МИЛА и ВИКТОР ТАРНАВСКИЕ
Зелёный пёс Такс и Господин Вещей
Часть I
Пролог
Эксперимент вышел из-под контроля. Над Провалом стоял разноголосый ор и сверкали молнии. Глубокий кратер, в незапамятные времена выбитый в скальной гряде шальным метеоритом, был приспособлен под магический полигон. Но сейчас даже его защитные системы едва справлялись. Магоконструкты метались в нем и рикошетили от щитов словно шутихи в закрытой кастрюле.
— А-а-а-ааа!
— Вырывается!
— Кто-нибудь, отрежьте его от накопителей!
— Давно отрезано! Оно — самоподдерживающееся!
— В бутылку его засовывайте, братья, в бутылку!
— Сам пойди и засунь! Ишь, умный! Крепи лучше щит, кретин!
— Осторожно! Головы берегите!
Прерывистый механический вой добавил в эту суматоху еще больше шума.
— Какой идиот включил сирену?!
— Ее никто не включал… Там, внизу, генератор!
— Его что, не обесточили?! — раздался чей-то возмущенный крик вопиющего в пустыне.
Первым сориентировался руководитель эксперимента.
— Спасайся, кто может! — завопил он, бросившись к ведущей наверх аварийной металлической лесенке.
Идиотов на полигоне не водилось, они уже давно вымерли путем естественного отбора. Поэтому никто из магов и не пытался воспользоваться заклинанием левитации. Да и лифты дружно проигнорировали. Ругаясь на чем свет стоит, маги лихорадочно лезли наверх по скользким ступеням. Один из них сбросил мешавшую мантию, и она медленно планировала вниз, словно подбитый ковер-самолет.
Все сгрудились на первой площадке. Выше вела еще одна лесенка, но какая-то перекособоченная и болтающаяся на сломанных креплениях. Никто не осмеливался опробовать ее первым. Вниз, откуда доносился вой сирены и сверкали молнии, ни один из них не смотрел. Каждый понимал, что теперь все зависит от того, выдержат ли стационарные щиты.
Внезапно после одного из разрядов раздался мощный хлопок. Сильно запахло озоном.
— И это — ваша хваленая защита?! — руководитель эксперимента возмущенно повернулся к главному безопаснику.
— Зато теперь все наконец-то скинутся на ремонт Провала, — нашел в себе силы пошутить кто-то.
Остальные молчали, готовя средства индивидуальной защиты. Снизу медленно и неотвратимо поднимался грозный смерч, весь фиолетовый от переполнявших его молний. Неожиданно он словно наткнулся на невидимый потолок, покачнулся, стал таять и рассыпался. Магов на площадке обдало сильным порывом теплого ветра, у кого-то встали волосы дыбом от статического электричества. Но этим все и ограничилось.
— Поздравляю… ап-чхи! — руководитель эксперимента развеял не пригодившийся каменный щит и чихнул от поднявшейся пыли.
Он повернулся к главному безопаснику:
— Эта новая разработка… антитезис, да?… показала свою высокую эффективность! Ваша предусмотрительность делает вам честь!
— Что?! Да я…
Маг, к которому относилась эта похвала, в первое мгновение, как и все, продолжал оторопело смотреть вниз. Там только что самоликвидировался вихрь, натолкнувшись на заранее установленное аннигилирующее заклинание. Впрочем, он тут же сориентировался, подбоченился и принял горделивый вид.
— Коллега, а ведь это вас мы должны поблагодарить за антитезис, — негромко обратился к своему соседу маг — смотритель полигона.
— Не стоит благодарности, — отмахнулся тот. — И не надо больше об этом. Вы заметили, а остальные пусть думают, что хотят. Признаться, надоело уже выглядеть самым предусмотрительным и подчищать за всеми. Да и согласитесь, сейчас было бы невежливо настаивать на своем авторстве.
К их разговору никто не прислушивался, хотя маги по-прежнему толпились на узкой площадке. Вниз, где вышедший из-под контроля мощный магоконструкт оставил после себя картину сплошных разрушений, не торопился спускаться никто. Да и хлипкая лесенка, по которой они только что так лихо вскарабкались, как-то не вызывала больше доверия.
— Коллеги, а ведь знаете, в конце концов у нас получилось! — вдруг громко и пафосно заявил один из экспериментаторов.
— Что получилось?! Магическое оружие массового поражения?!
— Да хотя бы! Оцените, какое огромное поражающее действие! Правда… м-м-м… несколько бесконтрольное…
— Вот именно, коллега! Где вы найдете столько самоубийц, чтобы каждый раз его запускать?!
— Э-э-э… А зачем самоубийц?! Заклинание может активировать и голем! Взять накопитель помощнее…
— Голем?! Окститесь! А управлять самим големом кто будет?! Это же комплекс, как минимум, третьего порядка!
— М-м-м… По-моему, это не так сложно. Обычный второй порядок, как я понимаю… Основная проблема — как достаточно быстро доставить голема в нужную точку…
Научный спор разгорался. Руководитель эксперимента не принимал в нем участия. Он мрачно глянул на главного безопасника, сосредоточенно теребящего бороду.
— Так или иначе, результат получился слишком мощный. Уверен, это не останется не замеченным там, — указательный палец многозначительно ткнул куда-то вверх. — Советую, коллега, поскорее подчистить за собой все хвосты и готовиться к неприятностям!
— Это само собой, — специалист по щитам размеренно кивнул. — Однако мой опыт говорит, что самые большие неприятности всегда приходят с неожиданной стороны.
Глава 1. Обычное скучное утро
ТАКС
ТАКС — Транслирующий Автоматизированный Комплекс Собакообразный. Наделен внешним видом пса и повадками разумного существа. Режим эксплуатации — облегченный, ориентированный на обычного некомпетентного пользователя.
Из Инструкции, основного документа ТАКС
Осталось последнее упражнение — перехват с выпадом вперед и вверх, и разминку можно заканчивать. Я взлетел с места, без разбега, оказался на диване и вцепился в горло воображаемому противнику. Во все стороны полетел пух, щедро припорошив мебель вокруг. Две секунды! Отличный результат!
В этот момент за окном застучал, зашумел утренний дождь, извещая о приходе нового дня. Гр-р-р-р… противный звук! Казалось бы, такой мирный, убаюкивающий. Но после года, проведенного в этом мире, я его уже слышать не могу. Местный год — это не так и мало, семнадцать полных, за такое время что угодно надоест, не только ежедневные дожди.
Нет-нет, они здесь идут не круглосуточно, как можно подумать. Но вы знаете, что придумали в славном городе Вольтанутене? У них осадки выпадают точно по расписанию, которое не меняется уже много лет. Его печатают даже на железнодорожных билетах. И идут они столько, сколько нужно — не больше и не меньше. Клянусь, большего занудства я в своей жизни не встречал. А вольтанутенцы этим гордятся!
Сейчас начался утренний дождь: для основной части населения — это время подъема, завтрака и утренних сборов на службу. Окончание его — сигнал к выходу из дома. Можно не обременять себя зонтиками и плащами, добираясь до места службы: следующий будет только вечером.
Кстати, пора и мне закругляться со своими личными делами — скоро слуги по коридорам забегают. Они тоже по дождю встают.
Ой!! А подушка-то оказалась не магической… Не ту схватил! И что же теперь делать с этим беспорядком? Никакое цыканье и угрожающее клацанье зубами тут не поможет.
Тяжело вздохнув, я уткнулся носом в обивку дивана, выставив хвост вверх, и медленно побрел, тщательно собирая ртом противные мелкие перышки. Они щекотали пасть, забивались в нос, но я старался не чихать, чтобы не выпустить добычу. Собранную набивку решил затолкать носом под наволочку — в глубину она лезть отказывалась. Пришлось изрядно обслюнить перья, чтобы не разлетались снова. Зашить прорехи я, конечно же, не мог, поэтому решил просто спрятать улику — хозяин вряд ли заметит ее отсутствие. Затолкал подушку подальше под диван, симметрично разложил по дивану оставшиеся и довольно махнул хвостом. Чисто!
