Екатерина Богданова
(Не) мой выбор, или Драконов сегодня не принимаем!
Пролог
– Это она, – легонько подтолкнула меня вперёд распорядительница Исанна, которую я бы назвала скорее свахой. – Вы только поосторожнее, лорд Кэрин. Девушка совсем не понимает, почему и зачем здесь.
– И я должен в это поверить? – с кривой усмешкой спросил вполне привлекательный парень лет двадцати пяти, окинув меня придирчивым взглядом. – Это стратегия такая?
Спрашивал он явно у меня, но ответила распорядительница.
– Я же вам всё объяснила, она из не магического мира, хоть по крови и наша. Видимо, в предках кто-то затесался из Лирана. Сами же знаете, во время дракодемонья многие отсюда бежали без оглядки.
– Исанна, иди, – продолжая сверлить меня взглядом, приказал женщине этот, как его, лорд, в общем.
– А знаете, я с вами, – тоже попятилась к двери. – Предложение психиатра мне вызвать всё ещё в силе?
Не то, чтобы этот тип показался мне таким уж опасным. Вообще очень даже ничего, если не сказать красавчик. Плечи широкие, рост не подкачал, телосложение под слегка чудаковатой одеждой угадывается вполне себе спортивное, а на лицо так и вовсе что называется «мой тип». Вот только есть одно такое «маленькое» «но». Меня привели в его спальню! И, кажется, собираются здесь оставить на всю ночь, потому что я, видите ли, «претендентка на роль его жены». А претенденток он, похоже, проверяет на пригодность прямо в спальне!
– Иди, Исанна, – посмеиваясь, повторил этот лорд, чтоб его. – Я пообщаюсь с леди. Вызову тебя, если будет нужно проводить её в другие комнаты.
Что значит «если»?!
– Вызывайте! – выпалила я. – Уже очень нужно!
Но Исанна ушла, даже не взглянув на меня напоследок. Вот же коварная тётка! А я ей ещё верила.
– Ну что, познакомимся? – спросил лорд, как его… Забыла!
– Марина Конродова, – выпалила я, прижавшись спиной к двери. – Приятно было познакомиться и пообщаться, до свидания.
Повернулась и попыталась открыть дверь, но она оказалась заперта. М-да, накладочка вышла…
– Марина, значит, – протянул этот «жених», чтобы ему икалось. – Созвучно с нашим именем Мариэнна, означает «подарок судьбы».
И я замерла. Потому что именно так меня зовут по паспорту. Это бабушка настояла, сказала, что раз уж папа изменил фамилию, то хотя бы имя у внучки будет по её вкусу. Если бы отец не поменял фамилию, то я сейчас была бы Мариэнной Конри. Мягко говоря, необычно звучит. Поэтому представляюсь я всегда Мариной.
В общем, бабуля у меня была с причудами. Хоть и утверждала, что она русская, но звали её Беата Конри. А объясняла она такое странное имя увлечённостью родителей зарубежной литературой. Так и говорила «Мама с папой читать любили всякое, вот и получилась я Беата, а фамилию поменяли из прихоти». Но это всё мелочи, мне бы сейчас разобраться с неожиданным «женихом».
– А давайте мы разойдёмся по-хорошему и по-быстрому? – предложила, медленно развернувшись и продолжая прижиматься спиной к двери. – Я ни на что не претендую. Мне бы домой…
– Извините, леди Мариэнна, по-быстрому не получится, – развёл он руками. – Чтобы отпустить вас, я должен сначала убедиться, что вы не подходите мне. Таков протокол.
– Не подхожу! Гарантирую! – воскликнула я. – Я ну очень не подхожу для замужества! Я это… Плохая хозяйка и вообще, замуж не хочу!
– А вот об этом давайте поподробнее, – усмехнулся лорд, протягивая мне руку.
Я бы шарахнулась назад, но и так уже к двери прижималась. Он, конечно же, заметил, как я вся сжалась, и заулыбался, нехорош так, заинтересованно.
Так, Маришка, соберись – приказала я себе. Хочешь, чтобы парень понял, что ты ему не подходишь, так продемонстрируй это! Что там Эсанна говорила? За ним все бегают, чтобы отхватить его богатство? Так я сейчас продемонстрирую такую жадность и тягу к красивой жизни, что он сам меня домой отправит!
– А знаете, давайте знакомиться! – воскликнула, отлипнув от двери. – Какие там у вас богатства, говорите? А положение в обществе как? Вдруг мне не подойдёт. Я, знаете ли, девушка избалованная, привередливая, мне нужно всё самое лучшее.
Выражение красивого лица лорда меня откровенно порадовало. Двигаюсь в нужном направлении! Хотя ликовать рано, особенно учитывая то, как всё это началось. И вспоминать не хочется, но хотя бы проснуться уже не мечтаю, потому что это точно не сон…
Глава 1
За час до этого.
– Ещё одна прибыла! – громко объявил кто-то.
– Может сразу в спальню лорда её, а? – предложил второй голос.
– Так там сегодня одна уже есть.
– Ну тогда зови распорядительницу, пусть сама разбирается, – пробурчали недовольно и всё стихло.
Я медленно открыла глаза и осмотрелась. Сон что ли?
Вокруг царил полумрак, мешающий не то, что осмотреть помещение, даже оценить его размеры. Пахло гарью и ещё чем-то таким, смутно знакомым. А я лежала на чём-то мягком. Кровать?
Вдруг послышался противный скрежет и вокруг меня вспыхнули свечи, очень много свечей! Так вот что это был за запах – свечной воск.
– С прибытием, соискательница, – послышался сдержанный голос.
В круг света вошла высокая женщина лет сорока пяти на вид. Её чёрные с седыми прядями у висков волосы были собраны в строгий пучок, одета она была в длинное чёрное платье с белым воротничком стоечкой. А в руках держала какую-то книгу.
– Я… Что происходит? – спросила, садясь.
Женщина зашуршала страницами книги, а я услышала тихий звон. Жемчужина из бабушкиного ожерелья! Видимо, я так и уснула, держа её в кулаке, а сейчас она выпала из моей руки, скатилась по высокому матрасу, на котором я лежала, и упала на каменный пол.
Пока странная женщина листала свою книгу, я потянулась и схватила жемчужину, опять зажав её в кулаке. Какой необычный сон, не припомню, чтобы раньше брала с собой в сновидения какие-то предметы. Да и таких реалистичных снов у меня раньше не бывало.
– Так, вот оно, – проговорила женщина, найдя что-то в своём талмуде.
Потом она произнесла какую-то абракадабру, направив на меня указательный палец левой руки, удовлетворённо улыбнулась и повторила:
– С прибытием, соискательница.
– Я и в первый раз вас услышала, – ответила, осматриваясь.
За кругом свечей по-прежнему было темно, рассмотреть что-либо не получалось.
Женщина хмыкнула, кивнула и опять принялась листать книгу. Ну а я… Это же сон, так что можно и понаглеть немного.
– Мой вопрос всё ещё в силе, что происходит? – напомнила о себе.
– В первый раз, значит, меня тоже поняла? – подняв голову от книги, уточнила женщина.
– Отчётливо, – кивнула я. – Вы мне ответите?
– Хм, интересно. Значит, не совсем чужачка. Это может быть весьма занимательно, – улыбнулась женщина, опять проигнорировав мой вопрос. – Надо бы сразу тебя к лорду, вдруг это оно и больше не придётся терпеть в замке толпы капризных девиц.
– Какой-то неправильный сон, – пробурчала я.
– Сон? – удивлённо приподняла чёрную бровь женщина. – Ты и правда не понимаешь, где находишься и зачем прибыла сюда?
– Если бы знала, не спрашивала. Логично? – начиная нервничать, немного резко ответила я.
Этот сон как-то затянулся и уже начинает смахивать на кошмар. Надо срочно просыпаться!
Глава 2
Я подползла к краю обтянутого серой тканью матраса, на котором сидела, и встала. Как только коснулась ногами пола, женщина подалась ко мне и, вытянув руку вперёд, воскликнула:
– Стой, не смей вставать!
Но я уже встала, что, кажется, очень удивило женщину. Она так на меня уставилась, будто я тут не на каменном полу стою, а на раскалённых углях.
– Точно не чужачка, – в результате удивлённо прошептала она.
– Да объясните вы мне уже, где я и что вам от меня нужно? – сложила я руки на груди.
