Но всё же их мирное течение жизни на транспорте в один из дней было нарушено. Возникшее в пространстве событие оказалось неожиданным и его ни предотвратить, ни игнорировать оказалось невозможным. Оно появилось во время дежурства Хе-Физы.
Войдя в зал управления и скользнув взглядом по экрану пространственного обзора, она вдруг замерла с отвисшей челюстью -- по экрану, сближаясь с транспортом, быстро скользила яркая красная точка. Выйдя из оцепенения через несколько мгновений, геора хлопнула рукой по верхнему карману куртки.
-- Связь! -- она на мгновение замолкла, пытаясь сообразить, как адресоваться к Ан-Менсоро. -- Начальника экспедиции!
-- Здесь! -- тут же услышала она подтверждение.
-- Срочно в зал управления. У нас проблема, -- произнесла она громким, взволнованным голосом.
-- Бегу!
Дожидаясь астрофизика, Хе-Физа продолжала следить за красной точкой.
Ан-Менсоро в зале управления появился быстро и тут же заскользил взглядом по экрану отображения пространства.
-- Что... -- не закончив фразу, он умолк, уставившись в красную точку.
Хе-Физа повернулась к нему.
-- И что теперь? -- она взмахнула подбородком.
-- Нужно вызвать характеристические показатели этого объекта. Если чужой корабль движется с соизмеримой скоростью транспорта, то цивилизация, его построившая, находится на высоком уровне развития. Если бы скорости кораблей были различны, навряд ли система отображения транспорта смогла бы увидеть чужой корабль, -- высказал своё предположение Ан-Менсоро.
Хе-Физа молча покрутила головой.
Ан-Менсоро подошёл к пульту управления и заскользил по нему взглядом, всматриваясь в его сенсоры, но вскоре дёрнул плечами и повернулся в сторону георы.
-- Я не нашёл, как вызвать характеристические показатели, -- с гримасой досады он поднял плечи.
Ничего не ответив, Хе-Физа опять покрутила головой.
В зале управления наступило долгое молчание.
-- А что если так, -- заговорил Ан-Менсоро и хлопнул себя по верхнему карману куртки.
-- Связь! Систему управления корабля, -- чётко произнёс он достаточно громким голосом.
-- Система управления на связи, -- тут же прозвучал в пространстве зала управления мужской голос с металлической тональностью.
-- Покажи на экране характеристические показатели неизвестного объекта, -- всё тем же чётким голосом произнёс Ан-Менсоро, повернув голову в сторону экрана.
Едва он закончил говорить, как на экране пространственного обзора, рядом с красной точкой вспыхнули два ряда знаков: скорость объекта и время до встречи с ним.
-- Если информация предоставленная системой верна, -- опять заговорил Ан-Менсоро, -- то цивилизация, построившая этот корабль очень технологична. Наши курсы пересекутся через четыре часа. Теперь вопрос: интересуем мы экипаж этого объекта или они идут по своему вектору пути, который случайно пересекается с нашим?
Состроив непонятную гримасу, Хе-Физа подняла плечи.
-- Тогда мой приказ, -- астрофизик вытянул губы в широкой усмешке. -- Мы изменяем вектор своего пути на один градус вправо. Если тот объект тоже изменит свой курс, значит его экипаж интересуем мы, если не изменит, возвращаемся на прежний курс и наши пути расходятся.
Всё так же молча, геора подошла к креслу вахтенного офицера и усевшись, вызвала штурвал и немного повернула его вправо -- звёзды на экране пространственного обзора чуть сместились влево.
В зале управления наступила очередная тишина. Георы не отрываясь, всматривались в экран. Никаких изменений курса красной точки не происходило. Наконец, нарушая тишину Ан-Менсоро шумно вздохнул.
-- Возвр..., -- астрофизик оборвал своё высказывание, так как красная точка на экране едва заметно дёрнулась вправо и так же резко изменилось время встречи с ней -- оно увеличилось на четверть часа.
-- Значит, всё же, их мы интересуем, -- лицо Ан-Менсоро исказилось гримасой досады. -- Начинаем нести постоянную вахту. Через каждые полчаса меняем курс на один градус туда-сюда. Будем надеяться, что время нашей встречи от этого будет расти и в конце-концов мы сможем оторваться от этого корабля.
-- Когда изменять курс? -- Поинтересовалась Хе-Физа.
-- Через полчаса. Будем нести вахту так: ты два раза в течение часа меняешь курс, я в это время отдыхаю. Затем я в течение часа два раза меняю курс, а ты отдыхаешь. Затем повторяем несение вахты. Так будем делать до тех пор, пока эта красная точка не исчезнет с экрана.
-- Может быть нести вахту по два часа? -- предложила Хе-Физа.
-- Первое время будем нести вахту по часу. Напряжение велико и будем уставать. Если наша затея будет иметь успех, перейдём к твоему предложению.
-- Как скажешь, господин нэк, -- дёрнув одним плечом, геора бросила взгляд на цифры хронометра отображавшиеся на пульте управления и затем уставилась в экран пространственного обзора.
Постояв несколько мгновений, всматриваясь в отображаемые на экране характеристические показатели красной точки, Ан-Менсоро развернулся и направился к выходу.
***
Прошли несколько часов гонок. Изначально георам казалось, что маневрирование транспорта приносит успех и он отрывается от чужого корабля, но через какое-то время стало понятно, что чужой всё же догоняет транспорт, видимо экипаж чужого нашёл резерв для повышения скорости своего корабля, транспорт же шёл на своей максимальной скорости.
