Матильда Старр
Академия Астра. Как не выйти замуж за принца
Глава 1
– Лайра Старлинг, не смей спорить с матерью! – донеслось из артефакта-коммуникатора, и я сжала зубы.
Когда графиня начинала обращаться ко мне полным именем, это означало одно – она в гневе. Только ведь и я тоже!
– Значит так, дорогая, – в ее голосе зазвучали хорошо знакомые мне истеричные нотки. – Это замужество – невероятная удача для всей нашей фамилии, шанс для наконец получить достойное положение в обществе. И упускать этот шанс из-за твоих капризов никто не собирается. Хочешь или нет, а ты выйдешь замуж за принца Роуэна.
Боги всесокрушающие, сколько же можно!
– Но почему я, матушка? Если уж нашему роду так нужно породниться с королевским, пусть за принца выходит кузина Валенсия. В конце концов, она с детства мечтала о браке с коронованной особой.
Вообще-то мечтать об этом она начала не сама по себе, а после предсказания гадалки. Та клятвенно пообещала молодым родителям, что жених у девицы будет с короной. Явно соврала, чтобы те на радостях одарили ее пощедрее. Так и вышло – гадалка получила горсть серебряных монет, а мои дядюшка с тетушкой с самого детства задурили сестрице голову будущим удачным замужеством. Разумеется, сейчас было не время упоминать, что я думаю об этой истории на самом деле.
– Валенсия – лучшая кандидатура. Она этикет изучала, знает все бальные танцы народов мира и даже брала курсы политэкономии и дворцовых интриг, готовилась. А из меня какая королева? Я вообще другому училась!
Это чистая правда. Пока моя дорогая кузина, по всеобщему признанию, прекрасная, как утренняя заря, изучала тонкости светской беседы, копалась в биографиях монархов и выбирала принца поинтереснее, я скакала верхом, дралась на мечах и пыталась освоить азы боевой магии.
И последнее, о чем бы я стала мечтать – это замужество, хоть с принцем, хоть нет.
– Не делай вид, что не понимаешь! Потому что академия Астрарум призвала именно тебя. И ты прекрасно знаешь, каким для нас для всех это было шоком.
Я вздохнула. Говоря откровенно, я и сама обалдела, когда в мое окно влетела белоснежная сова. Такие звери в нашем мире не водятся. А уж когда увидела в когтистых лапах свиток – и вовсе чуть в обморок не грохнулась.
В тот год многие одаренные девушки мечтали быть призванными в эту удивительную академию.
И разумеется, именно из-за принца, красавчика Роуэна, которого Астра (так по-свойски студенты называют Астрарум) призвала годом ранее.
Ох, и переполох же был тогда во всех родовитых семействах!
До этого призыва все рассчитывали, что принц будет получать образование в Высшей королевской академии, для него там уже было подготовлено местечко. И все потенциальные невесты зубрили билеты к вступительным экзаменам, а их многочисленные родственники искали подходы к тамошним преподавателям. Это ведь идеальный план – отправить дочь учиться вместе с наследником престола. Глядишь – и заметит ее принц, влюбится…
С академией Астра такой трюк не пройдет. Туда невозможно подать документы и сдать экзамены, и даже близкое знакомство с кем-то из преподавателей ничем не поможет. Расположенная на перекрестке множества миров, эта академия сама решает, кто будет в ней учиться, и спорить с ее решениями бесполезно.
В общем, на следующий год все благородные красотки нашего королевства отчаянно надеялись получить приглашение.
А получила его я.
– Академия призвала меня для того, чтобы я училась. А не для всяких глупостей, – возразила я. – И уж тем более не для замужества с этим вашим принцем. И я, между прочим, учусь!
Точнее, училась бы прямо сейчас. Готовилась бы к завтрашнему занятию, если бы не была вынуждена вести этот пустопорожний разговор.
Здравые аргументы на матушку не действовали.
– А вот первый королевский советник сэр Малрик Сильверторн считает, что все это неспроста. А он человек с государственным мышлением, лучше других знает, как надо. Так вот он уверен: не случайно вы с принцем оказались в одной академии, а значит ваш брак пойдет всем на пользу. И король с королевой с ним полностью согласны.
– Вот пусть король с королевой и женятся, раз они согласны, – буркнула я.
– Не говори чушь, они уже женаты, – отмахнулась матушка. – В общем, не спорь. Послезавтра бал, посвященный Фестивалю Пламенных клятв, и вы с принцем должны объявить о своей помолвке. И принести клятву верности в присутствии цветов игникоры.
– Ни за что! Никаких клятв, никаких помолвок! Да я даже на этот бал идти не собираюсь.
– Что значит не собираешься? Я залезла в долги и заказала тебе восхитительное платье и туфли, завтра должны доставить. А еще записала к мастерице Бернс, в салон «Искрящиеся локоны». В день своей помолвки ты должна выглядеть безупречно, чтобы принц не подумал, что ему подсунули какую-то дурнушку.
Я скрипнула зубами от злости. То есть если меня не нарядить как куклу и не отправить на улучшающие внешность процедуры к лучшей мастерице на всем перекрестье миров, я для этого демонового принца – дурнушка?
– Можете продать это платье и вернуть долг. К мастерице я тоже не пойду. И вообще, у меня завтра практическое занятие по заклинаниям огня. Не подготовлюсь – сгорю к чертям собачьим, и вам, матушка, некого будет донимать. Имейте в виду: замуж я не собираюсь, даже не мечтайте!
Я захлопнула артефакт-коммуникатор и со злостью швырнула его в стенку. Он пружинисто отскочил от нее и упал на кровать. Я вздохнула. Противоударный. Когда выбирала именно такой, имела в виду, что факультет силы – это то самое место, где лучше иметь гаджеты покрепче. В конце концов, тренировки у боевых магов серьезные, хлипкий артефакт запросто можно повредить.
И даже не догадывалась, что главная угроза для него – быть разбитым о стену. А ведь именно так в последнее время заканчивались все мои разговоры с домашними.
Я снова вздохнула.
А ведь познание истинной силы предполагает контроль не только над телом, но и над чувствами… Похоже, я опять не справилась, позволила эмоциям взять верх.
Не успели магические огни артефакта погаснуть, как он снова взорвался трелью. Я посмотрела на дисплей и увидела знакомые знаки. Поняв, что меня не уговорить, матушка призвала тяжелую артиллерию: теперь мне звонила бабуля.
Я тиснула на алый рубин, отклоняя вызов. Хватит с меня сегодня общения с родственниками. Кстати, насчет практического занятия по огневой магии я не соврала, оно действительно завтра. И если не подготовлю нужные заклинания… сжечь меня, конечно, не сожгут, но подпалят точно. А это будет настоящий позор.
К тому же мне еще нужно написать статью в студенческий журнал «Астра» – я веду там колонку о редких видах оружия из разных миров. И неплохо бы до бала успеть встретиться с девчонками из нашего журнального клуба… В общем, столько дел, столько дел! И никакие помолвки-замужества в этот плотный график не вписываются, вот!
Я открыла сумку, чтобы достать конспект, и, чертыхнувшись, отпрянула. Из сумки черными глазами-бусинами на меня смотрел кактус.
Да-да, кактус. Зеленый, колючий, с кокетливым цветочком сбоку. Он радостно хлопал ресницами и кажется, пытался дружелюбно улыбаться. Я машинально захлопнула сумку.
Черт!
Черт-черт-черт!
Только этого мне не хватало!
Глава 2
Сегодня мы ходили в оранжерею, в рамках одного из факультативов, без которых у нас никак. Преподаватели факультета силы считают, что студенты должны получить разностороннее образование, как будто бы стандартной программы нашего факультета для образования недостаточно. Ну да, мы гораздо больше времени проводим на тренировках, чем на лекциях и в библиотеке, но что поделать, такая уж специальность. И все равно почему-то считается, что именно силовикам необходимо по крайней мере ознакомиться с тем, что преподают на других курсах, например, на том же природном.
