- Пресветлый Один помоги! – Подал голос третий, пытаясь скинуть с себя, этого, не расторопного, громадного вояку.
- Ага, жди, поможет он, мы ж отказались от Валгаллы. Да и вообще, судя по всему нет больше Асов.– Проворчало с самого низа - на этот раз показавшимся уже знакомым Априусу, голосом.
Широкая улыбка, помимо воли, обнажила зубы, радость отразилась в глазах, но все еще не веря, в происходящее, он смотрел, на появившихся, воинов.
А там, и в правду, поднатужившись и раскидав всех остальных, с земли поднялся, злой мужик, с растрепанной рыжей бородой, и волосами.
- Вот Локки, меня забери – это ж надо шлем потерять – заорал он, потрясая кулаками – осталось еще только меча лишиться, и какой я тогда воин?
- Атарк – все еще, не веря своим глазам, тихо прошептал Рус, потом заорал уже во всю глотку – Атарк!!! Ты ли это? Здорово дружище, как ты здесь?
Конунг, услышав свое имя, и назвавший его смутно знакомый голос, ошарашено закрутил головой, только сейчас заметив, длинный строй воинов с наставленными на него копьями, и застывшего впереди всех, Априуса.
- Ну, братья хирдманы, что мы не в гостях у Хель, то это точно – потрясенно пробормотал гроза северного моря Мидгарда. – Удалось!!!
Похлопав глазами, предводитель хирдманов, сделал первый неуверенный шаг, в сторону своего бывшего предводителя, желая убедиться, не мерещиться ли ему.
Все время, шепча себе под нечто вроде – Я знал, я знал, что ты один из…
- Молчи - знаками показал ему Априус.
Некоторое время Атарк пребывал в замешательстве, затем, неожиданно для всех, низко поклонился:
- Приветствую тебя, о Великий! Прости, не знаю твоего истинного имени. Но я сердечно благодарен тебе за дар, спасший нас от смертельных объятий этой полукостлявой суки Хель! Мы воспользовались им, и вот снова видим тебя.
Следом за ним, прогнули спины, и четверо его воинов, лица которых враз стали веселыми, но марку они выдержали, молча, застыв как истуканы, и демонстрируя великое почтение.
Априус, вспомнил как, сходя с боевого драккара Атарка, подарил его владельцу зеленый драгоценный камень, заповедовав при случае сделать огранку, вставить в оправу, и носить всегда при себе. А так же выдал ему такое напутствие: - что если однажды ему в лицо заглянет истинная смерть, а в Валгаллу отправляться, вдруг не захочется, пусть потрет камень правой рукой, и произнесет определенную фразу, и тогда они снова встретятся.
Пока это воспоминание быстрым калейдоскопом картинок, пронеслось пред его внутренним взором, воины успели опустить копья, «Ракар» исчез, а Атарк, немного пришел в себя.
- Я рад, что ты решился задействовать камень, хоть это и было очень рискованно, но судьба была к вам благосклонна - вы уцелели, и не затерялись в необъятных просторах Вселенной.
- Мы были готовы, убраться куда, угодно лишь бы покинуть то ужасное место, в которое превратился наш край. Драккар я потерял, как и весь свой хирд, выжили только они - он кивнул на застывших рядом воинов. – Больно доверяли тебе, вот и…
- И когда же это случилось? – Невольно спросил Рус.
- Да кто теперь скажет. Мы не сразу попали сюда, прошло очень много времени, порой казалось, что даже не дни, а годы, а то и века. Вначале нас несло, закручивая как в смерче, по светящемуся воронкообразному колодцу, затем мы зависли в клубах зеленого тумана, настолько плотного, что казался вязким. В этом тумане мы много чего повидали, такое не померещиться даже, в пьяном бреду, но затем полет возобновился, и вскоре мы вывалились сюда.
- Ладно, потом расскажете, о своих злоключениях, а сейчас я представлю вас, моим лучшим воинам, думаю, вы как раз вовремя. Чтобы помочь мне, подготовить войска к войне.
- Войне? – Враз загорелись глаза у Атарка – Войне с кем?
- Такое лучше не произносить вслух, но вам отвечу – с теми, кто сейчас правит всем Большим Миром, о котором вы совсем недавно узнали. Ну и чтобы немного поднять, ваш боевой дух скажу – вас ожидает, еще более лучший корабль, чем «Властелин Морй»
Лица, прибывшей пятерки, мгновенно посуровели, в глубине глаз этих безрассудных бойцов, появилось выражение, напоминавшее страх.
- Тебя что-то настораживает в моих словах? – Чеканя каждое слово тихо, поинтересовался Рус.
- Я бесстрашный человек, но неведомое, меня пугает, к тому же в том зеленом тумане я слышал отзвуки большой битвы, видел в призрачном мареве страшный бой, в котором участвовали Асы. Там были и гиганты, но не йотуны, а … Скажи, что случилось с нашими богами? Мы призываем их, уже сколько времени, но ничего.
- Сейчас я не буду вдаваться в подробности – вечером, побеседуем обо всем, а теперь – он развернулся к стоявшему навытяжку строю – знакомьтесь, это ваши будущие наставники и командиры – Атарк, Хорсак, Фарсад, Рудольф, и кормчий большого боевого корабля – Старк. У них имеется большой боевой опыт, и даже есть случай, когда пришлось сражаться с Иномировой Тварью. А они всего лишь простые смертные люди, по крайней мере, были ими до недавнего времени.
Атарк, молча кивал головой, в знак приветствия, его примеру последовала и его четверка. Все крупные, хоть и в порванных кольчугах, еще кожаных доспехах, но с таким, устрашающего вида, оружием, что внушало опасение, даже повидавшим, виды, воинам в строю
- В свою очередь представляю своих будущих тысячников – тем временем продолжал Априус – Сагида, Легостая, Фалура, и Хитара. Сегодня же вечером все обсудим в моем шатре, а сейчас вас проводят - он подал знак, одному из воинов, и тот, покинув, строй увел прибывших извне, в лагерь.
Правитель Царств Ночи проводил их взглядом, потом вновь посмотрел на своих отборных солдат, и проговорил:
- А мы продолжим. Так вопрос к тебе Фалур. Каково основное вооружение наших армий было, до вторжения в Калабу.
Сотник, вышел из строя, откашлялся и бодро доложил:
- Вооружены ряды вначале были так: - кожаные латы в основном у всех, только у сотников бронзовый панцирь, шлем, меч из этого же металла, круглый шит из тростника, обтянутый кожей, поножи, но не у всех, ну и копье.
- Отличный ответ. Но теперь у нас есть несколько другие доспехи, и другое оружие. Будете переучиваться, а затем учить других. Каждый из вас получит под командование отряд, кто-то десяток, кто-то сотню или тысячу. Но это вначале, затем мы построим свою армию иначе.
Каган говорил, и совсем не чувствовал, как ему в спину уставились два горящих, нехорошим огнем взгляда. Взгляда существ посланных выследить именно его, выследить, вернуться и привести Хозяев. И не только их. Обычно Узурпаторы, и их слуги не пользовались, услугами подобных существ, но не в этот раз.
Эти твари ни когда не действуют сообща, и ни за что, не объединились бы по своей воле, но их связала друг с другом, поистине великая сила. У них нет собственных имен, их зовут просто «гончими», с той лишь разницей что одну «адской» а другую «обесшкуренной».
Большое, черное, похожее на обычную собаку существо, это адская, такое название она получила из-за черной, как сажа шерсти и способности поражать жертву магическим огнем. По наиболее распространенный версии, они пришли из нижних слоев. Ее напарница, обесшкуренная гончая, отвратительный не мертвый зверь была создана, одним из Предтеч носившим имя Шигорат, и вполне может именоваться Шигоратовой. Обесшкуренные гончие чрезвычайно быстры, подвижны, и характеризуются, ненасытной жаждой плоти. Они состоят из грубо сшитых кусков кожи и мышц, а эффективность и сила обесшкуренной гончей зависит от того, какую кровь запустит в жилы этой твари ее создатель.
Именно такие «собачки» наблюдали сейчас за Априусом, из далекого леса, и смотрящая их глазами Хозяйка, сделала все, чтобы выслеживаемый, не почувствовал слежки. Она увидела его логово, и показала остальным, и теперь в Тронном Царстве знали куда, посылать свои войска, или же куда наводить свои смертоносные Заклятья.
…Минул еще месяц, за который каган добился немалых успехов. Он задумал превратить свои Царства, в Единую Темную Империю, в которую войдут все пять, обитаемых миров, теперь подвластные ему. Пусть они и находились не на одной линии, и не были связаны, между собой, но это были его миры, и отдавать их кому бы то ни было, Рус, не собирался.
