Спокойный благополучный мир. Красивый, удобный, приспособленный. Да, во всех мирах сапиенс приспосабливается, становясь гоминидом, или приматом, или инсектом или... да мало ли форм? И только здесь мир приспособлен под сапиенса. Потому что искусственный. Здесь можно создать любые условия. Для отдыха, для работы, для развлечений, для всего...
...- А это что? А это?
Наставник терпеливо отвечает на его вопросы, поправляет, чтобы он говорил правильно.
- А что это?
- Это Учебный Центр, - и сразу объясняет, - здесь учатся. Ты знаешь, что такое школа? - спрашивает Наставник на языке Арлы.
- Школа? Это при Храме, там монахов делают. Ну, молитвы учат, и всё такое. И здесь такое?
Наставник смеётся.
- Нет. Ты будешь учиться всему. И когда вырастешь, сам решишь, кем ты станешь.
- В монахи я не хочу, - решительно заявляет он.
- Значит, не будешь, - кивает Наставник, становится серьёзным и переходит на общезвёздный. - Всему надо учиться. Решение должно быть осознанным.
- Как это?
- Со знанием. Когда ты знаешь разные решения, то можешь выбрать самое лучшее.
Он прикусывает на секунду губу от напряжения и медленно повторяет слова Наставника на языке Арлы.
- Я правильно понял?
- Да, - кивает Наставник. - Ты не хочешь забывать язык, но...
- Это мой язык, - перебивает он, - это... это... ну, это я. Я то, что я помню, - выпаливает он на общезвёздном.
Наставник кивает.
- Я понял. Хорошо, Гиан, пусть будет так...
...Конь идёт ровной хорошей рысью. Хороший конь, был бы славным боевым, если бы... но как он поведёт себя, услышав скрежет металла о человеческую кость, ощутив запах горячей крови? Вздыбится, выйдет из повиновения... наверняка, так. Боевой конь - особый конь. Не каждый может быть воином.
Гиан привстал на стременах, оглядывая окрестности. Да, совсем немного осталось. Вон виднеется еле заметная сеть антенны над посёлком. Надо очень тщательно приглядываться и знать, что искать, чтобы заметить её. А вон и крыши показались.
Лиа сидела на террасе в кресле-качалке. Малыш играл за домом. Тихо и спокойно. Ещё не вечер, а... предвечерие, время тихого семейного отдыха. Он обещал приехать вечером. Но... но что-то заставило её встать и подойти к опорному столбу, откуда хорошо видны приозёрные холмы. И почти сразу увидела всадника. Да, конечно, иначе он и не смог бы. Всадник, воин, воинственный варвар, звёздник, звёздный разведчик и всё равно...
...- Вам предстоит стать единой командой.
Искоса она быстро оглядывает сидящих за столом. Слава Чхартуйе-Создательнице, все гоминиды, приматов она не любит, хотя и умеет это скрывать. А негуманоидов просто боится. Нет, действительно повезло. Земляне, дорсаец, айв, с Элора она одна, но это даже к лучшему, ведь мог попасть из другой касты, а зачем ей ещё и эта головная боль. И Старший - землянин. Но, видно, с одной из земных колоний.
- Вылет через три дня. Будете жить вместе в гостиничном комплексе. Корпус три - ноль - пять, ваш отсек А - семь. Комнаты двухместные.
Сидящая напротив землянка вопросительно улыбнулась ей, и она сразу согласно кивнула. Конечно, лучше вдвоём с девушкой. А в их десятке... но те две сразу сели рядом, видимо... да, похоже, одной расы, понятно, что держатся вместе.
- Эти три дня режим свободный, в полёте обычный, на месте определимся по обстановке. Мои позывные...
Она быстро вводит в браслет код вызова Старшего.
- Ваши позывные...- и выразительная пауза.
Они встают по очереди, представляясь: имя, планета, код. Девушку напротив зовут Лиз Каупфер, и она не просто с Земли, а с Земли-матери, без порядкового номера...
...Которым он встал, до или после Лиз? Этого она не помнит. Помнит голос. Очень правильный выговор...
...- Гиан Арландон. Звёздный Мир. Код...
Она невольно вздрагивает. Почему он не назвал планету? Он звёздник? Безродный? И с неожиданным для себя интересом оглядывает его. Он почувствовал её взгляд и, назвав свой код, прежде чем сесть, посмотрел на неё. Она почему-то смутилась и отвела глаза. Отвернулся и он...
...Всадник стремительно приближался, и Лиа позвала сына.
- Малыш! Иди сюда.
- Иду, мам, - сразу откликнулся из-за дома тонкий голосок.
Но появился Малыш, когда всадник уже шагом въехал на лужайку перед домом.
- Папа! - взвизгнул Малыш, бросаясь навстречу.
Не спешиваясь, Гиан быстро нагнулся и ловко подхватил Малыша, поднял его над собой, подбросил и поймал. Малыш упоённо, восторженно визжал.
Так было всегда, в каждый его приезд, и Лиа всегда тоже смеялась, радуясь их счастью. Засмеялась она и сегодня, но тут же осеклась, вспомнив предстоящее.
Гиан спешился и поставил сына на землю, приветливо кивнул стоящей у опорного столба красивой женщине, одетой с таким вкусом, что дороговизна платья и украшений выглядела естественной.
Золотинка, уже радостно побегавшая по Малышу и нежно укусившая его за оба уха, подбежала к Лиа, села перед ней столбиком, шевеля оттопыренными обонятельными волосками. Помедлив, Лиа протянула к ней руку. Золотинка понюхала её, слегка коснулась носом её пальцев и убежала за дом, где Гиан с Малышом устраивали коню отдых и ночлег в загоне. Лиа вздохнула: понятливость и чуткость Золотинки иногда пугали её. Поэтому она и не завела себе энифа. Энифа невозможно обмануть или уговорить. Он всегда знает правду, видит ядро сквозь скорлупу.
