В итоге, на семейном совете, где все кушали пиццу с пироженками, выбор пал на пригород - тут и до столицы, случись чего, рукой подать, к примеру, если на выходных мне захочется в парке аттракционов проветриться. И больница с магазинчиками за поворотом, и до порта недалеко, а, значит, и работа в шаговой доступности, и дедушке проще свои кроссворды на почте заказывать… На том и порешили, и поехали обустраиваться!
А когда в первый же свободный выходной в город выбрались… Ах! Я блаженно зажмурилась, прижала драгоценность покрепче и откинулась на подушки. Там-то я впервые и услышала о Пятерке Волшебников, об их невероятных приключениях, о тысячелетней битве с кошмарными прихвостнями, о парне из Бездны, и… Там, в ту самую секунду, я открыла для себя целый мир и нашла свое сокровище, дядя впервые попробовал столичную пиццу, а дедушка рассорился с продавщицей мороженого.
Помню, уже под вечер, здорово умаявшись, мы набрели на одинокий пирс. Присели на лавочку (дедушка кое-как умостил больную ногу на парапет, а дядя засуетился, куда бы прислонить его тросточку). Вздохнули как следует... Солнце садилось, море кучерявилось, тут и там мерцали первые звездочки… И в тот миг, в тот самый миг я в самый первый раз ее распахнула! Впервые вчиталась и вдумалась…
Честно говоря, я ее наизусть знаю и могу без запинки пересказать, уложившись в три с половиной часа (проверено перед комиссией).
(И не только ее, а еще те сорок семь томов (включая официальные биографии и их любительские дополнения), что пополнили мою библиотеку ревностного поклонника впоследствии. А как иначе, вы думаете, на ежеквартальной аттестации мне вот уже десять лет подряд удается сохранять за собой право именоваться Главным Фанатом наших национальных героев? То-то же!).
Честно, я хоть каждый день могу ее перечитывать.
До бесконечности!
А дыхание будет перехватывать, как в самый первый раз!
Моя драгоценная…
(Дяде даже пришлось пару лет назад отнести ее в лавку мистера Джонсона - на магическое ламинирование. Чтобы обезопасить обложку, текст и гравюры от вытирания (хотя я всегда обращалась с ней невероятно бережно, даже когда была совсем маленькая, но некоторые странички почему-то замылились…).
Вообще-то, в детстве я каждый вечер мучила дядю бесконечными «вечерними историями».
(Впрочем… Я и сейчас считаю, что каждый сознательный гражданин должен знать своих героев в лицо!).
Сейчас-то я понимаю, какого ему было по сотому разу выслушивать одни и те же басенки, «искренне» изображая восторг и изумление. Да еще после работы, смертельно уставшему после очередной разгрузки на верфи.
Боже мой, я…
Я тогда так ругалась на него за то, что у него вечно глаза слипались, что он ничего не слушает, не понимает, и совершенно рассеянный… Так ругалась, так искренне возмущалась, подумать только! А когда однажды он уснул-таки по-настоящему, «на минуточку» прикрыв глаза и умостив подбородок на кулаке, так вообще по носу подушкой стукнула!
Но чтобы я не делала.
И как бы поздно он не приходил.
Он никогда не отказывался.
Садился, улыбался, пыхтел мне в макушку, целовал в пухлую щечку и героически устраивался терпеть.
Я… К горлу неожиданно подступил комок, я сморгнула влагу и судорожно вздохнула. Мы, к сожалению, не так часто, как должны были бы, говорим нашим близким, как сильно мы их любим на самом деле.
…Вот и сейчас! Мне бы помочь дедушке с завтраком, а я тут! В подушках окапываюсь. Дядя с работы опять под утро пришел и теперь отсыпается. А Мартин, негодник пушистый, наверняка к нему в дверь процарапался, на спину запрыгнул и устроился мурчать, как грузоподъемник! Надо в ноги согнать, чтоб спать не мешал. Осторожненько…
Я вздохнула поглубже, смахнула летнее одеяло и вернула драгоценность на полку, улыбнувшись фигуркам Рыцарей (а все-таки господин Корвин тут просто «огонь»!). Сдула невидимые пылинки, расправила микроскопические плащи и пробежалась кончиками пальцев по ярким корешкам.
С добрым утром, друзья. Завтра нас ждет невероятное приключение! Так сказать, своеобразная «кульминация» нашей небольшой (через три месяца мне исполняется семнадцать), но удивительной истории, потому что…
(Руки сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки).
…Потому что я ждала этого момента всю свою жизнь, черт возьми! Буквально! Каждый чертов день я жила лишь идеей о том, что непременно добьюсь цели! Если побью все рекорды, если буду учиться как сумасшедшая, если на итоговой аттестации соберу самые лучшие баллы, если буду всех круче, умнее и лучше… Если вечно буду недосыпать, если буду пылать от мотивации, если обрету долгожданный смысл, то… этот день непременно настанет! И…
Этот день…
…пришел.
Уже завтра.
Ровно в двенадцать ноль-ноль.
В прославленном Университете Героев, где учились самые блистательные из современников великой Пятерки, мне - подручному первой степени (полное имя – Эмма Эмбер Блэк, раса - человек, возраст – полных шестнадцать лет, аналитические способности (без ложной скромности) – выдающиеся) - наконец-то представится долгожданная возможность доказать всему миру, на что я способна. И раздери меня Бездна, если я упущу свой шанс и позволю какому-то волнению или остаточным сомнениям вперемешку с осколкам глупых мыслей испортить момент моего триумфа! Ну уж нет! Эту партию мы разыграем точно по нотам!
