И почему-то из-под стола раздавался плеск воды.
– Если в ва-ашем мире опаздывать в поря-адке вещей, – голос дамы был суров, но в нем проскальзывали нотки мультяшной лягушки, – то в на-ашем мире это счита-ается неприемлемым, – а из-под стола раздался раздраженный плюх.
– Прошу меня извинить, – Саша изобразила виноватый вид.
– Милочка, – дама причмокнула морковными губами, – это надо вам или мне? Думаете, за вами очередь желающих принять на работу?
– Но в таверну, – голос Саши был полон сомнений, – я не уверена, что еда из моего мира понравится жителям этого.
– А кто вам сказал, что вы будете готовить? – жабодама выгнула тщательно прорисованную бровь. – В таверне полно другой работы. Мыть посуду, подметать, колоть дрова.
– Дрова я колоть не умею! – возразила Саша.
– Научат, – припечатала дама. – Подойдите распишитесь. Место работы вам, согласно указа, предоставлено. Не нравится – ищите другое сами.
Саша подошла к столу и поставила свою подпись в строчке, указанной острым зеленым ногтем дамы.
– На рабочее место вам нужно явиться сегодня, – напоследок дама выдала «распределительный» лист. – Можете идти, – скомандовала она.
– И вам всего хорошего, – Саша выскочила за дверь.
– Ну что там? – Питер сразу сунул нос в лист. – Нуууу, – разочарованно протянул он. – Нашли, куда сунуть!
– Плохое место? – осторожно спросила Саша.
– Ну как сказать, – Питер замялся. – «У трех дорог» находится за городом. Там всякий сброд собирается. Засунули тебя так засунули!
Саша обернулась на дверь. Под большой цифрой 6 висела табличка поменьше:
«Отдел по подбору работы нуждающимся».
– Всё правильно, я нуждающаяся. Вот и подобрали. Ладно, идем домой, – Саша, повесив голову и ссутулившись, пошла на выход.
Жаждущие получить услуги в коридоре переругивались, спорили и ругались с работниками магистрата.
– Я вам десятый раз приношу эту бумагу! – остроухий эльф старался удержать остатки достоинства. Его злость выдавали покрасневшие кончики острых ушей, а еще эти уши нервно дергались, как у кота. – Могу я сейчас исправить эту строчку и занести?
– Не положено! – отказали ему громовым голосом. – Исправления недопустимы. Получите новый бланк и заполните правильно. Все, не задерживайте очередь!
– Иди уже отсюда, остроухий! – его оттерла от двери коренастая гномка. – Ишь, чего захотел! Шустрый больно!
Саша протолкалась к выходу и выскользнула на улицу, сразу же отошла в сторонку, чтобы не затоптали.
– Да не переживай! – Питер утешающе так хлопнул ее по спине, что чуть вперед не улетела. – Обживешься тут, попривыкнут к тебе. Потом другую работу найдешь! Мамку попроси. Пусть поспрашивает. В богатые дома всегда нужна прислуга. Все лучше, чем в дрянной таверне тарелки мыть.
– А вот скажи мне, – Саша, повернувшись к Питеру, уперла кулаки в бедра, – откуда ты знаешь, что таверна там дрянная и собирается всякий сброд? Таверна находится же за городом?
Уши мальчишки вспыхнули огнем, он смущенным жестом потер шею и промямлил:
– Эээ… ну… эээ… – его глазки забегали, – мы это… в лес часто мимо бегаем.
– Ясно, – Саша хмыкнула. – Идем, надо вещи собрать.
Обратно Саша шла медленно, разглядывая улицы и жителей города. Жаль, что нет солнцезащитных очков, можно было бы приглядеться более пристально. А приходилось это делать украдкой.
Добравшись домой, она уложила свои пожитки в узелок. Но уходить, не попрощавшись с Янкой, было бы просто верхом неприличия. Еще Саша думала, что Питер немного преувеличивает.
– Тьфу, жаба противная, – Янка сплюнула под ноги, когда сын еще во дворе сообщил ей новость. – Нашла, в какую дыру сунуть!
– Она и правда чем-то на лягушку похожа, – согласилась Саша. – А еще под столом что-то плескалось.
– Да ноги ее с перепонками в тазу и плескались, – ошарашила ее ответом Янка. – Из водяниц она. Сидела бы в своем болоте, учет ягодам вела. А вот нет же, вылезла!
– Что, совсем плохо? – последняя надежда рушилась. Янка буквально полыхала гневом.
– Иди вещи собирай. Провожу и по дороге расскажу, – Янка злым взглядом прожигала бумажку. – Ну, жаба болотная!
– А я уже. Только взять, – Саша грустно улыбнулась. – Только, может, я сама доберусь? Скоро стемнеет, а вам домой возвращаться. Питер сказала, что идти далеко.
– Волки темноты не боятся, – лающе и хрипло засмеялась Янка. – Питер! Бери Сашины вещи. Идем ее проводим! Заодно поздороваемся со стариком Биром, – в ее глазах вспыхнули зловещие огоньки.
Глава 7
Янка первой направилась через двор к калитке, ведущей на луг. Питер, хоть и ворчал, что не носильщик, но вещи Саше не отдал. Только рюкзак.
– Да ты сильно не переживай, – Янка подхватила Саша под руку и повела через луг к дороге. – Поработаешь месяц или два, а я за это время подыщу тебе место поприличнее. Ты у нас новенькая, вот попривыкнут к тебе и найдется местечко.
Саше от этих утешений становилось все тревожнее. Это же в какую дыру ее засунули?
– Янка, скажите прямо, там все так плохо? – не выдержала Саша.
Оборотница отвела взгляд. Вздохнула.
– Ну так, – невнятно ответила. – Таверна как таверна. Для стоящей на дороге не так и плоха.
– А далеко идти? – Саша вглядывалась вдаль, ей казалось, что там будто что-то движется.
Чем ближе подходили, тем яснее она различала всадников, кареты и телеги. Они приближались к тракту, ведущему из города.
– Да как тебе сказать, – Янка задумалась. – Я ж не знаю, как быстро ты можешь идти. Вот волчицей я б быстро добежала, да и Питер тоже. На лошади вообще рядом.
– Ясно, – хотя ясно Саше не было совершенно.
Из Янки внятных объяснений было не вытянуть, оставалось только наслаждаться нежданной прогулкой. Шли они долго, по ощущениям – часа два. За это время наступили глубокие сумерки и количество путешественников значительно поубавилось.
Саша вдоволь нагляделась на орков, которые предпочитали в основном идти пешком, на эльфов, гордо восседавших на прекрасных скакунах, на гномов, предпочитавших телеги, запряженные буйволами с огромными рогами.
– Слушай, я вот понять не могу, – Саша пыталась разобраться в особенностях местного народонаселения, – это же империя драконов? – Янка кивнула. – А дракона я пока видела только на паспорте.
– На чем? – удивленно спросила Янка.
– Ну на документе жителя империи, – пояснила Саша. – У нас это паспортом называют. Я свой дома оставила, а то бы показала. Так вот. Дракона я еще не видела.
– А магистр? А казначей? – Янка, остановившись, всплеснула руками. – А вон тот, на лошади? – она без стеснения ткнула на всадника пальцем.
– Они – драконы? – Саша просто опешила.
Какие же они драконы? Она не так себе их представляла. Где высокие статные красавцы и взрослые, но все равно импозантные мужчины?
– Ну да, – Янка снова схватила ее за руку. – А кто еще может стать главой города? У нас городок пограничный, поэтому много всяких. А в других городах в основном драконы проживают. Все высшие посты – ихние. Драконы – высшее сословие, у них привилегии всякие по рождению. Вот и Бир тоже дракон. Чего-то там провинился, и его отправили этой таверной управлять.
– Мне надо будет научиться различать всех, – вздохнула Саша. – А то я не пойму, кто оборотень, а кто дракон.
– Да научишься, – Янка снова повеселела. – О, почти пришли!
Засмотревшись на красавца эльфа, Саша чуть шею себе не свернула. Вот этот был прям канонический – тонкий, но вполне рельефный, черты лица надменные, волосы блондинистые за спиной развеваются.
– Саш, вон таверна, – Янке пришлось даже дернуть подругу, чтобы обратить ее внимание на здание.
– Жуть, – у Саши на глазах навернулись слезы.
Таверна даже с такого расстояния, даже в сумерках выглядела отвратительно.
Дорога, по которой они шли, впереди разделялась, убегая вправо и влево. И вот чуть в стороне от этого перекрестка, частично скрытый лесом, стоял темный дом с покосившимся крыльцом. Крыша зияла не то дырками, не то заплатками. Из окон лился не только свет, но и отборная ругань, которая с каждым шагом становилась все громче.
