— То я прослежу, чтобы голосование было честным, — заверил его Никрис. — Мы же не можем допустить такого отношения к нашему союзнику, и просто исключим при делёжке владений данные территории. И, кстати, по поводу Хотреша — у нашего Дома есть сведения о том, что лидер Златоруких имеет весьма обширные торговые интересы и весьма ценные активы в Городе-в-Пустоте, и, если поставить их под угрозу, он весьма быстро потеряет к вам интерес, сэр Рэнион. Думаю, с помощью Лиги это можно будет проделать. Даже сама угроза им поставит крест на его желаниях связываться с вами.
Никрис весьма умело ведет переговоры, это Рэнион был вынужден признать. При этом совсем не как змей. У того всегда двойное и тройное дно в любой фразе или слове. Но все же, возможные перспективы обозначены весьма достойно, и угрозы в случае отказа от сотрудничества тоже есть. Что до войны — да плевать, в общем-то, на нее. Ящеры не хуже и не лучше всех остальных. Уйдут они, будут другие, это по сути ничего не меняет. Личной ненависти у меня к ним нет. Смена покровителя… Даже тут Дом Летящих более выгоден и интересен, чем Дом Змей, ввиду своей многочисленности и обширных связей. При этом они предлагают полноценный союз, а не вассалитет в качестве младшего дома.
— Мне нужно все обдумать и взвесить. Я думаю, вы должны понять, что такие решения внезапно не принимаются.
— Согласен, — кивнул Никрис, подняв телекинезом третью виноградину. — Но прошу сохранить наш разговор в тайне и не тянуть с решением. Полагаю, суток вам вполне хватит, чтобы все решить. Благо, что все старшие офицеры клана и так находятся здесь. И если вы будете согласны, попрошу подписать это.
Толстый свиток с печатью возник в руках маасари и был немедленно передан Рэну.
— Больше я вас не задерживаю, можете идти.
………………….
— А это интересно, — Саймира, свернув, отложила в сторону свиток союзного договора. — И я, кажется, понимаю, почему летуны решили помочь тебе с Хотрешем. Сейчас он зарабатывает в основном на поставках продовольствия и технотоваров высокого уровня в Двойную Спираль. Плюс предметы роскоши, возможно оружие, за это я не поручусь, еще здесь у него сеть ломбардов, скупающих у низкоранговых Игроков и мелких кланов добычу и выдающих быстрые деньги под процент. Ему также принадлежат несколько карточных домов. Раньше он конкурировал с ящерами и из-за этого и вступил в альянс, Твердошкурые, один из младших Домов, сильно его прижали в Двойной Спирали. А теперь летуны, видимо, решили подвинуть его в сторону или заставить делиться частью прибыли с ними. В принципе, логично. Они вынесли на себе основные тяготы конфликта не для того, чтобы кто-то зарабатывал на этом дополнительные деньги, оставив их ни с чем.
— А что насчет Шепчущего? — задумавшись, уточнил Мэдж.
— Тут все сложно, — чуть подумав, ответил Рэн. — Ему завершение войны на данном этапе явно невыгодно. Сейчас он лидер альянса из тысяч Игроков, готовых щитом и мечом прикрыть его от возможных врагов. Мы уже это сделали, защитив от Нидейлины, пусть даже и случайно. Война сейчас выгодна только ему. Раньше Двойная Спираль была надёжным щитом от атак любых возможных врагов, попробуй достань его здесь. Но, если слова Никриса были правдой, а я почему-то в этом не сомневаюсь, учитывая какой мы погром устроили в Акш’Дхаре, а до этого в Садах боли. Поверженные легионы, погибшие архидемоны — такое не прощают. Владыки Ада просто обязаны были ответить. А учитывая сколько в Двойной Спирали тех, кто прислуживает им, я даже представить не могу, сколько ножей будет нацелено ему в спину. Враги здесь, враги там.
Я невольно качнул головой, просто представив себя на его месте. Пожалуй, сейчас, действительно, самое верное — держаться от него как можно дальше. Впрочем, я и так принял решение о разрыве любых наших взаимоотношений. Только сначала пускай выполнит данные мне обещания. Нея нуждается в спасении. Хорошо бы еще виману куда-нибудь перегнать. А то как бы моя награда за Длань света не упорхнула к кому-то другому, у нага хватит наглости расплатится ей еще с кем-нибудь, а потом просто пожать плечами и сказать: увы, мой друг, видимо кто-то сумел тебя опередить.
— Мы свободный клан и вольны заключать любые союзы исходя из собственной выгоды и интересов. Наше возможное сближение с Летящими никоим образом не противоречит каким-либо договорённостям, заключённым с домом Змей, — наконец произнёс я.
— Согласна, — кивнула Саймира. — Летуны более предсказуемые и, что самое главное, честные партнеры. Никрис — вояка до мозга костей, в обмане союзников замечен не был. Конфликта интересов у нас в принципе не может быть, учитывая нашу будущую специфику. Единственная сложность — это финансовая поддержка со стороны змей в обмен на твою помощь в Совете Старших. И если мы решим поддержать Летящих, ее скорее всего прекратят, так что я думаю есть смысл поговорить об увеличении компенсации за твой голос в поддержку воззвания к Смеющемуся Господину. Насколько я помню, там нужно не менее двух третей голосов действующего Совета. Учитывая голоса ящеров, плюс Летящие и те, кого они контролируют, — Саймира задумалась, быстро производя расчеты. — Может и хватить, если на колеблющихся не надавит Шепчущий. По идее, у них должен быть перевес, но, видимо, ящеры хотят подстраховаться. Хотя я не уверена, Рэн. Шепчущий может преподносить сюрпризы, мы не знаем списка его должников и внутренних договорённостей владык. Да и все, что тебе говорил Никрис, — она с сомнением качнула головой, — не стоит все его слова воспринимать за чистую правду. Но пока я не вижу для нас серьезных проблем. В случае заключения союзного договора, даже без финансовой поддержки змей, мы сможем выплыть. Получив свои владения в Топях, мы приобретаем возможность хорошо заработать и занять наших бойцов, плюс помочь другим в зачистке территорий. Да и на Румии есть чем заняться. Наши разведчики, кажется, вышли на след Большой Мамы. Я даже думаю, змеи не прекратят закупку у нас эля, это пока выгодно больше им, чем нам. В общем, если хотите знать мое мнение, я согласна.
— Что ты скажешь? — Рэн взглянул на Меджа.
Тот задумчиво почесал подбородок.
— Скэр скорее всего уйдет, но более глобальных проблем для нас не вижу. А учитывая все прочее, я не хочу, чтобы наши ребята стали очередной разменной монетой для Шепчущего, как это произошло сейчас. Эта тварь же все изначально знала, и тем не менее, глядя нам в глаза, спокойно отправила в первой волне под настоящий замес. И то, что мы там выжили, это не его заслуга, плевать он на нас хотел. И я не хочу, чтобы подобное произошло с нами в следующий раз, тут я согласен с командиром, — Медж кивнул в сторону Рэна, выслушивающего друзей. — Лучше погибнуть по своей ошибке, чем ради выполнения чужих целей и планов.
— Тогда решено, — подытожил Рэн, параллельно закончив внутреннее обсуждение с Тайвари.
На медальоне Игрока отразился символ лидера клана, прижатый к свитку договора, он оставил на нем четкий оттиск, подтвердив заключение договорённостей.
— Вручишь это завтра Никрису, попутно обсудив увеличение выплаты за нашу поддержку во время голосования в Совете. Думаю, у тебя это получится лучше всего.
Саймира, кивнув, убрала договор к себе в поясной карман.
— Что у тебя с подготовкой? — уточнил Рэн, повернувшись к Меджу.
— У меня все готово, — тот довольно хлопнул по поясной сумке. — Собрал часть амуниции у наших бойцов на отдыхе, им сейчас это вряд ли будет нужно, обновил часть карт, подготовил расходники. Можем выдвигаться в любой момент. Жду только тебя.
— Приоритет цели, выставленный Хотрешем на Керумера, закончился два часа назад, — проверил Рэн. — И он так и не сумел найти Змея Бурь. Твоя девчонка очень качественно зачистила всю пролитую им кровь. По ней Хотреш его бы уже давно нашел, даже не смотря на маскировку, выставленную Керумером.
— У Сури дар к кровавой магии. Пускай она владеет только основами, но у нее большой потенциал, — довольно кивнул Медж, заслужено гордящийся своей ученицей. — Использовала Распад на оставшуюся кровь Первого, едва поглотила достаточно, чтобы стать на его след.
