Алекс Найт
Притворимся парой, или Подари мне крылья
Пролог
– Волнуешься? – Яннис заглянул в мои глаза.
Я залюбовалась их яркостью и уверенной улыбкой на его губах.
– Нет, – моментально ответила, надевая на голову шлем.
– И я – нет. Мы лучшая двойка академии.
– Любишь ты хвастаться, – весело закатив глаза, я на миг взяла его за руку и тут же отпустила.
Нельзя демонстрировать отношения, пока брат не разрешит нам брак.
– Идём, – мы выступили под свет солнца.
Вакуум звукозащитных заклинаний остался позади, на нас обрушился гомон голосов, крики и громкий смех. Трибуны выстроенного амфитеатром учебного полигона академии ломились от количества желающих понаблюдать демонстрационные полёты будущих выпускников. Для них это захватывающее зрелище, а для нас – билет в будущее. От этого полёта во многом зависит распределение после завершения академии. Мы с Яннисом рассчитывали на лучшее, потому так усердно тренировались, и сегодня нам предстояло показать всем, чего мы достигли.
– Алекса! Алекса! – раздалось откуда-то сбоку, и я отыскала взглядом источник воодушевлённых криков.
Айлин и Кассия, девушки, что лишь недавно стали мне подругами, кричали громче всех, поддерживая меня в этом испытании. Радостно помахав им, я кивнула брату. Он тоже находился там. Такой сильный, уверенный в себе, надёжный… недосягаемый. Актеон был легатом, членом избранного самим королём узкого круга сильнейших воинов, называемого пантеоном. Все годы учёбы я старалась всего добиться самостоятельно, через ссоры не позволяла ему вмешиваться в свою судьбу, усердно работала, возможно, ради этого дня. Сегодня я покажу и ему, чего достигла. Продемонстрирую, что у пора позволить мне жить свободно, ослабить контроль. Ну и разрешить нам с Яннисом помолвку. Актеон кивнул, безмолвно поддерживая меня. Я ему улыбнулась. Чтобы он верил в меня, нельзя в себе сомневаться.
Объявили начало испытаний. Будущие выпускники с периодичностью в пятнадцать минут начали подниматься в небо и исчезать среди облаков. Демонстрационные полёты опасны, потому проводятся в горах за пределами города. К счастью для зрителей, они всё увидят через специальные экраны.
– Скоро мы. Проверим артефакты, – предложил Яннис, разворачиваясь ко мне.
Мы собирались служить в особом отряде боевых двоек. Мастерство таких пар заключается в объединении резервов двух магов и в синхронности действий. Нам надлежало действовать максимально слаженно, каждая фигура полёта строго регламентировалась в протяжённости, расположении партнёров, иногда даже в скорости. За годы совместной работы мы с Яннисом научились понимать друг друга без слов, реагировать на малейшее движение крыла. В личной жизни, конечно же, всё намного сложнее, но мы любили друг друга и мечтали связать наши жизни не только в небе, но и на земле, в качестве супругов.
– Всё в порядке? – раздался в ухе его приятный голос.
Прикреплённый к шлему артефакт работал превосходно, мы уже проводили проверку. Похоже, Яннис нервничал сильнее, чем говорил. Об этом сообщала и лёгкая нервная дрожь, пробегающая по перьям его белоснежного крыла, второе – синеватое астральное тоже чуть подрагивало. Но я не могла винить свою пару: тоже испытывала мандраж и учащённое сердцебиение. Только знала, что в небе все переживания останутся позади, и мы просто покажем фигуры, которые натренировали до уровня рефлексов.
– Вот же позёр, – вдруг поморщился Яннис.
Сначала я растерялась, следом проследила его взгляд и посмотрела на экраны. Показывали полёт Теориса. Моего друга детства и названого брата. Но теперь мы чуть ли не враги.
– Отлично летит, – холодно отметила я.
Теорис показывал одну из фигур второго уровня школы высшего полёта, несясь параллельно земле в окружении разрушающих всё на своём пути осколков скал.
– Мы будем лучше, – возразил Яннис, сердито блеснув взглядом.
Он не любил моего названого брата, даже ненавидел.
– Вот и сосредоточься на нашем полёте, – вздохнула я, отворачиваясь от экрана.
Разрыв отношений с Теорисом болью отдавался в груди, мне стоит сосредоточиться на предстоящем испытании, а не грустить о потерянном.
– Алекса, Яннис, в небо, – раздался приказ.
– Есть! – мы синхронно выпрямились и так же синхронно взмахнули крыльями, моментально поднимаясь на метр от земли.
Фениксы начинают летать раньше, чем учатся говорить. Полёты у нас в крови, как и защита родной страны. В подтверждение своей решимости на пути служения родине каждый из нас отрезает одно крыло при поступлении в академию, а там создаёт новое, астральное, которое становится магическим усилителем и хранилищем изучаемых нами заклинаний. Это очень удобно, обе руки всегда свободны, чтобы творить волшебство и держаться за свою пару в небе.
Под нами стремительно пронеслись здания Виссеры, столицы нашей родины, сменившись полями, но мы летели дальше без устали, пока не показались серые скалы горной цепи. А стоило миновать алую линию начала испытания, как мы перешли к демонстрационному полёту. Скорость наша возросла в три раза. Она являлась одним из оцениваемых показателей, потому мы не собирались снижать темп, но и сильно рисковали, ведь любая ошибка могла стать фатальной.
– Всё хорошо, – раздался в ухе радостный голос Янниса.
Я оказалась права, в небе волнение отступило, и мы полностью отдались исполнению фигур, которые так долго тренировали. Ветер ласкал лицо, трепал короткие пряди, что умудрились выбиться из хвоста. А мы то летели навстречу палящему солнцу, то уходили в головокружительные снижения, лавируя между высокими серыми скалами. И когда настал момент, обратились к магии. Вокруг меня заплясали языки родной стихии огня, а Янниса объяли водные жгуты. Мы приступили к демонстрации элементов высшей школы полёта, но продолжали двигаться синхронно быстро и точно. Огонь щекотал руки, мягко оглаживал щёки, даря успокоение. Я улыбалась, наслаждаясь моментом.
– Давай последнее, – вдруг предложил Яннис.
– Ты о чём?
– Круговорот. Мы же тренировали.
– Всего раз, – воспротивилась я.
– И вышло отлично. Если покажем это, нас будет уже не догнать.
Он прав, это второй уровень школы. Успешное исполнение обеспечит нам распределение без лишних вопросов. И быть может, Актеон, наконец, ослабит контроль надо мной. Но я всё ещё сомневалась…
– Доверься мне, любимая, – попросил Яннис, и я согласилась, ведь верила ему безоговорочно.
Мы резко спикировали почти к самой земле и принялись за вертикальный взлёт. Наши руки крепко сцепились. Огонь и вода сформировали смертоносный круговорот. Мы ликовали, у нас получалось! Но всё изменилось за миг… Когда мы почти миновали уровень скал, хватка Янниса исчезла.
– Нет! – я успела лишь поймать его испуганный взгляд, прежде чем инерция бросила меня сквозь потоки двух стихий.
Кожу обдало кипятком. Небо и земля смешались в сером беспорядке. Меня на огромной скорости метало в воздухе, не позволяя выправить полёт. Следом бедро встретилось с чем-то твёрдым. Теперь я переворачивалась будто по сплошной наждачной доске, а боль мучительно вспыхивала в разных частях тела, пока моё падение вдруг не прервалось на миг. Надо мной простиралось голубое небо, безмятежное, ясное, а сознание пребывало в поглощающей разум панике, пока позвоночник натягивался, словно на дыбе. Странный треск пронзил мысли ледяным ужасом и непониманием, моё падение вновь продолжилось. Я ещё несколько раз ударилась о беспощадные скалы и сорвалась в чёрную бездну.
Теперь это было лишь быстрое падение. Но попытка выправить полёт провалилась. За спиной ощущалась странная лёгкость. Астральное крыло бессмысленно дёргалось, не в состоянии остановить приближение смерти. И когда впереди показалось дно ущелья, я сделала единственное, на что ещё было способно затуманенное болью сознание, – вытянула руку и выбросила половину резерва. Алое пламя вырвалось вперёд, окутало меня своей обжигающей мощью, замедлило падение и мягко опустило на твёрдую землю.
