- Убей его, Дус! Ну же! Убей! Убей!!
Волк дёрнулся и схватил паука зубами, с чмоком выдирая из спины, - лапки уже по колено вошли в серебристую плоть, прежде чем перегрызенная латунная тварь полетела на пол вместе с каплями серебристой крови.
- Бей! Бей! Бей! - кричала Кира, давя ногами и ломая руками бросавшихся на неё пауков.
Волк больше не тормозил: без устали ловил пастью всех членистоногих роботов, посмевших прыгнуть в его сторону, перекусывал и плевал на пол.
Валера крутился, как бешеный, но уже не успевал срывать с тела пауков: на него они бросались первым делом, всё прибывая и прибывая из-за двери. Он стал пятиться назад - одежда была изодрана в клочья, во многих местах висели латунные тела, вокруг лап сочилась или даже текла кровь.
- Сова! - заорала Кира, тоже отступая под натиском полчищ тварей.
Хлестнув 'поводком', как кнутом, она бросила волка вперёд, в атаку. Высоко подпрыгнув, зверь с яростным рыком приземлился прямо в гущу новой волны членистоногих, одним махом раздавив каждой лапой по несколько штук и ещё столько же покалечив отлетевшими в сторону трупами.
- Задействуй сову, Бласт! - выкрикнула Кира напарнику в ухо, получив небольшую передышку за спиной своего Дуса, который, как сумасшедший, вертелся на месте, когтями и зубами изрывая латунных тварей в клочья.
- Пытаюсь! - прохрипел он в ответ, содранными до мяса пальцами отковыривая особо глубоко впившихся пауков. - Но она меня не слушает!
И тут Кира заметила, что летавшая кругами под потолком сова будто распухает, одновременно теряя плотность.
- Что это с ней?!
- Понятия не имею... - проговорил Валера, с изумлением увидев, что пауки вдруг стали терять былую прыть и останавливаться, приседая на задних лапах и задирая переднюю часть тела вверх, словно следили за кружившей над ними птицей. - Похоже, у неё свой собственный план!
Сделавшаяся огромной и полупрозрачной сова пролетела ещё один круг и вдруг - пух! - рассыпалась на множество мелких летучих созданий. В воздухе зазвенело, как в лесу, на клюквенном болоте.
- Комары?.. - пробормотала Кира, глядя, как гудящее облако спускается вниз, накрывая членистоногих.
- На каждого паука по комару, - констатировал Валера. - Только я не понимаю, что они делают.
- Кусают? - предположила Кира, подтягивая волка ближе к себе, чтобы вывести из-под тучи крылатых насекомых.
Но комары на её Дуса не садились - они распределились так, как сказал Валера, заставив каждого из пауков сначала замереть на месте, а потом, когда насекомые снова взлетели и стали собираться в облако, членистоногие тоже побежали друг к другу. Сбившись в кучу, они лезли соседям на спины, а на них взгромождались следующие.
Перед остолбеневшими людьми медленно рос живой, шевелящий тысячами суставчатых лапок холм - пауки лезли выше и выше, пока комары над ними тоже сбивались в единую, быстро уплотнявшуюся массу, очертаниями напоминавшую птицу. Вскоре, когда вместо комаров в воздухе уже снова летала сова, холм на полу превратился в её огромную, карикатурную копию, только вместо лап у неё были колёса.
- Робот-сова! - ахнула Кира, наблюдая, как странное создание едет к помятой и исцарапанной двери. - Твой Дус собрал из пауков робота-совищу!
Просунув клюв в щель, огромная латунная птица на колёсах ухватилась за металлическое полотно и дёрнула его на себя, с лёгкостью вырвав из пазов. С диким грохотом отбросив изувеченную дверь в сторону, робот не спеша въехал внутрь открывшегося помещения.
- За ним! - опомнился Валера и первым шагнул в проём, сова-дусим пролетела вслед за хозяином и как ни в чём не бывало уселась ему на плечо.
- Ни хрена себе! - выдохнула Кира и, укоротив 'поводок' так, чтобы волк был прямо возле её ноги, двинулась за напарником.
* * *
Похоже, это было какое-то складское помещение, в котором рядами стояли открытые шкафы и стеллажи, набитые всякой всячиной: предметы, в основном всё того же латунного цвета, большие и маленькие, разнообразных, иногда весьма причудливых форм и размеров.
- У твоей совы и правда собственное разумение, - сказала Кира, поравнявшись с Валерой. - Чёрт, как она, вообще, это сделала?!
- Спроси что попроще! - пробурчал он, замедляя шаг вслед за латунной совой. - Я лично ни хрена не понимаю... никогда бы не подумал, что мой Дус способен на такое.
Пройдя всего несколько метров вглубь помещения, огромное подобие птицы остановилось, а с ним и выдры.
- Ещё бы он пораньше этих тварей прибил, так вообще было бы супер! - Кира показала на рваную одежду и запёкшуюся кровь напарника.
- Не знаю, почему он так поздно среагировал - я дал команду сразу... такое впечатление, что сова раздумывала, кому помогать.
- В смысле - кому помогать? - не поняла Кира.
- Ну, мне помогать или паукам.
- Не может быть! Это же твой Дус...
- Мой? - усмехнулся Валера. - Слушай, ну, ты же сама недавно вопрошала про полноту сознания дусима и говорила, что он - не глупое животное! Поэтому он не может быть ни твоим, ни моим, мы просто пользуемся его 'ярлыком'! И тот 'ярлык', что достался мне, прокачан явно лучше, чем твой... Смотри!
Прижатые к бокам крылья латунной совищи стали оплывать, голова и клюв - тоже, пока всё тело не превратилось в литую болванку, которая затем скачком приняла форму робота с манипулятором из той же серии, что и все местные механизмы. Когда трансформация закончилась, робот поехал было вперёд, но тут же замер, будто сломался.
- Пауки, совища, манипулятор - как такое вообще возможно? - нахмурилась Кира. - Все эти превращения?!
- Думаю, так мы понимаем смысл происходящего... Чёрт знает, как тут на самом деле всё устроено и работает - скорее всего, это вообще на человеческом языке неописуемо! Счастье, что наши сознания хоть как-то умудряются воспринимать информацию и подбирать подходящие образы. Атаковавшая нас Сила была пауками, когда проникала в щель, потом, когда вскрывала дверь, стала похожа на моего Дуса-сову, потому что подчинилась ему, а теперь мы видим, что это чужой, испорченный нами механизм - такая, типа, логика...
- А это? - Кира просунула палец сквозь одну из дыр в брюках и дотронулась до большой царапины на ноге. - Болит, как настоящая...
- Тоже проделки сознания, - пожал плечами Валера. - Так мы осознаём нанесённый нам урон.
Птица Бластера вдруг сорвалась с его плеча и полетела направо, свернув за один из дальних рядов стеллажей.
