Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 53
Пока я размышлял таким образом о различии наших магических школ, Тиллерин с Валом дошли до обсуждения ночных дежурств. Не успел я обидеться, что они как бы исключили меня из своего сообщества потенциальных защитников, как Тиль с улыбкой обернулся ко мне:
- Было бы здорово, Аларик, если бы ты смог взять на себя одну вахту. Мы все здорово вымотались сегодня. Если у тебя нет других планов, конечно.
Они что же, думают, что я ни одной ночи не смогу прожить без убийства?
В глубине поляны трепетал жёлтый огонёк костра, наша находка уже вовсю дрыхла, завернувшись в добротный плащ Тиля, а мы все сгрудились в кучу и шепотом спорили, что нам предпринять дальше. Вернее, спорили в основном Эринна с Тилем, а мы трое всё больше помалкивали.
- Мы не можем так задерживаться! - горячилась девушка. - У нас есть дело, которое не терпит отлагательства! У нас на хвосте гонзийцы! А ты...
Тиллерин успокаивающе накрыл её нервно сцепленные руки своей ладонью:
- Эринна, я рыцарь дороги. И если я вижу человека, нуждающегося в помощи, я обязан оказать эту помощь!
- Ты поможешь многим и многим, если наше дело в Серентисе увенчается успехом! А успех очень зависит от скорости! Ещё немного - и будет поздно!
- Возможно. Мы замахнулись на большое дело. Но сегодня я могу сделать малое, зато прямо сейчас, и оно мне вполне по силам. Ты, конечно, не захочешь разделить отряд...
Эринна отмахнулась:
- Это не вариант.
- Я тоже так думаю. Но подумай ещё вот о чём: тебя постоянно преследует страх перед древней магией. Тебе кажется, что каждая минута нашего промедления даёт возможность злу протянуть свои щупальца ещё дальше. Я же полагаю, что каждый чей-то добрый поступок ограничивает зло и лишает его части сил. В общем, ты больше веришь в магию, а я - в людей.
Эринна, казалось, о чём-то сосредоточенно размышляла. Но не о магии, точно.
- Что если мы оставим её в ближайшей деревне, поручив кому-нибудь доставить девочку к родственникам? За вознаграждение, конечно же?
- Скорее всего, твой порученец продаст девчонку в услужение или приставит к чёрной работе, а твои деньги по-тихому прикопает в огороде, - ответил Тиль.
- Это в тебе сейчас вера в людей говорит? - ехидно заметил я. Не смог удержаться.
Тиль, однако, ничуть не обиделся:
- Нет, жизненный опыт, - по-доброму улыбнулся он мне.
В тот вечер мы так и не пришли к окончательному решению и разбрелись спать. Но могу поспорить, Тиль настоит на своём, и даже Эринна его не переубедит. Железный парень.
***
Над скудной землёй бешено кричит вороньё,
Над ними синева, но они никуда не взлетят .
У каждого судьба, у каждого что-то своё,
Они не выйдут из клетки, потому что они не хотят...
(Б. Г ребенщиков - Ещё один раз )
Ксантису эта игра в прятки начинала уже порядком действовать на нервы. Он почти настиг альтийцев в том городишке недалеко от Террана, но они неожиданно улизнули оттуда, и отыскать их следы на тракте он так и не смог.
Четверо наёмников, нанятые им в придорожной корчме, пребывали в таком же затруднении.
- Здесь тракт делает широкую петлю, - изрёк очевидную вещь парень по имени Шнур, который, похоже, был у них за главаря. - Если бы я спешил в сторону степей, поехал бы напрямик через лес.
- Так ведь этот лес, он... того, - слегка испуганно встрепенулся другой наёмник, щуплый, как воробей. - Люди говорят, нечисто там.
- Брехня! - Шнур презрительно сплюнул. - Бабьи сказки.
- Ежели так, там их и настигнем, - громыхнул третий, с говорящим прозвищем Оглобля.
- Так ведь этот лес... - заныл опять "воробей", - он того... душегубства не любит.
- Какое душегубство? - деланно усмехнулся Оглобля. - Повяжем их тихонько, ни одна ветка не шелохнётся. - И он снова загрохотал смехом, как из бочки.
Четвёртый наемник молчал. Он вообще ни слова не сказал с момента их встречи, и Ксантис уже привык к мысли, что парень просто немой.
Заповедный лес встретил их недружелюбным шумом ветра в кронах и парой шишек в лоб. Пятерым здоровым мужикам эти намёки были как слону дробина, только "воробей" - Ксантис вспомнил, что парня зовут Щук - опасливо оглядывался.
Дальше дела пошли хуже. Сначала захромала лошадь Оглобли, потом тропа, которая становилась всё уже и незаметнее, вдруг вовсе исчезла. Ругаясь, наёмники попытались вернуться по собственным следам. Когда они в третий раз прошли мимо одной приметной осинки, искривлённой в форме буквы "зю", Ксантис подумал, что здесь точно что-то нечисто.
Тем временем стемнело, и они принялись устраиваться на ночь. Нашли подходящую поляну, окружённую стройными молодыми ёлочками. Оглобля выхватил из мешка топор, лихо крутанул им над головой и направился к ближайшей ёлке, чтобы нарубить лапника и устроить себе постель.
- Стой! - крикнул ему Щук. - Здесь нельзя рубить!
Оглобля недоуменно оглянулся:
- Вы что, прогулялись денёк по лесу и в девок превратились, что ли?
- Я бы тебе не советовал, - поддержал Щука главарь.
Оглобля злобно сплюнул на землю и снова взмахнул топором.
- Сбрендили вы совсем! Это всё морок, навь! Сами же утром ржать будете! Вот!
И он что есть силы хватнул топором по стволу.
То, что началось затем на поляне, не поддаётся разумному описанию.
На раненом стволе вместо смолы выступила тёмная жидкость, как-то нехорошо напоминающая кровь. Деревья протестующе зашумели и сгрудились вокруг чужаков, причём молодые пушистые елочки куда-то исчезли, а на их месте возникли старые карги, заслуженные ветераны этого леса, с торчащими обломками острых сучьев.
Лошади, вроде бы крепко привязанные к деревьям, непонятным образом оказались на свободе и с ржанием разбежались.
Откуда ни возьмись, на поляну налетел ветер, закружился воронкой, вырвал топор из рук растерявшегося Оглобли, а самого его приподнял, покружил в воздухе и швырнул в объятия самой древней ели. Острые сучья вошли ему в бок, в плечо и в спину.
- Уходим, - вдруг произнёс четвёртый наемник, до этого молчавший всю дорогу, и так велико было потрясение остальных от разыгравшейся сцены и от этого неожиданного слова, что они, не сговариваясь, кинулись бежать с поляны. Ксантис успел подумать, что этот парень хоть и редко говорит, зато каждое его слово - золото. Они побежали, а в спину им, как нож, вонзился страшный вопль умирающего Оглобли.
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 53
