг.”

Сабе на мгновение замолчала, шум клуба наполнил тишину тонущим жужжанием. Эта Падме была новой, более расчетливой, более воинственной. Именно так поступал с людьми Сенат, и Сабе была готова броситься в него, хотя, скорее всего, она останется только на мелководье.

“Почему ты так упорно борешься за то, чтобы остаться?- Спросила Сабе.

— Э ... - Падме заколебалась. “Я хотела сказать, что не знаю, но это неправда. Это трудно описать, но есть моменты, когда я действительно наслаждаюсь этим, когда мы делаем хорошую работу для народа Республики. И я хочу, чтобы таких моментов было больше, если мы сможем их осуществить.”

“Хорошо, - сказал Сабе. “Нам не нужно убеждать весь Сенат. Нам просто нужно, чтобы некоторые из них приняли вас, и тогда они сделают всю тяжелую работу.”

- Я согласна” - сказала Падме.

Тонра пошевелился, и Сабе вспомнила, что он здесь. Она так быстро вошла в свой прежний ритм.

- Да?” сказала она, повернувшись, чтобы взглянуть на него.

“Мне очень жаль, миледи, - сказал он. “Но зачем я вам понадобился?”

Падме улыбнулась ему той самой улыбкой, которая завоевала ей любовь всей планеты и преданность всех сидящих за столом.

- Я не хочу, чтобы Сабе была здесь одна, капитан, - сказала она. - И за исключением того, что он сказал мне, вы хорошо работали как команда на Татуине, быстро адаптируясь к изменению ситуации вокруг вас. Я знаю, что Корускант-это неудобное место, но если вы можете остаться, я буду вам очень признательна.”

“И я тоже, - сказал Сабе. Она положила свою руку рядом с его и изо всех сил старалась не манипулировать им.

“Я сделаю все, что смогу” - сказал Тонра.

“Я договорилась о переводе денег на ваш личный счет, - сказала Падме. “Ты не будешь жить на верхних уровнях, но все равно будешь там, где тебе будет относительно легко и безопасно.”

“Это моя личная частота связи” - сказала Варбарос, передавая ей пару ком-линков. “Вы можете связаться со мной из любой точки планеты. Я не должна быть вне мира без предупреждения..”

- О нет, - сказала Падме, и Сабе заметила, что она отступила назад, пока они разговаривали, оставив ее лицо менее скрытым, чем хотелось бы любому из них.

Сабе проследила за ее взглядом и увидела молодого человека, который пристально смотрел на нее, его смущенное выражение лица сменилось восторгом.

- Сена— - начал он, но не успел закончить фразу, Как Падме вскочила, схватила его за руку и потащила обратно к их столику.

- Сенатор Кловис” - прошипела она, - я была бы вам очень признательна, если бы вы не выкрикивали мое имя в этом переполненном общественном заведении.”

“Я видел тебя на приеме, - сказал Кловис. - Это было так утомительно. Я не могу винить тебя за то, что ты тоже ушла, и я слышал, что это место было интересным. Должно быть, у вас даже лучший водитель, чем я, раз вы так быстро добрались сюда.”

“Я гораздо лучше твоего дроида” - сказала Варбарос, как будто подобные вещи случались с Падме каждый день.

- Сенатор, это мои друзья из дома, - сказала Падме. - Они были частью культурного обмена, и у них было только время встретиться со мной сегодня вечером, прежде чем они отправятся обратно на НАБУ.”

“О, как чудесно” - сказал Кловис. - Сенатор так много рассказывал мне о НАБУ. Это правда, что вы все художники?”

“Мои таланты тяготеют к публичным демонстрациям акробатики, - сказал Тонра с несвойственным ему самообладанием. Обычно первым заговаривала Сабе. “Я жонглирую.”

- Невероятно, - сказал Кловис, совершенно не замечая сарказма Тонры. - Похоже, НАБУ-чудесное место. Я надеюсь когда-нибудь посетить его.”

“Вы не оставите нас на минутку?- Спросила Падме. - Они скоро должны уехать, и я хотел бы с ними попрощаться.”

“Конечно, конечно, - сказал Кловис. “Мне очень жаль, что я вам помешал. Я просто удивился, увидев вас.”

Варбарос проводила его до бара, чтобы убедиться, что любопытство к НАБУ не пересилило его хороших манер.

“Где ты его нашла?- Спросила Сабе.

“Он еще один новый сенатор, - призналась Падме. “Пока что он ужасный политик, но его семья могущественна, и я не могу позволить себе сжигать мосты.”

“А чем они владеют?- Сабэ была невысокого мнения о людях, которые эксплуатировали семейные связи вместо того, чтобы использовать свои собственные навыки, и это выдавало ее шутливую натуру.

“Он самый младший член банковского клана, - сказала Падме. - Он усыновлен, - добавила она, чтобы объяснить человеческую внешность Кловиса. Большинство членов банковского клана были Муунами.

Наручный Комлинк Падме зазвенел, и она активировала голограмму Версе на своей ладони.

“Пожалуйста, возвращайся домой, пока Дорме и Тайфо не сказали друг другу то, о чем они сожалеют, - сказала Версе. Изображение повторилось еще до того, как Падме выключила его, так что Сабэ знала, что оно было записано заранее.