Обреченные осколки (СИ) - Сухов Лео

К сожалению, вся работа в Упорядоченном, направленная на картографию, была сизифовым трудом. Осколки и узлы редко оставались на одном и том же месте. Они постоянно мигрировали — и за пару дней вообще могли оказаться в нескольких часах пути.

Да, чем крупнее осколок, тем вероятнее, что он не сместится далеко, сохранив свои позиции относительно соседей. Но всё же движение было постоянным и никогда не прерывалось. А там, где появлялся некий устойчивый конгломерат узлов, вскоре могли начаться другие процессы — формирования уже мира Порядка.

И тогда жителям этого конгломерата оставалось два выхода. Либо опять становиться обычными людьми в новом мире. Либо уходить на другое место, заново устраивая жизнь уже там. И этот процесс и не думал останавливаться. Упорядоченное с каждым эоном становилось всё шире и шире, число осколков было всё больше и больше. А ценность одного человека — всё меньше.

Мир осколков был настолько огромным, что никого особо не интересовали империи и государства, образующиеся то тут, то там. Ну есть — и ладно, пусть будет. Главное — самому туда не лезть. Ведь нравы одного узла могли кардинально отличаться от нравов другого.

И именно об этом пытался предупредить безымянный чиновник, состряпавший свои заключения казённым сухим языком. И они действительно были полезны. Если этот привыкший к спокойной сытой жизни человек говорил, что на таком-то осколке — лишь мрак, бандитизм и мракобесие, то стоило к этому прислушаться. И уж точно не тащить на опасный узел ребёнка.

К большому сожалению Игоря, о Лысом Камне чиновник оказался не самого высокого мнения… Его вердикт был вполне однозначен. И определял этот узел, как не особо желательный для посещения:

Лысый Камень — осколок, освоенный выходцами с Земли. Основные направления деятельности: добыча полезных ископаемых. Весь узел изрыт шахтами и проходами, из-за чего Лысый Камень фактически представляет собой огромный трёхмерный лабиринт. Власть сосредоточена в руках «землевладельца» и его приближённых. Население вынуждено обходиться минимумом удобств, зарабатывая на жизнь тем, что спускается в шахты и пытается хоть что-то добыть. В последнее время, из-за участившихся случаев гибели в штольнях, местная власть всё больше практикует рабский труд. Для этого людей заставляют оставаться на узле с помощью прямого подчинения. В рабство может попасть не только рекрут, но и одинокий путник, неспособный себя защитить. При посещении осколка следует соблюдать разумную предосторожность и путешествовать в большой компании.

— Лёдное номер два, блин, какое-то… — пробормотал Игорь после прочтения. — Надеюсь, там хоть не так холодно…

— Надеюсь, нас там рабами не сделают! — поёжилась Вера, которая читала у него из-за плеча.

И всё-таки им очень нужно было попасть на Лысый Камень. Иначе где искать Эрина? А уж если не удастся, и нюхач ушёл дальше… Тогда Игорь планировал сам отправиться на поиски лекарства для сына.

В Тарго Вера и Игорь задерживаться не стали. Хотя, конечно, им бы очень хотелось провести тут ещё денёк. Стоило бы нормально отдохнуть после всех приключений. Вот только время поджимало. Каждый потерянный день было жалко. И каждый день делал разлуку всё тяжелее для близких, оставшихся на узле Священной Пирамиды. Ведь там-то времени проходило куда больше!

Поэтому, добравшись до площадки у монумента, Игорь и Вера покинули уютный узел. И вскоре оказались на Туманных Дорогах, собираясь достичь Лысого Камня как можно быстрее.

Знай Игорь, как всё обернётся — десять раз подумал бы, прежде чем спешить. До узла они, по внутренним ощущениям, добрались часов за шесть. В пути ничего не случилось, и вскоре двое путников уже летели на Лысый Камень с огромной высоты. А за время переноса успели в полной мере оценить, в какую глубокую задницу влипли…

На узле стояла ночь. Вокруг монумента всё было затянуто густым, как кисель, туманом. И гораздо более густым, чем тот, который Игорю довелось видеть в том же Лёдном… Здесь он стоял высоченной (метров в пятьдесят!) стеной, окружая относительно чистую площадку монумента. И веяло от этого тумана настоящей жутью.

А ещё здесь было холодно. Изо рта при первом же выдохе вырвалось облачко пара. С другой стороны, по ночам на осколках вообще редко бывало тепло. Даже на Узле Священной Пирамиды, на вершине той самой пирамиды, часто приходилось по вечерам затапливать печь.

Впрочем, Игорь и Вера оказались на площадке не одиноки. Там же, рядом с монументом, сидели трое парней. Они разожгли костёр, устроившись к нему спиной, и внимательно оглядывались по сторонам.

А при появлении мужчины и девочки сразу напряглись. Направили на Игоря и Веру старое ружьё и два арбалета. Правда, такого затрапезного вида, что сразу становилось понятно: это не системное оружие.

Если вообще это можно было считать оружием… Потому как не положено благородной стали иметь цвет презренной глины. Впрочем, это относилось не только к арбалетам. Ружьё тоже отчётливо отдавало рыжиной. О чём Игорь и сообщил:

— Вы оружие чистить и смазывать не пытались?

Он спокойно двинулся к монументу. Правда, всё время, пока шёл, старался, чтобы между местными и Верой находилось его тело. Оно у него, как-никак, рыцарское… И не такое может выдержать.

— Оружие, если заботиться, и стреляет лучше…

— Слышь! — обиделся обладатель ружья. — Вали отсюда!

— Куда валить? — уточнил Игорь, активируя защиты и задвигая дочь за спину.

— Да куда хочешь, туда и вали! — ответил тот. — Нам тут соседи не нужны…

— Ты же в курсе, что находишься в Упорядоченном? — поднял бровь Игорь и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Знаешь, что тут попасть из ружья — не гарантия победы?

Его рука упала на рукоять булавы, заставив трёх парней напрячься ещё сильнее. Вот только они неверно истолковали причины его поведения… Игорь слишком через многое прошёл в Упорядоченном, чтобы не обратить внимания на то, как изменилось поведение тумана вокруг.

Эта вроде бы мелкая деталь, которую в прошлой жизни он бы даже не заметил, явственно указывала: сквозь туман кто-то движется. И это не создание Порядка, на которых туман реагирует иначе. Это порождение Хаоса. И пусть Упорядоченное ни о чём ещё не сообщило, но оно и не обязано этого заранее делать.

Как и ожидал Игорь, в том месте, куда было обращено его внимание, туман расступился. И выпустил наружу двух человек с повязками на руках. На каждой повязке были красным нарисованы перекрещённые кирки.

— Слава яйцам! — обрадовался парень с ружьём. — Братва! Нас не бросили!

— Я уж думал, всё… — поддержал его второй парень, а затем приветливо крикнул двум мужчинам с повязками: — Здрасьте!

— Привет-привет! — проговорил один из «повязочников», внимательно оглядывая всех собравшихся. — Ну что? Опоздали к закрытию ворот, да?

— Мужики, да мы не специально!.. Обвалился штрек, пришлось обходить до выхода! — объяснил третий парень, а потом гордо указал на лежащий у ног мешок. — Зато мы во-он сколько набрали!

— Молодцы! — похвалил всё тот же мужчина с повязкой.

А Игорь тем временем осторожно оттащил Веру к монументу. И тихо шепнул ей на ухо, чтобы не расслаблялась. Впрочем, Вера и не думала. Если вечно живёшь под угрозой смерти, это живо заставляет завести полезные привычки. Например, думать головой, а не эмоциями. Девочка ведь тоже видела, как ведёт себя туман. И теперь внимательно наблюдала за вторым «повязочником», который старательно молчал.

Порождения бывают разные. Хаос — на то и Хаос, чтобы не стремиться к повторению. Если Упорядоченное пытается всех и вся классифицировать, то в случае с Хаосом — всё наоборот. Превращая в порождений десять человек, он вполне может девять сделать безмолвными, а одного — говорящим.

Игорю живо вспомнился дед Фестиваль со своими помощниками… И ведь дед не был хтоном. Он был именно порождением, которое до поры до времени скрывало свою суть. И два этих мужика с повязками могли быть такими же.