Иннокентий Белов
Слесарь. Книга 2
Карта Черноземья
Глава 1
После разговора с Кросом и дальнейшего сбора трофеев, во время которого мы больше ничего интересного не нашли, я поинтересовался:
– Где же все вещи Крыс? Хоть мешки с едой должны найтись, даже если они спят на земле и укрываются ветками.
Крос предположил, что все имущество осталось где-то на последней или ближней к месту засады стоянке.
Все мешки, припасы, тот же котел, без него точно нельзя выживать в далеком походе – все осталось под присмотром пары самых слабых бойцов.
И Альс с компанией сейчас идут по следам убежавших Крыс. Бегут они точно к своим вещам, чтобы, похватав их, бежать подальше отсюда, пока силы остались. Потому что больше никто их не сторожит и не заставляет сражаться с Охотниками.
– Но это Крыс не спасет, – уверен Крос. – Альс и один со всеми разберется, очень даже быстро. А уж с такой поддержкой еще быстрее.
Тут к нам подошел Носильщик с левой стороны каравана, рассказал, что у них есть один убитый и один серьезно раненный в живот. И все они сначала пострадали от дротиков, там Крысы успели подойти на расстояние поражения, кидали их прицельно. Смогли ранить двоих, потом одного убили ударом дубины, а второму воткнули нож в живот.
Вот такие вот серьезные потери среди Охотников, ведь ранение в полость живота в эти суровые времена – это все равно, что мертвый, только еще помучиться придется немало.
Снова по спине протянуло холодком, я оказался в таком суровом мире, где убивают просто на лесной дороге без долгих разговоров.
– Сначала кинулись обычные Крысы, которые местные, около десятка, за ними пара Северных, посерьезнее и поздоровее. Лучник с подводы поддержал их сторону, сразу выбил наглухо одну Северную Крысу, этим очень помог удержать нам строй, – рассказывает парень с потрясенными смертью своих же ребят глазами.
С такой поддержкой они отбили нападение и положили всех врагов. Но и сами не убереглись. Из пятерых остались только трое на ногах. Хотя и так отличный результат против сильно превосходящих сил противника, но гильдейские очень расстроены потерями, уже случившимися и теми, которые еще будут неминуемо.
Такого крутого бойца, как Понс, у них в строю не нашлось, некому оказалось встретить нападавших в лесу. Спровоцировать на своей персоне и заставить бегать за собой, сразу порушив первоначальный план на бой.
– Это что получается? Нас ведь только сзади атаковало около двух десятков Крыс. Пятнадцать местных, пять пришлых, один из них вожак в кольчуге и с мечом. Сколько же их тогда спереди напало на наших девятерых Охотников? – быстро посчитал я количество врагов. – Их же всего двадцать было тогда, да еще одному башку срубили свои же! Откуда взялись новые? Да еще в таком количестве?
Впрочем, это ведь теперь неважно. Впереди у нас Старший Мастер, Мастер, два Охотника, Ученик Охотника и четыре Носильщика. По местным реалиям – страшная по эффективности сила. И по смертоносности тоже.
Тем более, что два наших лучника прикрывали из середины каравана в основном ту его часть, которая спереди.
Крос сказал, что все молодые гильдейцы оказались очень удивлены тем, что с караваном отправился сам Альс.
Один из двух Старших Мастеров, основных хозяев Гильдии, даже его верный Кронк пошел с ним.
Обычно Старшим назначается Охотник со своим Учеником, остальные караванщики всегда набираются среди Носильщиков. Это наша земля, никогда таких мощных нападений не случалось и поэтому даже не ожидалось, как случилось только что.
– Похоже, ожидали Старшие в этот раз каких-то больших проблем, поэтому пошли максимально крутым составом, – делает понятный вывод парень.
И когда Альс не стал разделять караван после второй стоянки, все поняли – это делается точно неспроста.
Что-то ожидалось, раз половину каравана заставили проделать такой совсем лишний путь.
– Но и Крысы сумели очень удивить Охотников. Напали сзади сильной половиной банды, а не полезли тупо в лоб. Только все равно непонятно, на что они рассчитывали? Сомни они нас сзади, осталось бы их пара инвалидов в итоге. И тех бы один лучник со средней телеги убрал с нескольких выстрелов, – добавляет соседний Носильщик.
Может, Крыс спереди напало гораздо больше, а их вожаки, которые Пришлые, недооценили по своему незнанию, с кем они связались.
– Только такое объяснение этому нападению есть, – решили мы с Кросом, продолжая нести охранение. – Пришлые прижали к ногтю местных. Те с испугу или для повышения своего авторитета – нахвастали им, что Охотников гоняют по лесам частенько. Что просто доминируют над нами, ну и затянули сами себя такой глупой болтовней и хвастовством на верную смерть.
– На самом деле местных Крыс, хоть немного знающих, как воевать с Гильдией – вообще не существует на белом свете. Первое же знакомство обычно долго не длится, – замечает Крос.
Так мы с Кросом стоим, обсуждая бой, давая себе возможность расслабиться и трезво все обговорить.
– Со времен Возвращения не происходило такого кровопролития. Когда Беда пришла, когда бежали все, спасая свою жизнь, бросая друг друга, тогда такое творилось и много чего более страшного произошло, – заметил Крос.
– О жизни оставшихся лучше и не говорить, настолько несладко пришлось этим, сначала еще людям, а потом уже и нелюдям, – продолжает он, опершись на копье и вглядываясь в чащу.
Через пару минут я узнаю, что случилось, когда люди вернулись.
Что выживших осталось всего пятнадцать человек на сотню. Смысла нет теперь никакого спорить за землю и дома.
Хочешь земли – бери сколько требуется, сотни пустых домов стоят, ждут своих пропавших навсегда в снегах хозяев, занимай почти любой, хозяева которого не вернулись из-за Смертных гор обратно.
Зерна еще осталось немало, засевай поля – не хочу. Но вот тягловой скотины почти никакой обратно не привели, у южан за золото покупают. Лошадей оставшихся теперь берегут, как зеницу ока, на строевых пашут. Коров тоже не осталось, всего пару десятков набралось обратно идти. Овец у южан купили немного.
Но овцы, как и свиньи, хоть плодятся знатно.
– В общем пару лет почти без мяса сидели, все на расплод шло, ели одну зерновую кашу и рыбу.
– Только Охотники что-то добывали из мясного, но осталось их всего несколько человек, пришлось отдавать молодых парней в обучение на перспективу, впервые создавать такую сильную Гильдию. Хорошо, что зверья несильно убыло или восстановилось быстро его прежнее количество в лесах.
Я слушаю бормотание Кроса, почти не дыша. Он же, погрузившись в воспоминания, бормочет вполголоса. Не все я понимаю в его словах, но общий смысл доходил.
Вот и объяснение такой дорогостоящей добыче дикого зверя – огромный недостаток домашнего скота, особенно крупного, то есть лошадей и коров, волов и быков.
Поэтому людская община вынуждена содержать столько дорогих, серьезных профессионалов – Охотников, которые занимаются штучной добычей зверья. Еще они совершают рейды в соседние земли, тоже пустынные, но очень опасные.
Хотя почему дорогих? Ведь большая часть Гильдии, точно больше половины, работает за самый невысокий прайс. Только верхние уровни живут достаточно неплохо, которые Мастера и Старшие Мастера. Тем более, что Гильдия находится на самоокупаемости, вроде как. Я еще не слышал, чтобы кто-то сказал, что город даст или поменяет, мол, не парься. Судя по тому, что ничего не бросают и не оставляют, даже совсем изношенную одежду или какие-то вещи, все это находится под отчетом, все положено предъявить городу, чтобы поменять на новое имущество.
Не знаю точно, но впечатление такое у меня складывается – особо большого достатка в организации Охотников нет.
Общинная верхушка еще несильно коррумпирована, вместе все пережили непонятную пока мне Беду, сильно сплотились, чтобы просто выжить. Стали все поголовно братьями и сестрами, образно говоря.
