Маг Теневого Элемента (СИ) - Упоров Владимир Николаевич

Это явно было утверждение, а не вопрос. Девушка бросила на него внимательный взгляд - тот смотрел лишь вперед, - заколебалась на мгновение, а потом все же заговорила:

- По-моему, это сражение худшее, что мне пришлось пережить, - призналась она честно. - Но была ли необходимость убивать пленных магов? Они же сами сдались нам? Мы могли допросить их, прибыв в Немисс и узнать о планах темных больше. Просто... просто ты всегда говорил, что не различаешь их и нас, как плохих и хороших...

"Так вот что ее беспокоит? Надо же, даже перестала звать меня на "вы"... Непонятно только, хороший это знак или не очень... - всплывали в сознании Реннета обрывки мыслей, когда он сосредоточился на очередной проверке окрестностей на источники магии".

Закончив с этим, он твердо ответил ей:

- Так и есть, я до сих пор не изменил собственного мнения касательно различий между темными и светлыми. Однако я считал тебя гораздо умней остальных членов нашего отряда...

- В каком смысле?

- Просто думал, что ты и сама уже догадалась. Хотя... признаться, я тоже поначалу не обратил внимания на такую важную деталь.

Линда приподняла тонкую светлую бровь, едва заметную из-за длинной ровной челки, свисающей со лба. Ее лицо выражало недоумение и вопрос. Реннет поспешил объясниться:

- Отряд темных слишком долго стоял на одном месте. Очень долго для обычного полуденного отдыха. Но, если предположить, что они остановились вовсе не ради отдыха, то тогда возникает вопрос: для чего? Что или кого они там ждали? Явно не нас, иначе не позволили бы себе так расслабляться.

- Второй отряд! - быстро догадалась девушка, смахнув с подбородка капельки пота.

Юноша кивнул и продолжил:

- Именно. И сдались эти шестеро вовсе не в стремлении спасти собственные жизни, а просто понадеявшись на товарищей из второго отряда. Скорее всего, они предполагали дождаться момента, когда мы схватимся с ними, а затем напали бы со спины. Мне уже приходилось видеть темных в битве, и уверяю тебя, они из тех, кто сражается до самого конца. Я догадался об уловке по их спокойным выражениям лица и сразу же принял решение на устранение. Оставлять магов там, значило подкинуть их отряду много полезной информации о нас, - закончил Реннет. Он не стал говорить, что убил бы пленных, даже если у них не было этой информации, прекрасно понимая, как она отреагирует на такое.

Линда не стала больше задавать вопросов. Реннет в каком-то смысле сочувствовал ей, ему тоже в свое время пришлось пройти через убийство безоружного человека. Но в грядущей войне - а в том, что она обязательно грядет, сомнений уже не оставалось - для сантиментов нет места.

Отряд без перерывов шел целых два часа. И вечер стоял уже не за горами. В лесу всегда темнело гораздо быстрее, чем в любом другом месте. К этому времени все успели порядком вымотаться. Особенно тяжело приходилось тем, кто нес на себе раненных, не смотря на то, что они менялись каждые полчаса. И сами раненные чувствовали себя все хуже и хуже, поэтому лекарям постоянно приходилось их подлечивать.

"Подумать только, мы еще умудряемся не подпускать близко к себе преследователей, - подметил юноша, следуя позади группы. - Однако это продлится недолго и скоро нас все равно нагонят, а в нынешнем состоянии Неосвет для них не угроза".

Реннет отдавал себе отчет в происходящем. Неосвету удалось продержаться столько времени лишь благодаря упорству ее членов и обстоятельствам, при котором темным приходилось тщательно искать их следы и полагаться только на них. Это значительно замедляло передвижение. Еще одно преимущество в виде чутья Командующего также сыграла в этой "погоне" немаловажную роль. Они без всяких проблем уходили от ловушек и западни, подстраиваемых врагами, в попытке взять их в кольцо или замедлить. Но все это не давало им возможности оторваться от них окончательно, наоборот, темные постепенно настигали их. Эта охота выматывала обоих ее участников, однако успевшему уже поучаствовать в одном сражении отряду светлых приходилось значительно труднее.

Вдруг, юноша вновь почувствовал, как их преследователи разделяются на две группы. Когда это случилось в первый раз, ему показалось, что он сходит с ума. Надо сказать, странное то было ощущение...

- Какие же они все-таки упрямые, - с досадой прошептал он и ускорил шаг, чтобы догнать идущую впереди Рэанну. Для этого ему пришлось обогнуть длинную вереницу магов.

Словно спиной почувствовав приближение юноши, помощница командира обернулась. Выглядела она свежее остальных, но и на ее лице появились следы усталости. "До назначения в Неосвет Рэанна служила в разведывательном отряде клана, отсюда и поразительная выносливость к долгим путешествиям", - подумал Реннет, приблизившись к ней.

- Они пытаются окружить нас. Наверно поняли, что уже близко, - выдохнул он.

Та бросила на него пристальный взгляд, встряхнула длинными черными волосами, достигающими ей до лопаток, и спокойным тоном произнесла:

- Как я поняла, уйти из капкана в этот раз будет сложней. И мы, ко всему прочему, потеряем на это много сил и времени. - Она задумалась, не замедлив шага, и спустя минуту продолжила: - Если мы немного поторопимся, можем успеть достичь большой поляны, которую пересекали сегодня утром. По моим подсчетам, она примерно в трех километрах пути отсюда. На открытом пространстве им не удастся окружить нас и застать врасплох.

Реннет поразился умению его непримиримой соперницы быстро и ловко рассчитать план действий. Может, во многих понятиях и принципах они были не согласны с мнением друг друга, но в стратегии и тактике она была сильна, особенно когда не поддавалась эмоциям.

- Верно, сейчас это наиболее выгодная позиция для нас, - кивнул Командующий. - Тогда веди вперед. Нам придется немного побегать, чтобы выиграть достаточно времени, - сказал он и тут же прошел обратно в конец отряда. Рэанна так и не смогла узнать, для чего выигрывать время-то?

- Боже, избавь меня пожалуйста от присутствия этого несносного юноши в отряде! - глухо пробормотала она и ускорила шаг, предупредив о новом приказе идущих вслед за ней магов.

Отряд рванул вперед, обходя и огибая деревья длинной извивающейся вереницей, похожей на гигантскую живую змею. Пусть все они устали, сообщение о том, что через три километра пути ждет долгожданный отдых, придало им дополнительных сил.

Юноша, помогавший раненным, через некоторое время заметил, как противник начал отставать и соединятся обратно в одну группу. Это давало Неосвету небольшую фору. Чтобы поддержать в членах своего отряда боевой дух, в данном случае необходимый для отступления, Реннет оповестил об этом всех.

И действительно, на лицах некоторых магов появились торжествующие улыбки и этот случай, наверно был единственным на всем протяжении обучения нового отряда, когда командиру удалось удачно подобрать момент для подбадривания.

Самому юноше было далеко до радости и торжества. Его тревожили множество событий, произошедших за день, а больше всего отряды темных, один за другим появляющихся с северных районов Империи. Их численность говорила о том, что это не простые разведывательные группы. В них обычно бывало не больше дюжины человек. А ведь даже неизвестно, сколько таких отрядов еще бродило по близлежащим лесам. У Реннета имелись предположения и разного рода догадки насчет происходящего, но до сих пор он старался не озвучивать их в присутствии других. Если все именно так, как он представлял, то был ли для него хоть какой-то смысл возвращаться в Немисс?..

В этот момент отряд наконец-таки выбрался на упомянутую Рэанной поляну. Она действительно имела полное право называться "огромной". По своей форме этот свободный от леса участок земли напоминал неровный вытянутый пятиугольник в полкилометра шириной и около километра длиной. Почти вся она заросла высокой жесткой травой, за исключением тех немногих мест, где виднелись одиноко растущие березки.